接下来的三个月，是我登基以来最难熬的三个月。
沈月棠给我制定了一个庞大的计划。从查账入手，先揪出江南盐政的蛀虫；同时派御史暗访，收集士族把持盐利的证据；再以雷霆手段查抄几个为首的豪族，震慑其他人。
她几乎日夜不停地帮我处理政务。白日在朝堂上应对群臣，夜里便在御书房批阅奏章、商讨对策。有时我撑不住打起瞌睡，醒来时却见她依旧在灯下奋笔疾书，神色一如白日的清冷沉静。
“先生不累吗？”有一次我问她。
她头也不抬：“累。”
“那为何不歇一歇？”
“事情没做完，歇不下。”
我便也不再劝。因为我知道，她说“歇不下”就是真的歇不下。这个人从来说一不二，对别人如此，对自己更是如此。
有时候我会忍不住想，若是没有沈月棠，我该怎么办？那些朝堂上的尔虞我诈，那些堆积如山的政务，那些错综复杂的利益纠葛，单凭我一个人根本理不清。她就像是一座山，让我在风雨飘摇中有了依靠。
可有时候我又觉得，她不只是一座山。她更像是一盏灯。在这深宫的黑夜里，唯一亮着的那一盏。
江南盐政的突破口，是沈月棠从一个不起眼的账房先生身上找到的。
那人叫钱世昌，是苏州豪族钱家的远房侄子，在钱家管了十几年盐账。他虽是钱家的人，却因庶出身份在族中备受排挤。钱家的嫡系子弟个个锦衣玉食，他却只能拿一份微薄的月俸，连儿子读书的束脩都付不起。
沈月棠不知从哪里得知了这些，派人暗中接触钱世昌，许诺只要他交出钱家私盐账册，朝廷便赦免他的从犯之罪，并赏银五千两。钱世昌犹豫了三天，终于在一天夜里抱着厚厚一摞账册溜出了钱家大宅。
那些账册记录了钱家过去十年间贩运私盐的全部明细——每一笔交易的日期、数量、买家、金额，以及与朝中哪些官员分赃，都记得清清楚楚。沈月棠拿到账册后，连夜核算，算出钱家十年间私吞盐税不下三百万两。这还只是钱家一家，加上赵家、李家、孙家，江南士族从朝廷嘴里抢走的银子，恐怕不下千万两。
“够在雁门关养十年兵了。”沈月棠合上账册，声音冷得像数九寒天的冰。
她将账册中的关键证据整理成一份弹劾奏章，由都察院出面弹劾钱家家主钱惟明勾结盐运使、侵吞盐税。我当朝批准，命刑部侍郎亲自带队，星夜奔赴苏州拿人。
钱惟明被抓时，正在家中大摆寿宴。满堂宾客都是江南有头有脸的人物，推杯换盏间好不热闹。刑部的人破门而入，将钱惟明从寿星椅上拖下来，当场押走。满堂宾客目瞪口呆，作鸟兽散。
消息传回京城，朝野震动。那些收了钱家银子的官员人人自危，再没人敢替江南士族说话。
我趁热打铁，命沈月棠推荐的几个年轻官员赴江南接任盐政要职。这些人都是寒门出身，没有世家背景，对朝廷忠心耿耿。沈月棠说他们“资历虽浅，骨头却硬”——在盐政这种染缸里，骨头硬比资历深更重要。
半年后，江南盐政整顿初见成效。朝廷收回盐利三百万两，那几个把持盐政多年的豪族被连根拔起，朝野为之一肃。
那天散朝后，沈月棠来御书房送文书。她看起来还是那样清冷，可我知道她这几日几乎没怎么睡——昨夜我半夜醒来，还看见她在偏殿的灯下看账册。
“先生。”我叫住她。
她转过身：“陛下有何吩咐？”
“这些日子...辛苦了。”
她微微一怔，随即淡淡地说：“分内之事，不敢言苦。”
“朕命你今日回去歇息。”我说，“明日休沐，不用来上朝了。”
“陛下...”
“这是圣旨。”我打断她，“抗旨不遵，可是要杀头的。”
她看了我片刻，嘴角微微弯了弯。虽然那弧度极小，转瞬即逝，可我还是捕捉到了。
“臣领旨。”
她转身离去，走了几步，又停下来。
“陛下。”她回过头。
“嗯？”
“今日朝会上，陛下处置户部侍郎时，有理有据，进退有度。”她说，“已经很有帝王的样子了。”
说完，她转身离去。藏青色的身影穿过宫门，消失在午后的阳光里。
我站在原地，看着空荡荡的门口，心里忽然涌上一股说不清的感觉。那是一种很奇怪的感觉，像是欢喜，又像是不安。像是找到了什么珍贵的东西，又怕会失去。
我想起冷宫那年冬天，她第一次出现在我面前。石青色的衣裳，素银簪子，沉静如深潭的眼眸。那时的我以为，她不过是宫里派来应付差事的先生。谁知她这一教，便是三年。三年后又三年，三年后再三年，转眼已是十年光阴。
这十年里，她教我读书识字，教我经史子集，教我帝王之道，教我辨别忠奸。她像是一棵大树，替我遮风挡雨；又像是一把刀，帮我斩尽荆棘。
可我好像还想要些别的什么。那是什么呢？
我站在原地想了很久，终究没有想明白。
那年深秋，我十六岁。登基已经一年有余。淮河治水的方略终于定下来了，工部上了折子，预计耗时三年，耗银五百万两。我把折子看了三遍，在上面批了四个字：“务必妥善。”
放下朱笔，我走到窗前。秋风萧瑟，落叶满地。宫人们正在院子里清扫落叶，扫帚擦过青石砖的声音沙沙作响。
“陛下。”身后传来內侍的声音，“沈学士来了。”
我转过身，看见沈月棠从门口进来。她还是那样清冷沉静的模样，一身石青色的官袍，发间只簪了一支银簪，通身上下不见半点多余的装饰。十年了，她好像一点都没变。
“先生。”我说，“朕正要找你。”
“陛下有何事？”
“工部的折子朕看过了，已经批了。”我把折子递给她，“你替朕再看看，可还有什么疏漏。”
她接过折子，认真翻看起来。夕阳的余晖从窗外照进来，洒在她身上，像给她镀了一层金边。她低垂着眼睫，睫毛在脸上投下一小片阴影，专注的神情和当年在冷宫教我写字时一模一样。
我看着她，心里忽然又涌上那种说不清的感觉。
那到底是什么呢？我想了很久。很久很久以后才知道，那就是喜欢。
可那时的我还不懂。我只是觉得，这样就好。有她在身边，这样就好。
