“这是...”我惊讶地看向沈月棠。
“宁妃娘娘告诉我的。”她从袖中取出一支火折子，点亮了洞口的油灯，“她在被打入冷宫前，给自己留了一条后路。”
我们沿着石阶往下走，一股潮湿发霉的气息扑面而来。走到尽头，是一个小小的密室。密室不大，只有一丈见方，堆满了书架和箱子。
书架上摆满了书，不是寻常的经史子集，而是朝章典故、律法条文、邸报奏章、兵书战策。箱子打开，里面是地图、名册、账本，还有一些泛黄的信件。
“这是...母亲留下的？”我难以置信。
“是你外祖父留下的。”沈月棠说，“沈家满门抄斩前，你外祖父命人将这些东西秘密送给了宁妃娘娘。他知道自己难逃一死，但他不想让那些人的罪行被埋没。”
她拿起一本名册，翻开给我看。上面密密麻麻地写着名字，每一个名字后面都标注着官职、罪状和证据。
“这是太子一党的所有骨干。”沈月棠说，“你外祖父在被害之前，已经掌握了太子一党贪赃枉法的铁证。可惜他还没来得及上奏，就被诬陷通敌、满门抄斩。”
她又拿起一封信。信纸已经发黄，边角被虫蛀了几个小洞，但字迹依然清晰。
“这是赵文渊写给北狄的密信。”她说，“赵文渊是太子的心腹，当年就是他诬陷你外祖父通敌。可真正通敌的人，是他自己。”
我接过信，手指在发抖。
这是外祖父用命换来的东西。
“这些东西，是你外祖父和宁妃娘娘留给你的。”沈月棠看着我，“他们知道，总有一天，这些东西会派上用场。”
“先生，”我的喉咙发紧，“你一直在等这一天，对不对？”
“对。”她坦然承认，“我在等一个能扳倒太子一党的人。”
“那个人是我吗？”
“是你。”她说，“你是沈烈的外孙，是宁妃的儿子，是大梁的皇子。这个责任，只有你能担。”
她的话像一把火，点燃了我心底最深处的东西。
那天，我第一次走出冷宫。
是在沈月棠的安排下，扮成小太监，跟着她混在出宫采办的队伍里，去了一趟城外。
那是我平生第一次看见冷宫以外的世界。也是第一次看见京城的真相。
沈月棠带我去的是城西的贫民区。马车穿过热闹的大街，拐进一条狭窄的巷子，眼前的一切忽然变得灰暗而破败。低矮的土坯房密密麻麻地挤在一起，墙壁裂着大口子，屋顶的茅草稀稀拉拉，风一吹便簌簌地掉渣。巷子里积着污水，散发出难闻的气味，几个衣衫褴褛的孩子光着脚在水里蹚来蹚去。
“这里是流民巷。”沈月棠说，“住的大多是淮河灾民。水灾让他们失去了家园，田地被淹，只得逃到京城来讨口饭吃。”
我掀开车帘往外看。一个白发苍苍的老妇人坐在墙角，怀里抱着一个瘦骨嶙峋的婴儿。婴儿在哭，哭声微弱得几乎听不见，像是随时会断掉。老妇人伸出干枯的手，向过往的行人乞讨，可没有人停下来看她一眼。
再往前走，我看见一个男人直挺挺地躺在巷子中间，身上盖着一张破草席。周围人来人往，却都绕着他走，仿佛他只是路边的一堆垃圾。
“那人是...”我问。
“死了。”沈月棠的声音没有波澜，“昨晚冻死的。衙门的人还没来收尸。”
她放下车帘，不再看窗外。
“这些人的日子，比你更难。”她说，“你在冷宫里至少有口饭吃，有个地方睡。他们什么都没有。”
“朝廷不是有赈灾吗？”
“有。”沈月棠的嘴角浮起一丝冷笑，“银子从户部拨出去，经过各级官员的层层克扣，到了灾民手中，连三成都不剩。就这剩下的三成，还要被地痞流氓抢走一半。”
“那些克扣赈灾银的人，是谁？”
“张崇。”她说，“户部侍郎崔世安。还有十几个大大小小的官员。这些人是太子一党的钱袋子，太子需要用钱的地方多——孝敬先帝的丹药钱、收买朝臣的贿赂钱、自己挥霍无度的花销——这些钱，都从百姓身上刮。”
我默默地听着，把那些名字都记在了心里。
那天晚上回到冷宫，我站在枯槐下，望着母亲的坟，站了很久。
“娘，”我在心里说，“我会替你报仇的。我也会替外祖父报仇。替那些被太子一党害死的人报仇。总有一天，我会走出去。然后，把那些欺压百姓的人，一个一个，全都绳之以法。”
从那天起，我读书不再是为了活命，而是为了将来。
我开始拼命地学。白天跟着沈月棠学经史子集，夜里便在密室里翻阅外祖父留下的名册和信件。那些东西晦涩难懂，很多地方我都看不懂，可我还是硬着头皮看下去，一个字一个字地琢磨。
沈月棠知道我在做什么，她没有阻止，也没有帮忙。只是在适当的时候，会给我一些点拨。
“这封信上的笔迹和赵文渊的笔迹不一致。”有一次她指着那封所谓的外祖父通敌密信说，“赵文渊的字偏瘦长，这封信的字却是方正体。写这封信的人，不是赵文渊，而是有人刻意模仿。”
“那就是有人栽赃？”
“是。”她说，“这封信是太子一党伪造的。他们之所以选赵文渊做替罪羊，是因为赵文渊的笔迹最难模仿。可越是难模仿，越是容易露出破绽。”
“这个破绽，可以当作证据吗？”
“可以。”她点了点头，“但不是现在。”
“那要等到什么时候？”
“等到你足够强大。”她看着我的眼睛，“怀瑾，你现在要做的不是报仇，而是活下来。活下来，变得强大，然后才能为死去的人讨一个公道。”
她说得对。现在的我，连冷宫都出不去，谈什么报仇？
可我记住了这一切。记住了那些名字。记住了那些罪状。记住了那些证据。
总有一天，我会把这一切，一件一件地清算。
可还没等我长大，变故就先来了。
建安十七年秋，父皇驾崩。
消息传到冷宫时，已经是三天后了。太子早已封锁了宫禁，控制了京城。父皇驾崩的消息还是沈月棠冒险带进来的。
她来冷宫时，神色前所未有的凝重。
“先帝驾崩了。”她开门见山，“太子已经即位。”
我坐在那里，一时间不知道该说什么。这些年来，我对父皇几乎没有什么感情。他甚至不记得有我这个儿子，我也只在逢年过节远远地看过他几次。可听到他的死讯时，心里还是有一种说不出的滋味。
他是皇帝。他是那个杀了外祖父全家、把母亲打入冷宫的人。可他也曾给过母亲无上的荣宠，也曾是大梁唯一的君王。
“先生，”我忽然想起了一个问题，“新帝会怎么处置我？”
沈月棠沉默了很久。
“按理说，新帝登基往往会大赦天下。”她缓缓地说，“你是先帝的血脉，按理应该...恢复身份。”
“先生也不确定，对不对？”
“对。”她看着我，“新帝心狠手辣，什么事都做得出来。我已经替你安排好了后路。若是有变，今晚便走。”
“走？去哪里？”
“离开京城。”她说，“我认识一些在江湖上的故人，他们可以接应你。先出城，然后南下，等风声过了再...”
“我不走。”我说。
她愣住了。
“怀瑾...”
“先生教了我这些年，就是让我在这个时候逃走的吗？”我站起身，看着她的眼睛，“先生说过，我是大梁的皇子。如今先帝驾崩，新帝即位，我这个大梁的皇子若是在这个时候逃了，岂不是辜负了先生这些年的教导？”
她张了张嘴，却没有说出话来。
“先生不必担心。”我说，“新帝不会杀我。我是先帝的血脉，他若杀我，便是杀弟弑亲，天下人都会唾骂他。他刚刚登基，不会冒这个险。”
沈月棠看着我，目光里有一种我从未见过的东西。不是欣慰，不是担忧，而是一种复杂的、深沉的、难以名状的审视。
然后，她微微笑了。那是我第一次在她脸上看到这样明显的笑意。
“你长大了。”她说。
“是先生教的。”
“接下来会很危险。”
“我知道。”
“可能会死。”
“我不怕。”
她看了我很久，然后站起身。
“那好。”她说，“我们一起等。”
