公爵对这个的回答颇为满意。他注意到尤金脸上残留的不甘，轻笑一声，语气又恢复了之前的和蔼友善。
“‘效忠’不过是夸张的说法，实际上，‘盟友’要更准确一些。你可以凭自己的意志行动，但必须答应我两件事——第一，在接下来的半年里，准备王立魔法学院的入学考试。”
”魔术师也要上学吗？“
”不止是魔术师。“公爵耐心地解释道，“魔法学院位于艾诺丁王都，共有四座分院，分别对应魔术、魔导、魔匠、魔药四大学科。你要争取的，正是其中难度最大的魔术学院，又被称为‘上院’，与之相对的，其他几个学院则被成为‘下院’”
“入学考试分为三部分：资质检验、笔试和实技。不同学院录取时参考的比重各有差异，以魔术学院为例，实技的占比高达百分之七十。”
他顿了顿，问道：“你现在能自主释放魔术吗？”
“不能。”尤金诚实地回答，“事实上，我在几天前才第一次亲眼见到魔术。”
“没关系。“
“我的女儿和你差不多年纪，但已经能使用二级魔术了。你只要好好努力，肯定也能做到。”
公爵的脸上不由自主地浮现出一丝骄傲的神情。
“说到这个——”他话锋一转，“我正好要对你提出第二个要求。”
尤金点了点头，表示自己洗耳恭听，但接下来的话却让他猛地从椅子上站了起来。
”我希望你能娶我的女儿——希露卡菲娜为妻。”
话音落下的瞬间，门外传来一阵轻微而慌乱的骚动。
公爵却笑了起来，朝着门口的方向说道：“希露卡，偷听可不是个好习惯。进来吧，我们正在讨论你的事情。”
一名少女轻轻推开房门，走了进来——不用说，正是之前出现在阳台上的那位。
“我只是想要见见父亲大人.......”
银色的长发如丝绸般光滑，柔顺地洒落至腰间，肌肤白皙却富有血色，一双紫罗兰色的眼眸羞怯地低垂着。
从如此近距离看清她的容貌，尤金几乎停住了呼吸。
“初次见到希露卡的人，基本都会露出和你一样的表情。”公爵很是得意。他转向女儿，语气温柔了许多，“希露卡，这位是尤金·沃瑞尔。接下来的半年他会住在我们家里，和你一起准备魔法学院的考试。不出意外的话，他未来一定会成为伟大的魔术师。”
希露卡不敢直视尤金，只是飞快地点了点头，然后躲到公爵身后，偶尔地探出头来看他一眼。
尤金回过神来，慌忙问道：“公爵大人，您这是什么意思？怎么能将女儿托付给一个刚刚见面的陌生人？”
“陌生人？我记得你已经决定向我效忠了吧，那么你也就是艾斯特雷布家族的一份子了。此外，你也不必紧张，我不会反对你将来找小妾的。”
“才不是这个问题！”他转向希露卡，语气急切地问道：“希露卡菲娜小姐，你自己没有意见吗？这可是关乎你下半生的大事！”
少女露出迷茫而犹豫的神色，张了张嘴，却没有发出声音。
这时，公爵将希露卡菲娜拉到身前，柔声问道：“希露卡，你会答应的吧？”
她沉默片刻后，缓缓点头。
尤金感觉身体里的力气被抽空了。他重新跌坐到椅子上，看着眼前的少女，仿佛看到了不久之前、同样无奈地接受婚约的艾莉儿。
“公爵大人，您太过分了！像我这种外人就算了，居然连自己的女儿都要当作筹码来使用吗？“
面对他愤怒的质问，法利亚公爵只是沉重地叹了口气。
“筹码？你什么都不知道……我绝不会做出伤害希露卡的事情。这个决定，是我经过深思熟虑后才做出的。”
他走到窗边，背对着尤金，缓缓说道：“因为在战争中的立场，我在王都已经彻底失势了，迟早会变成政治斗争的牺牲品。我本来想把希露卡送到她在王都的母亲那里，但你知道这孩子怎么说吗——‘那样的话，父亲一个人不是太可怜了吗？’”
“她坚定地留了下来。”公爵深情地注视着女儿，“希露卡……我不想让你也受到牵连，也不想把你当作政治联姻的牺牲品。和尤金结婚吧，他是个好人，未来也会大有作为，这是我能为你做的最大的努力了。”
”父亲大人......
希露卡菲娜的眼角闪动着泪花，紧紧抱住父亲。
尤金沉默了片刻，终于下定决心，打断这温情的场面：“就算希露卡菲娜小姐答应了，我也无法接受这个要求。您应该知道，我已经心有所属了。”
公爵愣了一下，随即露出尴尬的表情——他显然想起了在沃瑞尔村看到的那个红发少女。
“刚才太高兴了，居然把这事给忘了……”他揉了揉太阳穴，有些头疼地说道。
在他思考对策时，希露卡菲娜踮起脚尖，在他耳边悄声说了什么。公爵先是愣了一下，随即露出复杂的表情。
”你确定吗......好吧，就这么办。“
他清了清嗓子，看向尤金，“我和希露卡都不想强人所难。这样吧——如果你没有考上魔法学院，就入赘我们阿斯特雷布家族。反之，如果希露卡没有考上，你就要娶她。”
“也就是说——只要我们两个人都考入魔法学院，婚约就作废？”
”没错，正是这个意思。“
尤金莫名对少女产生了一丝敬意。
”我接受。“
公爵如释重负，轻轻推了女儿一把：“去吧，和他打个招呼。”
希露卡菲娜走上前来，行了一个优雅的提裙礼，依旧不敢抬起头来，小鹿般清澈的眼睛偷偷瞥了他一眼：“初次见面，尤金大人。我是希露卡·阿斯特雷布。今后……请多担待。”
这副楚楚可怜的姿态让尤金又一次愣住了。
直到公爵咳嗽了一声，他才回过神来，慌忙摆手说道：“我不是什么大人，叫我尤金就行。”
“好的，尤金先生。”
“先生也不必了。”
希露卡似乎轻轻笑了一下，朝他伸出手来。
（希露卡菲娜小姐是要和我握手吗？）
尤金不明其意，只能按照村里打招呼的方式抓住她的手，紧紧握了一下。
”啊——“
希露卡短短地惊叫一声，脸顿时涨得通红。
随后，她的身体像喝醉了一般摇晃起来，向着地面倒去。
”小心！“
尤金眼疾手快地扶住了她，发现怀中的少女双目紧闭，眉头微蹙，像是已经昏迷了过去。
“这是怎么回事？！”他抬起头质问公爵。
“因为一些不好的往事，希露卡的母亲从小管教她很严，尤其是在人际交往方面.......从小到大，她几乎没有和同龄的男性接触过，所以反应才会这么激烈。”
他看了尤金一眼，语气里带着一丝幸灾乐祸：“希露卡好不容易才克服了吻手礼，结果就遇到了你这么个不懂礼数的小子。看来，必须得好好惩罚你了。”
