二人此刻正相拥在马背上，姿态亲昵，当场窘迫不已。他们慌忙翻身下马，整理好衣衫，齐齐躬身行礼。
“拜见大汗！”“拜见阿爸！”
成吉思汗翻身下马，快步上前伸手将二人扶起，目光落在郭靖身上，神色郑重。
“你的想法格局宏大，恰好也说到了我的心坎里。但你只看到了长远愿景，却忽略了最现实的难处。”
他迎风而立，抬眼望向天边一轮明月，语气沉凝，“你该清楚，我蒙古部族人口本就稀少，各部之间更是旧怨不断、离心离德。”
“我耗尽半生心血统一草原，麾下兵马总计不过十万。反观金国，仅边境守军便有四十五万，双方兵力悬殊，我们难以正面抗衡。再加上人口千万、国力富庶的大宋虎视眈眈，形势更是严峻。如今我蒙古就算勉强与各方势力形成三足鼎立，也依旧是实力最弱的一方。”
一旁的华筝脸颊发烫，娇嗔着开口：“阿爸，您什么时候悄悄跟在我们身后的？这下可羞死人了。”
成吉思汗难得褪去君王的威严，化作一位慈父，爽朗大笑起来：“我发现自家宝贝女儿不见了，当父亲的自然要一路寻来。倒要看看，是哪家的少年郎，把我的掌上明珠拐走了。”
玩笑过后，气氛重新归于严肃。郭靖定了定神，拱手正色回道：“大汗，孩儿心中早有盘算，近、中、远三策，或可壮大蒙古，化解眼下困局。”
成吉思汗眼中精光一闪，当即走到一旁的青石上落座。华筝连忙快步走到马边，取下悬挂的马奶酒壶，侍立在一旁静静等候。
“讲来听听。”成吉思汗沉声下令，周身散发出草原霸主独有的威严。
“先说近策。”郭靖语气沉稳，条理清晰地娓娓道来，“此番我们连下桓、昌、抚三州，在桓州收得四十万良马，又在昌州占据了盐池重地。盐池无法迁徙，若是只把现成的食盐劫掠一空，不过是贪图一时之利，终究难以长久。”
“依我之见，应当直接占据城池，就地经营盐务。产出的食盐，一部分供给草原牧民日常所用，另一部分对外贩卖贸易。盐税乃是一国重要的财源，牢牢把控盐池，就能为蒙古稳住一份长久收入。”
他稍作停顿，继续说道：“至于抚州，和桓、昌二州截然不同。此地本就是成熟的中原城池，以农耕为根基，市井繁华、百业兴旺，富庶程度远超另外两州十倍乃至百倍。”
“大汗若是选择劫掠，城中财物顶多够部族挥霍三五年，坐吃山空之后依旧会陷入窘境。可若是将三州正式纳入蒙古版图，用心治理，便能坐拥坚固城防、稠密人口与发达商贸，让这里成为我蒙古的经济支柱。行事当因地制宜，而非一味劫掠。”
成吉思汗微微颔首，低头陷入沉思。片刻后他抬眼问道：“这便是近策？那中策又是什么？”
“中策，乃是以持久战拖垮金国。”郭靖朗声答道，“如今金国兵力雄厚，我们切忌急于求成，不必想着一两年内就将其彻底覆灭。要和它慢慢周旋、长久消耗。”
“两军交战之时，攻下的土地便尽数占领、管辖经营；暂时休战，便开放边境互市，互通有无，积蓄财富力量。金国疆域辽阔、根基深厚，一口难以吞下，我们不妨先调转兵锋，吞并西夏、西辽以及西域一众小国。吸纳这些地方的人口、粮草与物资，一步步壮大自身。待到实力足够雄厚，再回头全力伐金，复仇灭国便水到渠成。”
“说得好！”
成吉思汗听罢，忍不住开怀大笑，眼中满是欣赏，“你若是我的亲生儿子，那该有多好！”
他话音一转，追问道：“近策、中策都剖析得十分精妙，你方才说还有一策远，想来更是惊世之举，我倒要听听。”
“这远策，便是关乎国祚绵延的万世大计。”郭靖目光坚定，字字铿锵，“入主中原，登临帝位，承接中原正统，让蒙古彻底融入华夏大地。”
此言一出，成吉思汗脸上的笑意瞬间淡去，神色明显不以为然。他皱起眉头：“我蒙古刚刚立国，世代驰骋草原，和中原帝王之道，又能扯上什么关系？”
“大汗可曾记得鲜卑部族？他们建立王朝，开创大唐盛世，便是最好的先例。”郭靖提点道。
成吉思汗猛然一怔，随即又连连摇头：“可如今鲜卑一族，早已销声匿迹了。”
“并非消亡，而是彻底融入了华夏民族之中。”郭靖一语点破。
见对方依旧思索不定，郭靖换了个直白的问法，目光灼灼地看向成吉思汗：“大汗，孩儿斗胆一问：蒙古族人，算不算中华民族？算不算华夏儿女？”
“自然算！”成吉思汗想也不想，斩钉截铁地作答。
“既然如此，蒙古人为何不能入主中原，做这天下之主、中华之帝？”
话音落下，成吉思汗身形猛地一震，双眼骤然迸出灼灼精光。夜色悄然褪去，天边泛起鱼肚白，一轮朝阳正缓缓挣脱地平线，晨光洒遍辽阔草原，天地间漾开一片温柔暖意。
就在这时，一道矫健的黑影划破天际。一只苍鹰振翅翱翔，在三人头顶不断盘旋，锐利的鹰唳声声传来。
成吉思汗仰头望向长空，嘴角扬起欣喜的笑意，抬手指着飞鹰笑道：“我认得它，这是苍啸。”
华筝眨了眨眼睛，满脸好奇：“苍啸？莫非是大黄的阿爸？”
“没错，正是它。”成吉思汗颔首应道，目光转而望向日出的方向。
远处尘土飞扬，一骑快马顺着晨光疾驰而来，马背上的身影身形矫健，神色焦灼。郭靖望着来人，低声喃喃自语：“天上是大黄的阿爸，地上赶来的，竟是脱欢与忽突儿的阿爸——博尔忽。”
转眼间，骏马已奔至近前。博尔忽猛地勒紧缰绳，骏马人立而起，长嘶一声。他不等马匹站稳，便利落翻身跃下，脚步踉跄着快步冲到成吉思汗身前。
他额头上布满冷汗，鬓发被一路狂奔的风吹得凌乱不堪，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重急促，眉宇间写满惶恐与焦急。他双膝微微一屈，单膝跪地，声音因急促赶路而发颤，高声急报：“大汗，祸事了！”
成吉思汗神色一敛，周身瞬间覆上凛冽威严：“何事惊慌？慢慢道来。”
博尔忽抬起头，双目圆睁，语气急迫：“汪古部的阿剌兀思，公然举兵反叛了！”
汪古部五千身着白甲的拐子马，突然出现在九连城西侧城外。一身素白甲胄在蒙古军阵中格外扎眼，远近将士一眼便认出这支队伍的来历。
驻守外围的术赤营哨兵见状，当即催马迎上前，高声喝问：“汪古部兵马理应在乌沙堡休整，为何突然来到九连城？”
话音未落，上前答话的一名白甲骑兵骤然出手。寒光一闪，弯刀凌空劈下，哨兵连惊呼都来不及发出，便被当场劈成两半。
尖锐的哨声骤然划破长空，五千白甲拐子马齐声呐喊，如潮水般朝着术赤的中军大帐猛冲而来。
突袭来得太过仓促，帐外蒙古将士毫无防备。有人还在整理甲胄，有人正倚靠兵器闲聊，甚至不少士卒尚未拿起兵刃。白甲骑兵策马横冲直撞，马刀肆意劈砍，箭矢漫天飞射。惨叫、兵刃落地声、战马嘶鸣混杂在一起，术赤中军大营瞬间陷入一片大乱。士兵们仓皇四散，仓促之间根本无法结成阵列，只能各自为战。
危急关头，术赤的两个儿子分别从东西两侧副营领兵驰援。二人不顾迎面而来的刀光，奋力冲破乱军，一左一右架起失神的术赤，护着他向外突围。
身陷乱局的术全然不顾周遭刀兵，满脸焦灼地挣扎着：“我的书！我的书卷还在帐中！”
“父亲性命要紧，休再顾及身外之物！”斡儿答高声劝阻。
一旁的拔都目光锐利，当即沉声开口：“大哥，你护送父亲先走！我留下来稳住局面，再入城向三叔报信！”
斡儿不敢多做耽搁，扶着术赤翻身上马，二人一前一后，策马绕开正面冲锋的白甲骑兵，朝着西北方向疾驰而去。
白甲军阵之中，一名中年将领格外醒目。他身形魁梧高大，肌肤黝黑粗糙，一看便知他常年驻守边塞，他抖了抖身上的嵌铁重甲，头戴兽皮战盔，眉宇冷厉，周身透着久经沙场的肃杀之气。此人正是阿剌兀思。
他胯下白马神骏异常，策马疾驰间快如闪电，径直朝着术赤、斡儿答逃亡的马队追去。奔行途中，阿剌兀思将手中马槊稳稳换至左手握持，右手腕肘一沉，暗运内劲，只见他掌心虚空含劲，指尖微颤，顺势凌空斜拂，正是疏影横斜之式。掌风不奔惊雷，却凝绵密沉劲，如寒梅疏枝横掠风雪，无形气浪呼啸翻涌而出。紧跟在术赤身后的数名护卫骑兵只觉一股诡柔劲力缠上身躯，周身力道瞬间被尽数卸散、身形失衡，当即被这股绵劲凌空掀翻，甲胄磕碰作响，重重摔落尘土之中，一时难以起身。
阿剌兀思马势不停，身形随奔马微微侧转，肘底暗穿翻掌，使出暗香浮动连环掌式。掌影虚实交织、层层叠进，看似轻飘无物，实则劲透筋骨、专破护体骑劲。他抬手再拂一掌，凌厉掌风席卷前路，精准扫过数名骑兵周身经脉要处，奔袭中的护卫骑兵劲力骤滞、气血翻涌，纷纷吃痛脱力、应声落马。
大营之内，拔都眼看那主将人马即将追上父兄，立刻高声传令。麾下亲兵迅速在营中高高竖起术赤的主帅大旗。大旗迎风舒展，在战场上极为醒目。紧接着，一众弓箭手列阵搭箭，朝着冲来的白甲军轮番射击。
密集箭雨暂时阻拦了敌军攻势，也彻底激怒了阿剌兀思。他见逃亡之人已远，便不再追击，目光死死盯住迎风而立的帅旗，厉声下令：“全军踏破敌营！”
拔都见状，心中又忧又喜。喜的是父亲与兄长成功脱险，忧的是自己一行人已然深陷重围，性命难料。他不敢久留，立刻喝令麾下将士向南北两侧分散撤离，自己则翻身上马，直奔城内报信。
此时的九连城城内，窝阔台麾下的士兵四散涌入民居，终日征战的紧绷心绪尽数松懈。街巷里酒肉香气弥漫，不少士卒闯入宅院，强取酒食、欺凌女子，整座城池沦为一片荒淫之地。府邸深处，窝阔台正置身一众女子之间，饮酒作乐，一派醉生梦死。
“三叔！三叔！”
急促的呼喊声由远及近。窝阔台被惊扰了兴致，眉头一皱，满脸不耐地呵斥：“何人在外喧哗？竟敢搅扰我的兴致！”
话音未落，拔都已然径直闯进了大宅。厅内景象不堪入目，几名衣衫不整的女子正斟酒、揉肩，两侧饮酒作乐的侍卫见状，慌忙起身上前拦截。
拔都身手利落，抬手将拦路之人一一推开，大步冲到正厅中央，一脚踹开挡路的桌椅。依偎在窝阔台身上的两名女子也被惊得慌忙躲闪。
“三叔！敌人大举来袭，城外营寨已被击破，快走！”
窝阔台闻言先是大怒，抬手便要扇向拔都。可手掌挥到半空，听闻“敌袭”二字，整个人瞬间僵在原地。脸上的醉意、慵懒一扫而空，取而代之的是惊慌失措，站在原地一时间竟不知该如何应对。
“三叔，别愣着！”拔都连忙吹响口中哨音。
早已等候在院外的战马闻声奔入庭院。他一把拉起失魂落魄的窝阔台，将人强行拖拽上马，狠狠一拍马臀。骏马长嘶一声，四蹄翻飞，载着窝阔台冲出宅院，疾驰远去。
送走窝阔台后，拔都长舒一口气，立刻收敛心神。他召集城内尚且回过神的蒙古士卒，命众人迅速穿戴甲胄、拿起兵器，依托街巷与民房构建防线。
不多时，白甲军团已然杀入城中。骑兵在狭窄街巷中难以驰骋，只得纷纷下马，抽出腰间弯刀，分成数支小队，沿街逐户搜捕蒙古士兵。
街巷曲折交错，民房院墙林立，给蒙军贴身搏杀创造了条件。刀刃相撞的脆响、怒喝与惨叫此起彼伏。蒙古士兵躲在院墙后、门窗旁，不时探出身子放箭、挥刀偷袭；汪古部士卒配合默契，两人一组、三队并行，一步步推进，遇屋便搜、逢人便战。刀光在街巷间不断闪烁，方才还奢靡喧闹的城池，转眼化作血肉横飞的战场。
双方你来我往，街巷缠斗整整一个时辰。
拔都眼底终于掠过一丝决然，他环视遍体带伤的麾下，厉声高喝：“全体将士听令！弃城！向北面长城方向突围！”
残余蒙军谨遵号令，立刻且战且退，拼尽全力向北奔逃。唯有拔都，亲率十名最精锐的蒙古死士，伫立街巷主道，吸引火力，主动断后，为突围兵马争取生机。
可待拔都和十位勇士冲到北城门时，眼前景象瞬间让人心沉谷底——层层叠叠的白甲军持枪列阵，彻底封死了最后的退路。
下一秒，四周号角骤响。
密密麻麻的白甲军士稳步合围，长矛层层递进，如同收紧的铁笼，转瞬便将拔都与十勇士死死困在街巷中央的方寸之地。
刀枪林立，铁甲如墙，数万目光尽数聚焦包围圈中，就在白甲军欲挺枪上前、一举围杀之际，一道沉稳喝声陡然响起：“所有人退后！”
阵中将士闻声即刻收兵后撤，井然有序地腾出一片偌大的空场。
众人目光汇聚处，阿剌兀思翻下战马，缓步走出阵列。他身姿挺拔，周身自带震慑全场的磅礴气场，独自踏步走向包围圈中心。
