艾诺丁王国，嘉拉郡。
夜色已深，法利亚公爵府邸笼罩在一片沉寂之中。二楼尽头的房门半掩着，里面漏出昏黄的灯光。
法利亚公爵伏在案头，逐行阅览账本上密密麻麻的数字，眉头越拧越紧。
最近肆虐的暴风雪毁掉了大半收成，不少村镇甚至出现了粮食短缺；因为交通受阻，商业的税收也减少了将近两成——再算上赈灾和重建的钱款，今年的财政缺口已经大到了一个相当危险的地步。
“真是惨不忍睹啊。”
他揉了揉眉心，忍不住叹了口气。
法利亚公爵正准备掐灭烛台，手却突然摸向腰间的佩剑，厉声呵斥道：“谁在外面？”
虚掩的房门被轻轻推开，一阵怯生生的声音从门口传来。
“父亲大人……我注意到您的房间还亮着灯，所以过来看看。”
说话的少女约莫十四五岁，容貌已出落得极为美艳。
如此寒冷的夜晚，她却只披了一件单薄的外衣，勾勒出与年龄不甚相符的丰盈曲线。她赤着脚站在冰凉的石板地上，银色长发柔顺地垂落及腰，几乎与月色融为一体。
“希露卡，你怎么还没睡？”
公爵的表情一瞬间变得柔和，松开剑柄。
“我听到您在叹气……”少女轻手轻脚地走近，握住他粗糙的手，“父亲大人，有什么我能帮上忙的吗？”
公爵没有回答，目光在她胸前的晶石吊坠上停驻片刻，转而问道：“最近有没有发病？”
“托您的福，并无大碍。”
“那就好。”公爵吻了一下她的手背，“我这里什么事也没有，谢谢你来看我。好孩子，快去睡觉吧。”
“您也要马上休息。”少女抬起头，用央求的口吻说，“法利亚大人，请答应我。”
公爵哑然失笑，揉了揉女儿的头发。
“我答应你，希露卡菲娜小姐。”
少女这才满意地露出笑容，转身离开了书房。
她的脚步声沿着走廊渐渐远去，直到隔壁房间的门轻轻合上，发出一声细微的响动。
“你还打算看到什么时候？”公爵脸上的笑容消失了，目光冷冷地投向窗户——那里只有一片漆黑的夜色，别无他物。
沉默持续了数秒钟。
突然，他听见一声女子的轻笑。
咔哒——
窗户从内自行解锁，随后，一道黑影轻盈地翻入房间。
来人是一名黑发女子，身材高挑，穿着带有短披风的夜行衣。
“下次拜访请走正门，贝莉卡·西格玛·拉普拉斯。”看清来者后，公爵冷哼一声。
女子作出受伤的表情，捂住胸口。
“哎呀，人家就这么不受欢迎吗？亏我还连夜赶路，就为了给亲爱的公爵大人送来第一手情报呢。”
“什么情报？”
“别急嘛。在谈正事之前，我们不妨好好叙叙旧......”
贝莉卡款步走到公爵面前，忽然贴紧他的身体，伸出手指，轻轻点了点他的嘴唇。
公爵毫不留情地将她推开，同时右手按上腰间，寒光一闪，佩剑已然出鞘。
“退后！我对你这副肮脏的身体不感兴趣。”
“居然这么说人家，你还真是没有绅士风度啊。”
贝莉卡动作夸张地退到门口，袖中滑出一根细短的魔杖，凭空一点。
紧接着，房间内外的空间被彻底隔绝，任何人、任何声音都无法从中突破。
“好了，不开玩笑了。“她坐到公爵的位置上，毫无体统地翘起二郎腿，“前几天，嘉拉大森林出现了非常强烈的魔术反应。母亲大人判断，是有人释放了六阶以上的高位魔术。而术式的发动者，就在你治下的沃瑞尔村。”
“沃瑞尔村？”公爵有些惊讶，“那里的人不可能和魔术扯上关系。”
“你在质疑母亲大人？”贝莉卡的脸色突然一变。
“不、不敢……”公爵沉默片刻，“所以我的任务是？”
她竖起两根指头。
“首先，在王都发觉之前，找到那个魔术师，由你自行处置——然后，把所有痕迹毁掉。”
“要做到什么程度？”
“很简单——在森林里放一把火，烧干净就行了。”贝莉卡轻描淡写地说道。
公爵猛地一拳砸在桌面。
“你疯了？”他的声音带着压抑不住的愤怒，“这样做，我一定会被判处死刑！”
贝莉卡不为所动地耸耸肩膀：“无所谓。反正母亲大人早知道你不会乖乖配合，你就尽己所能地完成第一个任务吧。”
她起身走到窗边，回头看了公爵一眼，露出意味深长的笑容。
“只不过，到时候就得让别人来替你擦屁股了。”
她留下一个飞吻，翻身跃出窗外，黑色的身影消失在茫茫夜色中。
窗户的锁扣自动归位，屋外的声音重新响起，一切恢复了正常。
（请原谅我，希露卡、安娜......我已经踏入魔鬼的圈套，再也无法脱身了。）
法利亚公爵在窗前又站了一会儿，才转过身，朝着门外高声喊道：“亨利！亨利！”
他听到隔壁房间传来一阵慌乱的响动。
片刻后，一个穿着睡衣、睡眼惺忪的年轻人推门而入，一边系着腰带一边问道：“公爵大人？出什么事了？”
“明天一早，集结卫队。我们要出一趟远门。”
“去哪里？”
“沃瑞尔村。”
亨利愣了一下，但看到公爵阴沉的脸色，识趣点了点头。
“遵命，公爵大人。”
