从站上对角的那一刻起，我就已经在心里盘算这件事了。
对我来说，施展魔法不需要借助任何外界的媒介——法杖、魔导书、符文石，这些东西在我手里统统是累赘。所以此刻我两手空空地站在场地里，不是什么故作姿态，而是真的不需要。
但对面那个人……
我的目光落在尤利娅身上。她也空着手，垂手而立，姿态放松得不像是在切磋，倒像是在等一个老朋友。
她腰间什么都没有。
而我注意到，场边其他剑术部的学生，腰间都挂着自己的佩剑。唯独她没有。
指导老师说分组是按综合能力来的——也就是说，在老师看来，我和这位勇者大人是旗鼓相当的。可问题是，一个法师面对一个没有剑的剑圣，这算哪门子公平。
场边的窃窃私语已经灌进了耳朵里，几十双眼睛像探照灯一样打在我们身上。我能想象得到，就算这样赢了，台下会怎么说——仗着有魔法欺负没武器的勇者，天才魔法使就这点本事？
啧，一点都不光彩。
要不然……放点水？
这个念头在脑子里转了两圈，又被我按了回去。
不对。如果她真的是那个被世界选中的勇者，那放水反而是对她的不尊重。
还是认真对待吧。
我深吸一口气，刚把魔力在指尖凝好——
“失礼了，维维安同学。”
声音几乎是贴着我的耳朵响起的。
我的瞳孔猛地一缩。刚才还站在场地那头的人，已经不在原地了。尤利娅的身影像是被压缩成一道白色的残像，十几步的距离被她一瞬间缩短到零。等我反应过来的时候，她已经站在我面前，近得能看清她琥珀色眼睛里映出的我的脸。
嘴里说着“失礼了”，可她的拳头没打算停。
太快了。
“风刃——！”
魔力几乎是本能地从我指尖喷涌而出，青色的气刃贴着尤利娅的身前炸开。不出所料——她纹丝不动，双脚像钉在地上一样，连晃都没晃一下。那一拳的势头也没被挡下来，直直地朝我落。
但我从一开始就没指望风刃能拦住她。
气流在击中她身体的同时产生了反向的推力，我借着这股力道，把自己猛地向后推了出去。整个人腾空而起，衣袍猎猎作响，在半空中划过一道弧线，堪堪落在了场地边缘靠里一步的位置。
差一点。
再往外半步，我就直接出场了。
我落地的同时抬眼，对上尤利娅的视线。
她还站在原地，拳势已经收了回去，就那么安安静静地站着，姿态松弛得不像话。全身上下，到处都是破绽——或者说，看起来全是破绽。一个剑士摆出这种站姿，要么是外行，要么是根本没把我放在眼里。而她，显然不可能是前者。
场边的议论声嗡嗡地往耳朵里灌，有人在惊叹刚才那波交锋，也有人在猜接下来谁会先出手。我没工夫细听她们在说什么，脑子里的弦已经绷到了最紧。
小看她，是我不对。差一点被一拳送出场的滋味还残留在神经末梢，那种背后发凉的感觉我暂时不想再体验第二遍。所以这次——
我先动手。
魔力在掌心里迅速汇聚，几团火球在我身边凭空凝成，悬浮在半空中，微微颤动着，像几颗躁动的心脏。我没给她太多准备时间，右手一挥，火球便拖着橙红色的尾焰，朝尤利娅飞快地砸了过去。
这一招不是什么试探，是我的杀招之一。灼热的温度连我自己这边的空气都扭曲了一瞬。
火球击中目标的瞬间，场地里炸开一声沉闷的闷响——不是清脆的爆裂，而是那种沉甸甸的、砸在什么东西上的声音。浓黑的烟雾裹着火星四散开来，把尤利娅站的位置整个吞没了。
击中了。我能感觉到魔力反馈回来的触感，确确实实打在了她身上。
但是——
场边的同学没有惊呼，也没有倒吸冷气。指导老师更没有举手宣布结束。
我就知道，事情没那么简单。
烟雾被风吹散，视线重新变得清明。尤利娅还站在那里，脚步连一寸都没挪过。不同的是，她的手中多了一样东西。
那是一把剑。如果认真说的话——它甚至不太能算是一把剑。粗糙的轮廓，未经打磨的棱角，分明就是从刚才火球炸裂的场地上随手捡起来的一块长条石头。握在她手里，倒像是小孩子过家家时用来充当武器的道具。
“维维安同学，”尤利娅开口了，声音平平稳稳的，“你终于打算认真对待这场切磋了。那么——”
她将那块石头举了起来，动作端正得不像是在握一块碎石，倒像是在手持一柄真正的圣剑。
“——我也该像个剑士一样回应你。”
我盯着她手里那块石头，又看了一眼她那张认真得无可挑剔的脸。然后我发现自己的嘴角在往下沉。
不爽。非常不爽。
“火球炸出来的满地碎石，你就挑了块长点的石头说这是剑？”我的声音比我自己预想的要冷，语气里带着明显的刺，“尤利娅同学，我宁愿被你的圣剑打败，也不想被你这样小看。”
“用这把剑，就足够了。”
尤利娅的声音平静得像在陈述一个再简单不过的事实，语气里没有挑衅，没有轻蔑。但恰恰是这种理所当然的平静，比任何刻意的嘲讽都要让人火大。
我咬紧了后槽牙。
手指朝着空气狠狠打了个响指，清脆的声响还没落地，身后便凝结出密密麻麻的冰锥。不是之前对付学姐时那种点到为止的数量，而是铺满了整个后半个场地，尖锐的棱角在阳光下折射出冷冷的光。空气里的温度都跟着往下掉了好几度。
我真的很生气。非常生气。
我一脚往前重重踏下，鞋底砸在平整的地面上发出沉闷的声响。魔力顺着脚底灌入地下，场地表面应声裂开——一排尖锐的地刺拔地而起，像波浪一样朝她脚下飞速延伸过去，石板的碎屑四散飞溅。
与此同时，我身后的冰锥动了。铺天盖地，朝她倾泻过去。
尤利娅动了。她的脚步轻盈得不像是踩在开裂的地面上，身形左闪右避，每一步都刚好落在地刺突起的间隙里，像是提前算好了一样。与此同时，她手中的石块上下翻飞，迎上那些射来的冰锥——啪啪啪的碎裂声连成一片，冰屑在她身周绽开，被阳光映出一圈又一圈细碎的光晕。
她在同时处理两路攻击，而且——居然还没有被逼退半步。
但我已经顾不上这些了。左手掌心朝上，魔力在指尖疯狂汇聚、压缩、塑形，一团火焰扭动着拉长，最终凝成一支箭矢的模样。灼热的气浪从我指缝间溢出，连我自己都能感觉到那股滚烫的温度。
右手抬起，做出拉弓的姿势。虚拟的弓弦被我撑开，火焰箭矢搭在上头，对准了前方那道来回闪避的身影。
全部的魔力，往左手指尖输送。能调动的，都调动了。
这支箭，必须是最强的。
心脏在胸腔里擂得震天响，但在这种极度的紧绷中，我的头脑反而比任何时候都要清醒。一个念头从沸腾的情绪里浮上来，冷冰冰地踩了一脚刹车——
指导老师没有喊停。
从火球到地刺，从冰锥到现在的火焰箭，她全程站在场边，一言不发。也就是说，在这位老师的判断里，我现在的攻击，还在切磋的规则范围之内。
那就没问题了。
就在这个念头落定的瞬间，我的瞳孔猛地一缩。
尤利娅的防御动作里出现了一个间隙。很小，可能连半秒都不到——她刚刚击碎最后一枚冰锥，手中的石块还停留在身侧，脚下刚躲开一道地刺，重心还没来得及收回来。
就是现在。
致命的破绽。
我松开了右手。
火焰箭矢离弦的瞬间，空气被撕开一道灼热的轨迹。箭身拖曳着白炽色的尾焰，速度快到视网膜几乎追不上——我自己都没想到这一击能有这种威力。场地地面被掠过的冲击波犁出一道浅浅的横坑，碎石和尘土朝两侧翻卷，像是有什么巨兽贴地冲了过去。
然后尤利娅做了件我完全没料到的事。
她没躲。
她把手中那把粗糙的石剑，直接扔了出去。
石块与火焰箭矢在半空中撞了个正着。冲击波以撞击点为中心向四面八方炸开，我的衣袍被气浪掀得猎猎作响。石块在接触的瞬间就碎成了齑粉，但那支箭——那支我灌进了全部魔力的火焰箭矢——只是略微偏了一点方向，势头不减，依旧笔直地朝尤利娅飞去。
然后，我看到了让我彻底傻眼的一幕。
尤利娅站在原地，抬起了右手。
没有武器。没有闪避。没有任何花哨的技巧。她就是那么直直地抬起手，五指并拢，以手为刀——朝着那支足以炸裂地面的火焰箭矢，正面劈了下去。
“怎么……可能……”
声音从我嘴里漏出来，轻得像是被抽空了力气。
火焰在她手掌落下的位置向两侧撕裂开来，橙红色的魔力像被剪断的绸缎一样朝两边溃散。残余的火星溅在她白色的剑士服上，溅在她那张漂亮的脸上，映得她的琥珀色眼眸里跳动着两点光。而她连眼皮都没眨一下。
“你输了，维维安同学。”
尤利娅的声音还是那么平静，甚至带着一点礼貌的克制。
她的手刀以一个精准到残忍的角度抵在我的颈侧，没有真的碰到皮肤，但我能感觉到那股若有若无的压力。只要她愿意，随时可以落下。
而她右手的手掌上，还残留着火焰灼烧过的痕迹。
被我的全力一击正面击中——准确地说，是正面劈开——手被烧伤了，却一脸从容地站在这里，用这个姿势告诉我，结束了。
我仰着头，对上那双琥珀色的眼睛。里面没有得意，没有轻蔑，只有一种让人喘不过气的平静。
“……是我输了。”
膝盖碰到了地面。我不知道自己是什么时候跪下去的，可能是腿软了，也可能是身体比脑子更早地承认了这个事实。
她是个怪物。
不是那种贬义的怪物——是真的、让你从骨子里感到战栗的那种强大。我把全部魔力都灌进了那一箭，毫无保留，连自己都觉得那一击可以称得上是我目前的巅峰。然后她徒手劈开了。
徒手。
望着还抵在颈侧的那只手，掌缘被烧得通红，隐隐能看到一丝烫伤的痕迹。可她脸上的表情，好像那点伤根本不属于她。
场地边缘，指导老师终于举起了手。
而我只是跪在那里，半晌没能动弹。
切磋结束后，我们各自从场地两边退下来。我低着头走回队伍里，米小桃在旁边跟我说了什么，我好像应了一声，又好像没应。脑子里全是刚才的画面，翻来覆去地重播，关不掉。
火焰箭矢被徒手劈开的瞬间。那双琥珀色的眼睛。抵在颈侧的手刀，掌缘还带着烫伤的痕迹。
我坐在场边的长椅上，双手撑着膝盖，盯着脚下的石板地发呆。今后的每一次切磋，对手都是她。也就是说，同样的场面我还要经历一遍、一遍、又一遍。不是能不能赢的问题——是根本不可能赢。这之间的差距，不是靠勤奋或者天赋能在短时间内填补的。
我不知道自己涣散了多久。米小桃递过来的水杯我也没接，周围的人声忽远忽近，像是隔了一层水面传来。直到脑子里某个角落忽然闪过一个念头，像是有人在黑暗中划亮了一根火柴。
等等。
切磋的规则是什么来着？
“……将对手击出场外，或者对手主动认输，即可获胜。”
主动认输。
这四个字在我脑子里转了又转，突然就不动了。对啊——谁说一定要打赢才算赢？只要让她认输不就行了？
整个人像是被按下了开关，猛地坐直了身子。昨天在图书馆翻的那些书，那些被我归类为“闲着也是闲着不如看看”的猎奇魔法——那些让对手头皮发麻、精神崩溃、宁愿自己走出场外也不想再多待一秒的术式——开始一个接一个地在脑海里翻涌起来。
黑暗魔法。精神干扰。幻觉系的，感知扭曲的，甚至还有几个被标注了“不建议在实战中使用”的禁忌术式。
我咽了口唾沫。
说实话，这些东西跟“天才魔法使”的形象实在不太搭。塞西利娅的特邀生，开学第一天的明星，转过头去用这种阴招——传出去大概会被笑话很久。可是……
有啥可是的，只要能赢一把就行。
