风雪停息的第十六天，苦盐镇迎来了罕见的冬日暖阳。
“……无聊。”
融化的雪水顺着木屋檐滴落，在窗台上砸出催眠的节奏。
而爱莉丝就这样度过了近半个月的无聊时光。
抿了一口热水，躺在一楼木板椅，睁大眼睛盯着天花板，享受着壁炉的温度。
爱莉丝觉得自己的身体要报废了。
过去的两周里，皮特的失踪在镇上引起过一阵小小的波澜，但很快就被这片贫瘠之地的麻木所吞噬。
薇奥拉每天早出晚归，小心翼翼地护着她，用赚来的钱财变着法子给她改善伙食。
人类的适应能力真是可怕，她居然多多少少有点习惯了被宠爱着。
“要不要杀了她？”她轻声呢喃。
当然，不过是无聊下的一时气话，真这样做无疑是扫兴的。
毕竟爱莉丝唯一害怕的就是无聊。
慵懒地靠向椅背，银发在阳光下泛着柔和光润。
双手合十，闭上眼睛，爱莉丝向她创造的神明祈祷。
【神啊，如果你真的存在，那就赐给我一点乐子吧。】
【好歹我也为你建立了不少神像，给我点乐子不好吗？】
【没用的东西。】她恶劣地嘲弄着。
就在这随意的祈祷落下的瞬间，外面的泥泞土路上，传来了不小的动静。
“哦？”
伴着一阵马蹄声，爱莉丝支起身体，漫步挪至窗前。
视线向东侧移动，三匹高头大马嘶嘶地摇头晃脑，不安地在泥巴路上刨洞。
而马背上，几道身影魁梧壮硕，披着黑色防风斗篷，在斗篷的下摆处，隐约露出了暗红色的内衬。
最瞩目的，无疑是腰间挂着的短刀，上面刻着一道印记。
金色双头鹰。
“异端裁决所……”
嘴角的弧度一点点上扬。
爱莉丝最喜欢的就是它，隶属于国教的下属组织，尽管如此，却直接对教宗负责。
理论上来说比红衣主教还要自由，与圣战军统一身处帝都中央地段不同，大多数成员活跃在帝国的东西南北。
说难听点，就是一帮残忍的猎隼，除了杀那些多神教的异端，剩余职责就是清洗不听话的贵族。
双头鹰是她亲手绘制的徽章，一个头盯着世俗的王权，另一个头盯着诸神的教会。
三匹骏马在镇广场中央停下。
为首的裁决所队长随手摘下满是冰渣的风帽，露出一张颧骨高耸，眼神阴鸷的脸。
因为忽如其来的黑骑兵，镇上某位平时缩在屋内烤火的“大人物”坐不住了。
很快，平时总是挺着大肚子、自诩为贵族旁支的老滑头如履薄冰地迎了上去。
脸上堆着谄媚的笑，带着几个镇卫兵，他似乎和那名队长说了什么。
“贪婪的肥猪遇见了饥饿的鹰隼……”
修长的手指划过窗沿，爱莉丝喃喃自语。
因为距离太远，风雪掩盖了他们的声音。
两人低声交谈了片刻。
那个老滑头的背脊越来越弯，最后几乎成了一个虾米的形状。
那顶毛皮毡帽也不知什么时候摘了下来，攥在胸口，他忙不迭地向那队长点头。
没有下马，裁决所的队长居高临下地俯视着他，偶尔开口说一两句。
最后，队长抬手，随意地摆了摆，像驱赶一条狗一样。
退后两步弯着腰，直到队长调转马头，带着另外两人向镇子东侧的驿馆方向走去，镇长才终于直起身来。
站在原地用毡帽扇了扇脸，回头看了一眼周围。
大约是确认没有人在注意他，镇长才重新把那顶帽子扣回头顶，迈着比来时快一倍的步子往回走。
“找人的。”
失去兴致，回到木椅上重新坐下，顺手把那杯已经凉透了的热水一口喝干，爱莉丝做出了判断。
异端裁决所基本不走寻常渠道。
他们要人可不会提前发公文，也不会知会当地官员，只会直接骑着马出现在你家门口。
要么杀人，要么带走人，人一走，就再也回不来。
但他们今天的动作有点奇怪。
如果是来取人的，这帮恶鹰不会在广场上停那么久，和镇长谈那么多干什么？早就直接上门了。
更可能的情况是——他们在找一个他们不确定藏在哪里的人。
指腹轻轻敲击椅背，爱莉丝回忆她定下的规章。
裁决所的行动范围是整个帝国。
三个人，这个规模只能算一次例行排查，并不是针对某个准确目标。
所以，不是冲着她来的。
至少目前还不是。
这个结论让她感到微妙的失落。
窗外，阳光开始向西边倾斜，苦盐镇的白天有些吝啬，难得的暖意眼看着就要收摊。
远山的阴影已经爬上了镇子边缘，阴影令民居显得更加逼仄。
也就是傍晚，薇奥拉终于回来了。
她推门进来的时候，脸上带着风雪留下的红痕，手里还提着一小袋东西。
在看见爱莉丝平安坐在椅子上的那一刻，她肩膀明显松了一下。
“今天镇上好像来了别的人。”她把东西放在桌上，“爱莉丝，你没有出去吧？”
“没有。”爱莉丝回答，“我看见了，是帮黑衣人，和镇长说了几句话就走了。”
“那就好。”
说着的同时，薇奥拉把袋子里的东西一样一样取出来。
半截腊肠两个菜，还有一小把不知道从哪弄来的干豆子，零零散散地摆在桌上。
“镇长今晚可能会来。”
“嗯？”
“那帮黑衣服的人每次路过，他都要找个由头捞一笔，或者找个人替他把麻烦顶走。”
薇奥拉的语气听起来有些咬牙切齿，“我们是最常被那个家伙敲诈的……尤其是父亲死后，他就变本加厉了！”
“他想要什么？”
“钱。”薇奥拉忙忙碌碌，切菜又切肉。
“没事的，他胆子不大，不会真的把人怎么样，说几句场面话，给点东西打发他就走了。”
锅里的豆子咕嘟咕嘟地滚着，热气混着腊肠的咸香一点点漫开。
靠在椅背上，托着下巴，爱莉丝慢慢地思考着。
镇长今晚来无非两种可能。
要么帮那批黑衣人打探消息，顺便敲一笔辛苦费；要么他自己起了歪心思，想看能不能捞点什么。
两种可能本质上没有区别，都是一条闻风而动的老鱼。
只是……
爱莉丝的视线落在薇奥拉手边那把菜刀上。
如果这条老鱼如果嘴不够严，事情就会麻烦一些。
不过也还好，麻烦的事情才有趣。
“姐姐。”
“嗯？”
“如果镇长今晚问起皮特的事——”
“——他不会的！”
薇奥拉大声打断她：“那种人死了也没人追究，镇长不会拿这个开口，对他没有好处。”
“好吧。”耸了耸肩，爱莉丝重新躺在木板椅上。
她就好心一点，不戳破姐姐的自欺欺人吧。
不过，确实很少出现这种情况了，自从成为教宗后。
窗外掠过的风声，搭配锅里的豆汤咕咕沸腾，还有偶尔薇奥拉走动的脚步。
爱莉丝已经很久没有在一个地方待超过半个月了。
上一次大概是……
“……黎托莉娅？还是大魔女？还是那位公主？”
好吧，应该都不是。
唯一有记忆的是幼年待在苦闷边境，日复一日的舞刀弄枪，一待就是十五年。
“真不美妙的回忆。”
夜色彻底落下来，豆汤盛进了两只粗陶碗中。
薇奥拉把碗放在桌上，在对面坐下，正要开口说什么——
——咚、咚、咚。
不速之客，不请自来。
