“将防御性随意领域范围指定为暂时方向，座标一三二-五〇-二九。范围二五五-二四六。”神无月恭平站在〈佛拉克西纳斯〉的舰桥中央，语气冷静而果决，目光紧紧锁定着主荧幕上的敌舰轨迹，下达了精准的作战指令。那道正在他声音中流动的、被笃定与战意同时占据的语调，像是在以他自己的方式为这场突如其来的遭遇战铺设一条不可动摇的基线。
“遵……遵命。指定防御性随意领域范围，座标一三二-五〇-三九。范围二五五-二四六。”负责操作中央控制台的箕轮，作为〈拉塔托斯克〉的〈保护观察处分〉人员，不敢有丝毫怠慢，立刻复述神无月的指令，手指在操控面板上飞速敲击，动作迅速而精准。那些正在他指尖下飞速跃动的指令像是被无形的紧迫感所驱动着，每一次按键都带着不容有失的分量。
随着箕轮的操作，原本完整包覆在〈佛拉克西纳斯〉舰体周围的随意领域开始产生微妙的变化，如同被无形的手牵引一般，逐渐朝着神无月指定的方向与范围收缩，最终在预定位置凝聚成一道肉眼不可见的隐形墙壁，牢牢守护着舰体的关键部位。
下一瞬间，从敌方战舰〈阿尔巴尔德〉发射出来的魔力炮，如同划破天际的紫色闪电，精准地在随意领域构筑的隐形墙壁位置炸裂开来。播放舰外实时影像的荧幕瞬间迸发出刺眼的光芒，强光几乎要将整个舰桥照亮，然而〈佛拉克西纳斯〉的舰桥内部仅仅只有轻微的晃动，并未受到实质性的损伤。
“……！”目睹这一幕，〈佛拉克西纳斯〉的船员们不约而同地倒吸一口凉气，脸上满是震惊与钦佩。那些正在他们面容上铺展的、被意外与敬畏同时占据的表情，像是在以它们自己的方式回应着这道精准到近乎预知的防御。
防御性随意领域，顾名思义，是以抵挡外界攻击、保护领域内部安全为主要目的的特殊属性随意领域。其核心规律十分明确：范围越宽广，随意领域的强度便越弱；反之，若将随意领域高度浓缩凝结，紧紧依附在内部某一对象的表面，其防御强度就会大幅提升。
不过，刚刚神无月所下达的指令，远比常规的领域收缩更加高明。他没有将领域依附在舰体表面，而是在特定的空间位置上，将随意领域浓缩成一道坚固的墙壁，这种针对性的防御方式，让随意领域的强度在局部区域无限扩大，全体船员此刻正亲身体验着这一战术的惊人效果。
但所有人都清楚，这同时也是一把相当危险的双刃剑。理由很简单：当随意领域被限定在特定范围展开时，舰体的其他部位就会处于毫无防备的状态，一旦敌方改变攻击方向，后果将不堪设想。
“——接下来，将防御性随意领域范围指定为相同方向，范围五〇-六九。”神无月丝毫没有放松警惕，立刻下达了新的指令，语气依旧沉稳。那道正在他声音中流动的、被专注与冷静同时包裹的节奏，像是在以他自己的方式为这场攻防战提供一种不可动摇的支点。
“五……五〇-六九吗……！”箕轮听到这个更小的范围，心中一惊。这个范围几乎是将防御领域压缩到了极致，风险也随之倍增。那些正在他脑海中翻涌的、关于失败后果的想象，像是在以它们自己的方式提醒着他此刻处境的严峻。
“动作快，不然会死掉唷——啊啊，不过确实如此呐。我能够了解那种想要体验生不如死的痛楚的心情……”神无月语气中带着一丝戏谑，却又暗藏着不容置疑的威严。
“指定防御性随意领域范围，范围五〇-六九！”箕轮不敢再犹豫，立刻执行指令，随意领域再次收缩，在更小的范围迅速展开。
紧接着，比刚刚威力更强的魔力炮再次袭来，狠狠击中了被设定成小范围的随意领域。若是按照先前的大范围设定，这波攻击的威力恐怕早已穿透领域，损伤船舰本体。而神无月显然早就预料到这一点，果断将展开范围指定为小范围，以极致的浓缩换取了极致的防御强度。
而且，这样精准的防御并非只有一两次。在挡下第一波炮击后，敌方〈阿尔巴尔德〉总共又发射了十二发魔力炮，那些攻击无一例外，全都被神无月恭平精准无误地阻挡下来，没有一发能够突破防御。
的确，敌机只有一架，攻击的方向也能大致估算出来，理论上这种精准防御并非不可能。但——能将预判和操作做到如此分毫不差，依旧让所有船员叹服。那些正在舰桥中无声流动的、被敬畏与不解同时交织的沉默，像是在以它们自己的方式为这位副司令的深不可测做着无声的注解。
“好，渐渐掌握到节奏了。其实，我希望对方能调教……修正，进攻得更加激烈一点。但是，不能继续放任对方伤害五河司令的美丽世界树。”神无月故意顿了顿，纠正了自己的口误，随后倏地举起手，吸引所有人的注意力，目光锐利地瞪视着主荧幕上播放的敌舰影像，下达了反击指令：“——准备发射收束魔力炮〈银槲之剑〉。”
与此同时，在敌方〈阿尔巴尔德〉的舰桥内，气氛却截然不同。
“为什么打不到！”伴随着愤怒的怒吼声，舰长派汀顿紧握起拳头，狠狠捶向舰长席的扶手，木质扶手被捶得发出沉闷的声响。那道正在他指间传递的、被狂怒与不甘同时占据的力道，像是在以他自己的方式为这场失利的炮击做着无声的宣泄。
从刚刚开始，他就下令连续发射了好几发魔力炮，可〈拉塔托斯克〉的〈佛拉克西纳斯〉依旧稳稳地飘浮在天空中，既没有迎击，也没有采取回避行动，只是滞留在固定位置，却总能精准地防御住己方的所有炮击。没错——这种从容的防御，简直就像是在藐视这艘〈阿尔巴尔德〉船舰，让派汀顿怒火中烧。
“对……对方似乎都能赶在炮击打中之前，在预测会中弹的位置上，瞬间展开防御性随意领域！”一名船员脸色苍白地汇报道，语气中满是难以置信。
“别开玩笑了！怎么可能会有这种事！”派汀顿厉声呵斥，根本不愿相信这个事实。
“但……但是——”船员还想辩解，舰桥内突然响起尖锐的警铃声，打断了他的话。
“侦测到热源！敌舰、船舰本体前端的主炮正在收束魔力！”另一名船员大声警报。
“呜……转右舵航向一-〇-四！将生成魔力全部转为防御性随意领域！”派汀顿立刻下达规避指令，额头渗出冷汗。那些正在他额角缓慢滑落的、被紧张与恐惧同时浸透的凉意，像是在以它们自己的方式提醒着他此刻处境的危险。
“是！转右舵航向一-〇-四！”船员立刻执行，〈阿尔巴尔德〉的巨大船体缓缓改变了方向。
下一瞬间，〈佛拉克西纳斯〉的前端发出耀眼的光芒，紧接着，一股惊人的魔力洪流如同巨龙般从主炮发射过来，正是收束魔力炮〈银槲之剑〉。那股洪流贯穿了〈阿尔巴尔德〉仓促展开的随意领域，擦着船体掠过之后射向后方，最后划破云层消失在天际，强烈的振动如同地震般袭向〈阿尔巴尔德〉的舰桥，让所有人都站立不稳。
“啧，可恶——可恶可恶可恶呀呀呀！”派汀顿大声吼叫，心中的愤怒与不甘达到了顶点，随即咬牙下达了孤注一掷的指令：“将〈阿休克罗夫特-β〉一到五〇号机全部驱动到临界点！将随意领域收缩至距离舰体表面三公尺处之后，转左舵！全速前进！直接削掉敌舰的随意领域！”
“遵……遵命……”船员们虽有犹豫，却只能遵命执行。
画面切换到陆上自卫队天宫驻防基地一隅的飞机库，这里的氛围则轻松了许多。
“啊～啊～现在折纸在南方岛屿度假呀！真是令人羡慕呐！”小米一边用轻薄的平板电脑朝自己扇风，一边以漫不经心的语气抱怨着，语气里满是羡慕。那些正在她额前碎发间流过的、被平板扇动的微弱气流，像是在以它们自己的方式为她那点小小的牢骚提供着无关紧要的背景。
“不要只会动嘴巴，继续做事吧！”燎子无奈地叹了口气，伸手拉起小米戴在额头上的护目镜，然后迅速放开手。“啪！”清脆的声响响起，护目镜弹回小米额头，带来一阵冲击，小米整个人下意识地倒向后方。
“好痛！你……你在做什么呀！”小米捂着额头，一脸委屈地抱怨道。
“好了，接下来是这边。等一下就要用到了，所以要赶快调整好唷！”燎子没有理会她的抱怨，将装备在手上的近战特化型装备——手指虎〈胡桃钳〉展示给小米看。一条电缆线从这款包覆拳头到前臂的金属制手套延伸出来，垂到小米面前。那些正在金属表面缓慢流转的、被灯光与金属本身同时反射的冷光，像是在以它们自己的方式展示着这件装备的精密与力量。
这款装备可以利用显现装置将生成魔力缠绕在拳头上，专门用于近距离格斗，不过由于攻击范围很短，队上很少有人会使用，至少，将它当作主要兵器的，几乎只有燎子一个人。
“真是的……不要每件事情都用暴力解决嘛，燎子～请珍惜维修人员的脑袋～”小米一边发牢骚，一边将电缆线连接到手中的平板电脑，指尖在触控画面上滑动，开始进行装备的微调整。
“你在说什么呀。我已经对你很好了唷。想当初我刚加入AST时的那名队长呀，才真的是恐怖到让人不愿再回想起那时的事情呢。”燎子仿佛回想起某种骇人的回忆，脸色瞬间铁青，语气也变得沉重起来。小米一边操作平板电脑，一边好奇地瞄了她一眼。
“恐怖呀……那名队长很严格吗？”
“那算是严格吗……”燎子摇了摇头，语气复杂。
“什么意思？”小米露出惊讶的表情，追问道。
燎子一脸为难地继续说：“就是呀。例如你现在正在瞎扯一些废话吧？”
“是呀、是呀。”小米点点头，一脸无辜。
“然后，队长就会无声无息地走到你身边，『砰……』一声，将手搭在你肩膀上唷。此时你就已经被宣告出局。那一整天，你都必须穿上队长选好的、令人羞耻的角色扮演服装。当然，就算在训练中，也必须在接线套装外头套上那件衣服。”
“咦咦……！”小米用力皱起眉头，手上的动作一滑，让数据瞬间乱掉了。她急忙修正数据，同时一脸震惊地回复燎子：“角……角色扮演吗？”
“是的……而且，那还只是开端而已。如果再犯第二次错，还会加上在穿上角色扮演衣服的状态下，践踏队长的惩罚呀。”燎子继续说道，脸上的表情依旧带着后怕。
“咦？不是被队长大人践踏吗？”小米疑惑地问道。
“不是的。是接受惩罚的队员要践踏队长唷。”
小米的脸颊不断抽搐，额头冒出密密麻麻的冷汗，实在无法想象那种诡异的场景。
“为什么？”
“谁知道呢……哎，不过因为觉得很恶心，所以大家都变得很守纪律。”燎子耸了耸肩。
“呃……那么，如果被警告第三次的话……”小米好奇地追问，却又隐隐有些害怕。
“——你想听？”燎子的脸上露出异样的神情，语气也变得诡异起来。小米见状，立刻用力摇头，不敢再继续追问。
“这……这名队长真有个性呢。”小米只能干笑着打圆场。
“……是呀。即使透过优美的国语来修饰，能这样婉转形容他的词汇，应该也所剩无几。”燎子难得地说了句黑色幽默，语气里满是无奈。
“哈……哈哈……”小米不禁露出苦笑，完全能理解燎子的感受。
“不过……”燎子话锋一转，神情变得严肃起来，“队长确实是名大变态。然而……本人却拥有坚强的实力。说真的，队长使用显现装置的熟练度是其他队员所望尘莫及。他毫无疑问是AST的王牌。”
“是……是吗？……呃，那么，为什么现在已经不在AST了呢？如果那名队长这么厉害，上级应该也希望那名队长能待在前线吧？”小米疑惑地问道。
听见小米的话，燎子一脸困惑地皱起眉头，回忆道：“我……不太清楚。某天，队长突然说出：『我必须去寻找值得我服侍的主人才行！啊啊，请原谅我吧，各位战友啊！请不要阻止我，我的朋友啊！再会了，诸位盟友啊！』这种话，然后便消失不见了。原则上，因为还抱持着队长有可能会再次归队的渺小希望，所以AST并没有将队长除名……”
说完后，燎子无奈地耸了耸肩，心中也充满了疑惑：“队长……到底去哪里了呢？”
镜头再次回到〈佛拉克西纳斯〉的舰桥。
“敌舰躲过〈银槲之剑〉……！”一名船员大声汇报道，语气中带着一丝遗憾。
“哎呀，射偏了呀。嗯嗯，我果然不擅长进攻呐！”神无月以像是在开玩笑的语气说完这句话，船员们见状，一起露出无奈的苦笑，都习惯了这位副司令的古怪性格。
“——！敌舰，朝我方接近中！”就在这时，警报声再次响起，船员的声音变得急促起来。
“原来如此，想要直接削掉我方的随意领域吗？”神无月眯起眼睛，立刻看穿了敌方的战术。在同样搭载有显现装置的船舰战斗中，追根究底，获胜的关键就是率先除去对方的随意领域，这是最直接也最有效的方式。
“呜姆……”神无月低声嘟嚷一句，随即大声下达指令：“并联启动全部的基础显现装置。将生成魔力转换为随意领域。同时，缩小领域。将范围紧缩到距离舰体表面两公尺处。”
“是！并联启动AR-008一号机到一〇号机！”船员立刻执行。
“啊啊，还有控制型显现装置。只留下一台，其他台用来制造魔力。”神无月补充道。
“遵——咦？”忠实复述神无月指令的船员，突然停止说话，脸上满是错愕。
这也是正常的反应。〈佛拉克西纳斯〉所搭载的显现装置大致分为两大类：用来制造魔力、供给随意领域与主炮使用的基础显现装置，以及控制这些装备的控制型显现装置。
控制型显现装置不仅是核心控制部件，虽然效率较低，也能像基础显现装置那样制造魔力。用庞大的魔力输出对抗逼近的敌舰，确实是最好的方法，但放弃大部分的控制型显现装置，就如同从电脑上拔去CPU，就算能制造出庞大魔力，恐怕连固定随意领域的基本功能都会丧失。
仿佛看穿了船员们的不安，神无月点了点头，随即从舰长席后面取出一个看起来像是黑色全罩式耳麦的装置，稳稳地戴在头上。那些正在他指间传递的、被金属与织物同时包裹的冷硬触感，像是在以它们自己的方式为接下来的操作做着无声的铺垫。
“——没关系，这个可以用来代替控制型显现装置。”说完后，他指了指自己的头部，语气自信。
“咦……？”船员们更加疑惑了。
“之后再跟你们说明。如果不想让〈佛拉克西纳斯〉被击落，就快点依照我的指示去做。”神无月的语气变得严肃起来，不容置疑。
“啧——遵命……！控制型显现装置——二号机到八号机，性能转移成制造魔力！”船员不敢再犹豫，立刻操作控制台。
只见原本包覆〈佛拉克西纳斯〉的随意领域在瞬间消失，紧接着又以更强大的强度立即复原，整个过程不过一瞬，却让所有人都瞠目结舌。
“怎……怎么可能……”
“副司令，你到底做了什么？”
“没什么。基本上，跟AST的接线套装是相同道理。他们会利用自己的脑波，控制显现装置所制造出来的魔力对吧。”神无月轻描淡写地解释道。
“你说控制……总共有七台空中舰艇专用的控制型显现装置耶……！”一名船员惊呼，用个人脑波同时控制七台大型显现装置，这简直是天方夜谭。
“晚点再聊天吧。敌人攻过来啰！”神无月没有过多解释，目光再次锁定荧幕。
就在他说话的同时，舰桥再次响起尖锐的警铃声。
“敌舰正在提升随意领域的输出功率！”
“哼……打算迎击〈阿尔巴尔德〉了吗？”神无月冷笑一声。
“随意领域接触中！请准备迎接冲击！”船员大声提醒。
话音刚落，〈阿尔巴尔德〉的舰体如同发生强烈地震般激烈摇晃，两艘战舰的随意领域狠狠碰撞在一起，发出震耳欲聋的声响。那些正在舰桥中疯狂回荡的、被金属与能量同时激起的轰鸣，像是在以它们自己的方式宣告着这场碰撞的惨烈。
“呜！展开随意领域范围！全部凝聚到与敌舰的接触面上！一口气摧毁敌舰！”〈阿尔巴尔德〉的派汀顿大声下令，想要凭借领域强度压垮对方。
“了解！展开随意领域范围！”船员立刻操作，原本展开在〈阿尔巴尔德〉舰体表面的随意领域朝着〈佛拉克西纳斯〉的方向急速收缩，强度不断提升。而此时的〈佛拉克西纳斯〉，依旧没有采取任何应对行动。
赢定了！派汀顿紧紧握起拳头，心中狂喜。从冲击力来看，双方接触时的随意领域输出功率几乎势均力敌，只要己方抢先缩小领域，强度就会大幅增长，〈佛拉克西纳斯〉肯定来不及反应，铁定会被〈阿尔巴尔德〉的随意领域压碎——
“……！”就在这时，派汀顿惊讶地瞪大眼睛，脸上的狂喜瞬间凝固。
因为〈阿尔巴尔德〉的后方突然响起剧烈的爆炸声，火光冲天。那些正在舰桥中疯狂闪烁的、被火焰与警报同时点亮的红光，像是在以它们自己的方式为这道突如其来的冲击做着无声的宣告。
他一瞬间还以为是敌舰发射的炮击，但立刻否定了这个想法——发出爆炸声的位置，刚好在敌舰的正对面，根本不可能是来自〈佛拉克西纳斯〉的攻击。
“什么？到底发生什么事？”派汀顿厉声质问。
“右舷轻微损伤！确认是外部冲击所引起的损伤！”船员立刻汇报道。
“外部冲击……！是敌人的攻击吗？”
“不……不知道！原因不明！”船员以尖锐的声音大声说道，语气中满是慌乱。
紧接着，另一名船员紧接着大声疾呼：“舰长，不好了！因为刚刚的爆炸，B2区域起火，对远端操控〈幻兽-邦德思基〉小队的控制室造成损伤了！”
“你说什么……！快点灭火！”派汀顿又惊又怒，立刻下达指令，同时咬紧牙齿，心中充满了疑惑与不甘。
而在一阵震动过后的〈佛拉克西纳斯〉舰桥中，雏子一边看着逐渐撤退的敌舰，一边呆呆地喃喃自语：“刚……刚刚那是……”
即使敌方缩小随意领域、提升强度，神无月却迟迟没有下达对策，就在雏子为此忧心忡忡之际，敌舰却突然起火，渐渐远离了〈佛拉克西纳斯〉。而且，敌舰的损伤之处，与两艘战舰随意领域接触的部位完全不同，到底是谁对敌舰发动了攻击？
抱持这个疑问的人显然不只雏子一人，多数船员都惊讶到说不出话，只能将目光齐刷刷地投向神无月。察觉到大家的视线之后，神无月耸了耸肩，轻轻敲击手边的小型荧幕，示意所有人看向自己的操控荧幕。
船员们依照他的手势看向自己手边的荧幕，随即纷纷瞪大眼睛，露出了恍然大悟又不寒而栗的神情。
荧幕上，除了冒着火花、在空中盘旋的敌舰，还能看到一个被隐形迷彩覆盖、如同小片叶子般的微小影子，正悄然脱离战场。
“那是——〈世界树之叶〉……？”有人低声惊呼。
没错。那正是方才敌舰出现之前，〈佛拉克西纳斯〉发射到或美岛当作通讯中继点的独立Unit。
所有人在此时豁然开朗，也在此时感到不寒而栗。
每一枚〈世界树之叶〉都搭载着小型的显现装置，原本只是作为通讯中继使用，却可以从〈佛拉克西纳斯〉进行远端遥控，产生随意领域。而神无月，正是利用远端遥控的方法，操控这些被当作中继点发射出去的〈世界树之叶〉，将它们当成隐形水雷，在关键时刻发动突袭，击中了〈阿尔巴尔德〉的薄弱部位。
更令人震惊的是，神无月在以自身脑波替补七台控制型显现装置的情况下，还能同时完成远端遥控这种精细到极致的作业，这份实力与脑力，实在叫人不敢相信。
仿佛看穿了大家的想法，神无月开口说道：“哎，该怎么说呢？真是可悲，就算科技再怎么发达，人类还是连一颗大脑都做不出来。”
说完后，他再次耸了耸肩，一脸云淡风轻。而船员们心中暗自腹诽：要是真的能做出这样的大脑，那才真的不得了！只是神无月似乎完全没有察觉船员们的这个想法，依旧专注地盯着荧幕，准备应对接下来的战局。
