等尤金恢复得差不多时，距离冬狩只剩最后七天了。
接下来迎接他的，是从睁眼持续到闭眼、比以往严苛数倍、真正意义上的魔鬼训练。
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“听好了，你和艾莉儿之间的小打小闹根本称不上‘剑术’，充其量只是在挥剑罢了。”
乌达站在晨光中，手里捻着一根树枝。
“现在由我来告诉你，什么是真正的剑术。”
他完全有资格说这句话。
“剑鬼”乌达——这个名字在沃瑞尔村的历史上，仅次于”血目的“亚历山大。
他参加冬狩那年，正遇上百年未有的寒冬。同行的队伍伤亡惨重，但他不仅活了下来，还独自深入森林，讨伐了霜风龙的眷属——三大冬灾之首的“冰齿虎”。二十年前，坎撒军进犯王国，他便投身军旅，在战场上杀出了“剑鬼”的名号。
至于之后放弃一切荣誉和地位，从此不再拿剑的原因，乌达从未向任何人提起——就连艾莉儿也对此一无所知。
“先熟悉你的剑吧。”
在原本的剑被抢走之后，乌达将自己的珍藏赠予了尤金。按照他的说法，与其陪着自己进入坟墓，不如把它留给后人，继续发挥作用。
至于这柄短剑的名字........
“早就忘记了。”
乌达是这么说的。
于是尤金根据外形，将它命名为——
“白牙”。
“剑的长度、重量，乃至于握柄的粗糙程度。所谓“熟悉”，就是要达到对这些了如指掌的程度。”
乌达在一棵树下站定，随手将空中的落叶斩作两半。
“你来试试。”
尤金盯住一片落叶，抓住时机挥动白牙。但手臂带起的气流干扰了落叶的轨迹，甚至连边都没有擦到。
“这把剑很轻盈，不用那么使劲。”
他收敛力道再度挥剑，依旧没能命中。这次则是因为速度太慢，叶片在剑刃赶到前已经落到了地面。
“继续。”
尤金在树下反复尝试。不仅是调整力道这么简单——攻击的角度、挥动的频率以及握剑的姿态，都在一次次的失败中不断矫正，朝着正确的方向改进。
慢慢地，他感到手中的白牙像是失去了存在感，成为了肢体的延伸；他的动作不再是操纵武器，而是在驱使身体的一部分。
当太阳即将落山时，他终于成功斩断了叶片。
“马马虎虎吧。”
看着气喘吁吁的尤金，乌达连一句鼓励的话都没有，转身回屋了。
接下来几天，尤金从基础开始，正式踏上剑术之路。
“你虽然力量上有所欠缺，但胜在心性平稳，因此神武流最适合你。”
和村子里的其他人比起来，尤金不管是力量还是速度都逊色不少，但与之相对，他在观察和决策方面的能力则远出于同龄人。
乌达所说的“神武流”，是和“天剑流”、“破军流”并列的三大剑术流派之一，重视攻防兼备。
在这套剑术体系中，格挡、招架的招式居多，但并不意味着消极防守——不暴露任何破绽，后人发，先人至，这才是神武流的精髓。
除此之外，天剑流追求极致的敏捷与爆发，力求一击毙命；破军流则尽是大开大合的剑法，有一骑当千之勇。据乌达所说，他虽然三种流派都有涉猎，但最精通的当属天剑流。
（如果是艾莉儿的话，肯定会选择破军流吧。）
“说再多，也不如亲身试一试。”
乌达退后两步，手中的树枝微微抬起，姿态松弛，却不漏丝毫破绽。
“你来攻击。”
”但是......“
”你在担心伤到我吗？呵呵，如果做得到的话，大可以试试看。“
尤金深吸一口气，握紧白牙，压低重心。
“失礼了！”
他轻喝一声，剑锋直刺乌达胸口。
“动作很快，不过——”
乌达只是随意地向侧方挪了一步，攻击便落了空。他见状迅速调转短剑，横斩而出。
“动作幅度太大了。”
乌达挥动树枝，狠狠抽在尤金的手腕上，白牙险些脱手飞出。
刺痛传来，他咬紧牙关，向后退了半步。
”接下来，由我来进攻。“
尤金才刚刚稳住身形，乌达已经踏步杀来。那根树枝在他手中竟绷得笔直，带着尖锐的嘶鸣破空而至。
尤金瞳孔微缩，下意识横剑去挡，强烈的震颤传递到手肘，几乎让他握不住剑。
（可恶，还没完！）
他双手抵住剑身，奋力向上一顶——压制在剑上的力道却突然抽离了。
“神武流可不是依靠蛮力的剑法。”
尤金只觉得身前一空，整个人因惯性向前倒去，重心失控的瞬间，那根树枝已经抵在他的胸口。
“如果这是真剑，”乌达的声音平静地落下，“你已经死了。”
直到第二天的训练结束，尤金也没能击中乌达，反倒是他的全身上下都布满了树枝抽出的血痕。
尽管如此，他仍能清晰地感知到自己的成长。
第三天，尤金已经能在乌达手下撑过数个回合。
第四天，他已经能够游刃有余地闪避和格挡，甚至抓住间隙展开反击。
第五天。
晨雾还未散去，两人便在院中开始了练习。
和几日前相比，尤金的呼吸变得更加沉稳，脚下的步法也不再像最初那样慌乱。
他学会了用最小的动作去卸力，用最简练的路线去反击——这是连日来无数次被击中后，身体自己记住的教训。
然后，他终于等到了那个破绽，乌达的树枝在一次突刺后回收得略慢了一些。
尤金没有犹豫，甚至没有思考，身体比意识更快地做出了反应，白牙穿过树枝的防御间隙，精准地刺中了乌达的肩膀。
剑尖触及衣料的瞬间，他感到一股强大的的阻力，剑身传来的反馈仿佛刺中了一块无比坚硬的巨石——纹丝不动。
“我做到了，终于做到了！”收回剑时，尤金感到自己的手正在微微发抖——不是因为疲惫，而是因为喜悦。
“干得不错。”
乌达总是紧绷着的脸上也露出一丝若有若无的笑意。他伸出手，粗糙的掌心覆上尤金的头顶，轻轻一按。
“现在的你，已经能够战胜艾莉儿了。但想通过冬狩，光有一点剑术是不行的。”
“明天开始，我教你如何在森林里活下去。”
第六天早上，乌达用一条旧布蒙住尤金的双眼。
“狩猎魔兽和与人拼杀是不同的两码事。“他的声音仿佛从四面八方传来，飘忽不定，”在森林里，视线会被风雪、密林、雾气遮挡。更多时候，你得舍弃思考，用本能作出反应——”
树枝破空的锐响骤然袭来，尤金还在犹豫，肩膀已被狠狠抽中，火辣辣的疼。
”做好准备。“乌达的声音不断转移。
尤金集中注意力，试图捕捉他的脚步声、呼吸声。
（右边！）
但下一击来自正前方，正中腹部。
整整一个上午，他都在黑暗中挨打。攻击从各个角度袭来，抽在手臂、下巴、大腿。起初他完全无法判断，只能像没头苍蝇般乱转。但在疼痛的反复烙印下，某些细微的差别开始显现——横扫的风声比其他攻击更加尖利；正面的攻势往往伴随着轻微的踏地声；而真正的杀招来临前，整个世界仿佛都会陷入死寂。
到训练结束时，十击中他已能避开三四下。
“直觉不是天赋，是身体记住的教训。”乌达替他解下蒙眼布时说道，“你的皮肤、你的骨头、你的耳朵，都得比脑子更快分辨出危险，想要战胜野兽，就要成为更加恐怖的野兽。”
最后一天，乌达没有再安排新的训练。
将前几日的内容反复练习一遍后，两人收起兵刃，坐在院中休息。
“还有东西要教给你。”
乌达说完，用手里的树枝在泥地上勾画起来。
““这是雪狼。集群活动，嗅觉灵敏，擅长包抄和绕后。它们的骨头很硬，正面劈砍很难造成有效伤害，所以别跟它们硬拼。弱点在腹部——攻击肋下或者眼睛，一剑毙命。”
树枝移动，画出另一个更壮硕的轮廓。
“这是岩皮野猪。皮糙肉厚，正面冲撞能撞断树干，绝对不能硬扛。唯一的弱点是后颈，那里有一小块没被厚皮覆盖的区域。如果遇上它，想办法让它撞上岩石或树干，趁它晕眩时再出手。”
乌达滔滔不绝地讲着，将自己多年积累的经验倾囊相授。哪种魔兽听觉灵敏，哪种靠气味追踪，哪种会在受伤后装死反扑，哪种的巢穴绝不能靠近。
他还提到了“三大冬灾”中的冰脊熊和凛风羽兽，但对于尤金来说，这两只魔兽更像是某种恐怖的传说。
”千万不要招惹它们。如果真的遇上，就想尽办法逃走吧。“
尤金认真倾听，目光紧随着乌达的树枝移动，试图将他讲的每一个字、画的每一个图形都刻进脑海。
他很清楚——这些知识，有时是比剑术更重要的保命符。
“最后记住，森林里最大的危险，可能并不是魔兽。”
乌达扔掉树枝，拍干净手上的泥土，声音骤然冷了下来。
尤金对上了那双充满深意的眼睛。
“是人。”
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通过冬狩考验的标准有两个：
一是存活，二是带回足够价值的战利品。
正因如此，围绕战利品而爆发的冲突时有发生，形式包括且不限于偷窃、抢夺.......
乃至谋杀。
这并不是什么秘密，或者说，大家已经形成了一种默契——
没有人在乎你带回的东西是否沾着同胞的血。
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乌达离开后，尤金一个人坐在院子里。
我......会死吗？
念头浮现时，连他自己都吓了一跳。
但他的内心深处却很清楚——
之所以会产生这种想法，不是因为害怕冬狩，也不是因为恐惧死亡。
他只是……担心再也见不到重要的人。
尤金下意识地抬起头，望向那紧闭的房间，看见窗户后晃过一道红色的身影。房间里没有点灯，艾莉儿的脸在昏暗的窗后只有模糊的轮廓，但尤金确信她在看自己。
两人的目光交织了一瞬间。
然后。
眼睛消失了，窗户恢复了原本严丝合缝的状态，仿佛刚刚的对视只是一场幻梦。
