魔物的嚎叫在剑锋下戛然而止。
海因拔出剑，血溅在靴边的草叶上。他没有立刻收剑入鞘，而是朝着面前黑色家伙的头颈处又补了几下，直到确认这畜生的胸腔不再起伏。
“都别发呆。”
赛莲娜的声音从身后传来，不高，但穿透了林间的寂静。
“黑恶犬是会装死的，都记得补刀。不然这些畜生临死咬一口有你们受的。”
当然这话不是给海因说的，是给旁边几个神色还有些紧张，身上满是血渍的孩子们——他们的新人队友。
海因这些人已经参加了几个月的野外实战了，算得上老手，随着同批遗孤的训练进度赶上，一些海因不熟悉的面孔也开始参加这种实战。
对于他们，奥路法不打算用同一套标准要求，同时为了锻炼他看好的优质“种子”，奥路法决定按照冒险者老带新的传统来做。
这不，瑞贝卡接了个便宜委托，带着海因、赛莲娜还有4个新人，来到折玄之森的外围地带拿些黑恶犬练练手。
“说是犬，其实更像大号蜥蜴。”
海因将剑身上的血渍甩掉，便不再看这种已经杀到熟悉的“老朋友”。
这是一种野外常见的魔物，体型倒是跟一些大型犬差不多，也像犬科动物一样四肢着地，不同在于没有毛发而是覆盖了一层鳞片，头型和尾巴也更像蜥蜴一样，但若是掰开嘴，就能看到两侧尖锐的獠牙。
“这畜生的唾液里有毒，虽然毒性不算强，取牙的时候注意手上不要有伤口。”
带着两个生疏的新人，海因熟练地拿出专门携带的钳子，当着他们的面边做边讲解。
“好了，大概就这个样子，加油干吧，把那几只的牙像我这样取出来。”
稍微用了些魔力的加持，海因将两颗獠牙取出装好，然后让新人有样学样地干活去了，他随意地看了眼，确定两人动作没什么大问题，便倚地坐下，望着远处的山林出神。
“怎么了，这就累到了？”
赛莲娜也过来坐下，卸下背包，从侧袋掏出水壶喝了一口，然后把它递给海因。
“没，在想事情罢了。”
“分组的事情？听莉德说你报的二组？”
海因接过赛莲娜的水壶抿了一口，随即点点头。
重回南领已经一年多了，遗孤们的年龄在9~11岁不等，考虑到这里一年大概400多天，放到现代基本都是该上中学的年纪了。
这个世界的人也意识到少年时期是关键期，所以对这个阶段的教育很看重。奥路法将遗孤里的优秀者选出，提供两个组，供这些人自由选择加入。
一组大概有12人，其中一小半是海因的熟人，他们将接受更完善的战斗特化训练。
而海因在犹豫过后，选择了只有7个人的二组，奥路法会安排人给他们教授更深入的魔法理论。
“说是特化战斗训练，其实就是往死里练。罗南说年底前要把我们所有人的斗气凝练度提高至少一个档位。你怎么样？”
赛莲娜把剑横在膝上，随手揪了根草茎叼在嘴里，嚼了两下，表情不太好，随后默默吐掉。
“还行吧。魔法理论为主，实践为辅。将军亲自讲第一堂课。”
“听起来还行。”赛莲娜说。顿了一下，又补了句，“你身体那个样子，或许学那些更好吧。”
海因没回答。他知道赛莲娜不是在同情他，只是在陈述事实。一年来，通过不断实践，他掌握了低魔力消耗的感官强化，弥补了自身听力的下降，但当时濒死受的伤太重了，帝国的医疗水平有限，动用了数量有限的高级治疗卷轴，才把他救了过来，已经不容易了。
一年多的训练，他常用的武器从最开始的刀剑，换到如今的长短枪、弓弩，称得上接受现实的证明了。
在斗气、炼体上，他或许很难走得更远了，相对的，虽然回路废了一些，魔力量下降，但好歹还能释放些魔法，而且大不了，他可以主学理论，以后走深研魔导技术的路子，最次也能当个牛马技工。
两个人沉默了一会儿。坡下的孩子们终于完成了收尾工作，发出一阵小小的欢呼。
“说真的，”赛莲娜忽然开口，语气认真了些，“你有后悔过吗？”
“后悔什么？”
“后悔帝都那时候站在将军这边？现在让你天天坐在书房里啃古语语法还有各种深奥的理论，你甘心？”
“那估计还是有些不甘心的。”
海因笑了笑，倒也没太失望。
“每次看到你们对练，手也会痒。但我自己算过，按冒险者的评级标准，或许以后够到银牌的标准就是极限了。身体内的创伤，不是那么容易补回来的。”
他看着坡下那群围着黑恶犬打转的新人。
“但我总得做点什么。魔法这边，门槛高，上限也高。不适合所有人，但或许适合我。”
赛莲娜点了点头。过了一小会儿，她忽然笑了。
“那行。以后混不下去了，来找我。大姐头罩你。”
海因听着这话，也笑了一声。
“那就拜托了。”
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下午的阳光透过藏书室的窗户，在长桌上投下几道斜斜的光柱。海因走进来的时候，西格莉德已经在了，她面前摊着一本打开的书，正皱着眉头在草纸上反复演算什么。看到海因，她把草纸推过去，指着一处画了红圈的等号：“这个公式，左右两边的单位对不上。我验算了好几遍，总觉得哪里有问题，但又说不清。”
海因低头看了两分钟。不是西格莉德算错了，是原书用了一个已经被新教材废弃的旧换算法，这之间的效率损耗折算复杂，而此刻西格莉德笔下的算法，遗漏了一个关键的推导路径。“不是你错。”他说，“是书写错了。”
西格莉德眨了眨眼。“啊？”
“回头跟你细讲。”海因把草纸折好放进背包，朝门口偏了下头，“该上课了。”
莉赛璐已经在走廊上等他们了。三人并肩穿过庄园的碎石小径，往奥路法的书房走去。
说是“上课”，其实就是在书房里围坐——莉赛璐说，她父亲在家的时候从不让人进他的书房谈公事，今天为了他们几个破例，管家尼科尔为此还特意调整了下午的打扫时间。
书房比海因预想的要朴素。没有挂墙的兽头标本，没有陈列战利品的玻璃柜，只有几排到顶的书架和一张宽大的橡木书桌。桌上摆着一盏造型奇特的灯，能看到上面刻画复杂的纹路，估计是刚结束测试的新产品吧。
书桌上放着几本翻开的手稿，以及一个小小的玻璃瓶——瓶底沉着半指深的暗银色液体，稠得像某种金属融化后的残留。海因瞥了一眼，觉得那液体表面似乎在无风自动，但再细看时又静止了。
除了他们三个，还有另外四个学生——两男两女，都是海因不太熟的面孔，平时在公共课上见过，知道名字，但也仅限于知道名字。他们显然也被桌上的小瓶子吸引了注意力，一个扎着单马尾的女孩正努力装作不经意的样子伸长脖子张望。
“坐吧。”奥路法的声音从书架后面传来。他从两排书架之间走出来，手里拿着一本封面磨得发白的旧笔记，胳膊底下还夹着一卷羊皮纸。今天他没穿军服，换了一身深色的便装，头发随意地束在脑后。海因很少在这种非正式场合见到他，不由得注意到他眼下有些青色——大概昨晚又熬夜处理军务了。
七个人在书桌前坐下。奥路法站在桌子另一头，把那本旧笔记摊开，在首页点了点。
“今天不讲教材。”他说，“教材上的东西，你们自己看也能看懂。而且之后我会安排人专门给你们详讲那些理论，今天就当是聊天和讨论吧。”
将羊皮纸摊开后，他望向几人，开始了提问。
“《魔力基础论》的内容，你们或多或少都看过一些，应该能看出这是什么吧。”
海因定睛看去，摊开的羊皮纸上，画着一幅堪称他在这个世界上见到的最详细的人体解剖图，虽然在一些地方跟他前世见到的有些不一致，但就当前时代的水平来说，相当可以了。
“这是……人的解构图吗？不，这是人体的魔力回路图？”
已经有人做出了不确定的回答，海因心中也暗自点头，羊皮纸上除了人体轮廓和重要器官、骨骼外，确实画了一些复杂的“线”，至少对作为看过现代科普的他来说，他能确定这些东西不是血管。
“没错。”奥路法点了点头，这些初学者平时的确下了功夫，随即他又提出问题：“那魔力回路的本质是什么？”
一时间，除了莉赛璐和海因，包括西格莉德都有些面露难色，基础论上标准的名词解释不仅难背，而且对她们来说可能也很难理解。
“简单地说，是人通过长期运用魔力，自身身体结构逐渐改变，以达到更高效率运转魔力和更好适应外周环境的目的。当然了，这只是我自己的看法。”
海因说出了自己的看法，其实只是简单的进化论观点，最多再带些用进废退的想法，只是这里还尚未提出罢了。而且根据基础论上的例子，他觉得现在的人类应该都具有魔力适应性，只是大多数仅到不影响日常生活的水平，不足以进行魔力的运转和储存。
出乎意料的回答，以至于奥路法都看了海因一眼，然后闭上眼细细品味，随后露出难得的微笑。
“很有意思的总结，海因，比起书上晦涩的解释要更容易理解，也更有逻辑，如果让那些老古董们听到，或许会因为争着要拉你进他们的学派而大打出手吧。”
玩笑话使得现场的氛围轻松了不少，让这场教学变得更像是前辈带着后辈在讨论。
“那么下一个问题，你们也都了解过甚至体会过回路扩展，也知道魔力在回路中传导时，会有损耗，你们觉得损耗主要发生在哪里？”
堪称“转了个圈”的问题，海因想着，如果奥路法去现代社会出卷子，一定也会被学生们亲切的称呼为“老头儿”。
“应该……是回路壁吧？”
说话的是西格莉德，不过有些不确定。
“哦？为什么你会这么想？”
奥路法感兴趣的追问使得女孩有些害羞，但她已经能当众勉强发表自己的意见了。
“是……因为书上说，回路壁是回路中的保护结构，防止魔力运转冲破回路伤害身体，我就想，会不会因为这种保护，造成了一定的消耗，才限制了最终的输出量……”
啪、啪、啪。
奥路法鼓起了掌，海因和莉赛璐也面带笑容的鼓起掌来，其他的孩子也立刻有样学样。
“很好，西格，这说明你在学知识的时候，也在思考和推理一些问题了，保持这一习惯，你会受益终生。”
“谢……谢谢您。”
小插曲过后，奥路法也是正了下身子。
“标准答案。”奥路法说，“但不完美。”
女孩愣了一下。
“书上写的是理想状态——回路壁均匀、魔力浓度适中、施法者状态稳定。你们在实际施法中，有几个能达到理想状态？”他的目光扫过众人，在海因脸上停了一下，然后移开。“谁还记得上次实训时，自己施法失败是什么原因？”
短暂的沉默。一个扎着双马尾的女孩试探着开口：“我上次试图边跑边放火球术，咒语没念完就感觉运转被打断了。书上说这是因为‘外部干扰’，我后来想了想，可能是我自己先吸岔了气？”
“不是岔气，莉莉艾达，单纯的岔气只要及时调整呼吸，并不会影响吟唱。”
奥路法拿起炭笔，在旁边的草图上画了一条弯折的线。
“一些常年参与实战的同行们，提出了一种想法，即回路的转折角。”
画完草图，他向几人指着，开始慢慢解释。
“实际人体的回路不是直线，而是会弯曲、折叠、缠绕。所以魔力在通过时会产生大量的方向变化，每个转折角都会产生额外的传导阻力，尤其在你紧张、呼吸紊乱、心跳加速的时候，回路的弯曲程度会随肌肉紧张而加剧。”
他把笔搁下，“所以，在战斗中施法，最大的损耗往往不在回路壁上，而在你弯折的膝盖、紧绷的肩膀、和下意识憋住的那一口气里。”
海因听着，手不自觉地在笔记本上画了起来。他没有画文字，而是在画一个火柴人的简笔画。
一个被打了红圈的人体，标注了膝盖、肩膀、咽喉——这些他常年挂彩的地方。奥路法说的那些弯曲、折叠、缠绕，对他而言不是抽象的理论。他的回路在帝都那一夜之后，有将近一半坏死，剩下的那些在身体里七拐八绕，每一次施法都像是在走一条布满了断头路和塌方隧道的盘山公路。别人只需要平平稳稳地开过去就行，他得提前绕路。
“所以提高身体素质来让回路更顺畅，对运动的适应性更强也是一条路？”西格莉德的声音在一旁响起，带着一丝不太确定的试探。
“可以这么理解。先让回路走顺，再考虑扩容。你们这个年纪，回路还没定型，现在打好基础，以后收益比单纯追求容量高得多。”
海因在火柴人旁边又画了一个小圈，写上“温蒂”——那个在帝都教他入门魔法的穷鬼法师。她当初给他的建议几乎一模一样：“你身体里那几根破回路，能用的就那么多，别糟蹋了。”现在奥路法用一套更系统的理论，把同一条建议解释了第二遍。温蒂说“别糟蹋”，海因当时还只当是前辈对伤者的规劝，但或许，从一开始这句叮嘱就踩在了魔法的正道上面。
他埋头在笔记上又写了几个字，耳边继续传来奥路法的声音：“……莉赛璐，这堂课的内容没有标准答案，你下去后，要多想，我想听的是你们的思考，不是复述。”
莉赛璐犹豫了一下，随后点了点头。海因有些意外——这还是他第一次看见这位大小姐在父亲面前露出迟疑的表情。
“下一个问题。”奥路法从书桌抽屉里取出一个拳头大小的物体，放在桌上。那是一块原石，表面粗糙，但透过几道裂缝能看到内部隐隐的蓝光。旁边的男孩几乎立刻低声道：“萤石？不对——萤石没有这种光泽……”
“魔石原矿。南领本地的矿脉产物，品质一般，但含魔量尚可。”奥路法把原矿放在桌上，推了推，“现在假设你们要从中提取魔力。谁来描述一下标准流程？”
“用魔力引导，形成浓度差，让原矿中的魔力自然渗出。”一个男孩说。
“理论上可行。实际操作呢？”
男孩犹豫了。
“莉赛璐？”
“原矿本身和外界环境的浓度差过大，这会导致大量魔力向外界逸散，而合适浓度差的建立需要持续输出，在这个过程中会先消耗自身魔力。最终损耗率可能超过五成。”
“也就是说，用五份魔力去提取十份魔力，实际到手可能只有五份。”奥路法点了点头，“所以很多魔法师看不起魔石——不划算。但你们有没有想过另一种可能：在周围魔力环境本身就很浓郁的地方，比如地脉节点附近，浓度差的门槛会大幅降低。”
“只要选好适合的位置，天然的浓度梯度不仅能减少逸散损耗，也方便定向提取。”海因轻声说。
“对。”奥路法看了他一眼，目光中带着一丝微不可察的赞赏，“这就是我接下来要讲的内容——借助外部环境来弥补自身的不足。不是所有战斗都在理想条件下进行，也不是所有魔法师都有一副完美的回路。真正决定胜负的，往往不是谁的魔力更强，而是谁更懂得利用环境。”
海因低下头，默默地思考着。现在每次施法之后，身体里那些勉强能用的回路都会隐痛上一阵，有时持续几小时，有时拖到第二天早上。如果他只想在安全距离外当一个理论派法师，这不会是大问题。但他不是理论派，也不想躲在别人背后。那么他就必须学会怎么在身体受限的战场上，用外部条件来补足自己的短板。
“海因。”奥路法的声音忽然近了些。
海因抬起头。奥路法不知什么时候走到了他旁边，手里拿着那本旧笔记。“我这边有几份旧的实验记录，关于回路损伤后的魔力适应性。不一定对你有用，但你可以看一看。”
“谢谢您，将军。”海因回道。
奥路法没有接话，只是把那本笔记递给他，随后继续引导着话题。
海因低头看着那本磨得发白的封面——上面用炭笔写着几个潦草的字，《魔力适应性观察的个案记录》。他认出那不是奥路法的笔迹。
海因翻开看了看，其中一页，在泛黄的纸面上画着一张人体草图，标注了几条魔力回路的位置，旁边用红笔标注了一行小字：“回路受损后，魔力流经损伤处附近会出现短暂的滞留，大量滞留会造成长期疼痛，影响施法状态。建议用短距、高频、低强度的施法方式替代标准长咒语，以减轻回路对单一节点的依赖。”
他的手指停在那一行字上。
短距、高频、低强度。这三个词组合在一起，指向一条他之前隐约想过、但从未清晰表述过的路径。不是想办法恢复那些坏掉的回路，而是让它不再是必经之路。
他在笔记本上另起一页，用笔写下这个短语，然后在下面又加了一行小字。
或许，我可以结合战场派和学院派的理念，形成更适合我自己的施法方式。
搁下笔，他望着那行字，忽然觉得身体里那些老旧的、扭曲的、每踩一下都疼的路，也许还有重新规划的可能。
