植物园里暖意融融。
尽管外界才经历了大火烧石堡与彻骨的寒风，但在这园子里，花朵与火炉却让人久违地想起了春天。
外围清一色的蝶紫藤，在花架上爬得极盛，几朵珍稀的南兰花葱葱绿绿，一闻，香气便扑鼻而来。
“你觉得我父亲为什么要召集我们三个？”
也是在外围，尚未进入植物园的中段，某个金发少女实在也忍不住。
朝那貌似在惊叹华丽园子的银发女仆询问，奥菲莉愁眉苦脸。
“小姐，不妨边走边说，也别让另外那几位大人等急了。”
食指轻轻点了点花瓣，尔后举手朝前作引，请奥菲莉走在前头，自己则不紧不慢地跟在身侧。
进了中段才能发现伯爵老爷子有多么爱花，几乎处处都养了来自帝国各境的名贵奇朵，饶是爱莉丝也有些讶异。
“安心爱莉丝，我说一不二，你说什么我都允了！”
“这倒不是说一还是二的问题，小姐。”
一边走，就一边替金发主子理了理紫袍，好让奥菲莉看起来更像个小姐而非顽皮孩子。
爱莉丝忽然凑到她耳边，低声细语：
“您袖子里的那把双头鹰匕首，还有昨夜城防营的反应迟钝，等一会儿见到了伯爵大人，一个字都不要提。”
“什么？为什么？”
下意识压低声音，奥菲莉左盼右顾，也一副鬼鬼祟祟的模样：“这可是扳倒刘易斯最好的证据，如果我不告诉父亲——”
“如果牵扯到了伯爵大人，就意味着伯爵大人必须下场偏心。”
“大火烧了石堡，如果大人偏心了您，刘易斯少爷就会恐惧，恐惧自己不利的情景，进而做出不理智的行为。”
“如果大人偏心了二少爷，那您又将置于何地？何况，即便如此，伯爵大人的惩罚也不会让刘易斯少爷伤筋动骨。”
“积蓄力量，小姐。您只需要让刘易斯少爷知道您有他的把柄，但不能挑明匕首的具体细节。”
“这样吗……”
虽然不太懂爱莉丝的意思，但该怎么做，奥菲莉却是听懂了。
抱着疑虑，她推开了待客室的大门，眼前的视野豁然开朗。
老伯爵，路易·萨沃坎，正舒舒服服地躺在一把摇椅上。
“奥菲莉来了？好，好……一家人总算凑齐了。”
老伯爵没有睁眼，只是笑呵呵地要她坐下。
“爹，小妹昨晚受惊了，外头风大，让她先喝口热茶暖暖身子。”齐亚诺立刻接话，话语中充斥着关怀。
“是啊三妹，快坐吧。”
面无表情的是刘易斯，话语从中听不出任何情绪，没有爱也没有恨。
除此之外，爱莉丝还看到了一个熟悉的面孔——埃尔文·休斯。
他就站在老伯爵身旁，恭敬的微躬身子，仿佛随时等候差遣。
除去这三名继承人，在场的，也就只有他们各自对应的管家，以及一个有些不合群的银发女仆。
气氛和谐。
假如桌子上没有放那个东西的话。
“……”
默默坐在了沙发处，身后站着爱莉丝。
奥菲莉看向了老伯爵身旁的圆桌。
滴答、滴答、滴答……
暗红色的液体顺桌腿而落，落在地毯上，染红了一片。
那麻袋鼓鼓囊囊，看不出里面放了什么，只知道体积不小。
“老大家里添了丁，老二昨儿个又在城防营里忙活，老三嘛，也是个大姑娘了，把石堡管得紧。”
慢悠悠地睁开眼睛，老伯爵坐直了身子。
“我这把老骨头，好久没跟你们三个好好说说话了。今天趁着雪大，咱们几个聊点闲天。”
“那我让下人们……”
“不，留着吧，没什么不能说的。”
挥手打断了刘易斯的建议，老伯爵全然不在乎在场的其他仆从。
那枯瘦的手探向桌子，扯开了渗血的麻袋。
骨碌碌。
一颗死不瞑目的头颅滚了出来。
“……！”
当然，不是人的。
是一头刚刚死去不久的幼鹿。
它的喉管不知道被什么东西咬烂，连皮毛都没来得及剥，就这样血淋淋地扔在了茶桌上。
“前两天，外城几个不懂事的猎户，不知道从哪弄来了这头小鹿，孝敬到了我这儿来。”
伸手摸了下那头死鹿的皮毛，老伯爵慈祥无比。
“看到这头鹿啊，我就想起了很久以前，我还在外面求学游历的时候，在路上遇到的一桩趣事，今天难得高兴，讲给你们听听。”
“父亲游历的见闻，肯定精彩，儿子洗耳恭听。”
齐亚诺连忙放下茶壶，恭顺地开口，而刘易斯和奥菲莉的脸色却都明显一变。
似乎没有察觉儿女们的异样，摸着鹿的皮毛，老伯爵的目光在那些花草上游移。
“那时候啊，北方的一个小村子里，有一户寻常的农家。”
“老父亲打了一辈子猎，老了，打不动了，于是找了个婆娘成亲。”
“日子过得不滋不润，好在他有三个儿子，个个长得都很壮实。”
爱莉丝站在阴影里，低垂着眼眸。
“有一年冬天，雪下得特别大，比昨晚白城的雪还要大，大雪封了山，村子里断了粮，柴火也烧没了。”
“老父亲在入冬前，侥幸在后山陷阱里抓住了一头肥鹿，就锁在自家的地窖里。”
“老大说把鹿肉切了，一家人一起吃，慢慢熬过这个冬天。”
“老二觉得分着吃根本吃不饱，不如他全拿走，保证自己能活下去，为此与老大吵了一架，打起了冷战。”
“老三呢？他最聪明，整天算计着怎么把地窖的钥匙从老父亲枕头底下偷出来。”
“就这么熬着，谁也不让谁，鹿肉眼看着就要在地窖里放坏了。”
老伯爵笑了笑，摇了摇头。
“结果你们猜怎么着？就在一个最冷的晚上，这户农家的茅草屋，突然起了一场大火。”
哗——
“那火势太大，而茅草屋却从外面被人锁了门，根本逃不出去。”
“老父亲和两个儿子，都在火里拼命喊叫，火烧得那叫一个旺啊，整个村子都亮了。”
端起一杯热茶，慢条斯理地吹了吹。
老伯爵慈祥地讲道：
“第二天清晨，雪停了。”
“村民们去扒废墟，发现老父亲和两个哥哥都死了，尸体都找不着。”
“只有那个最不起眼的孩子，因为大火烧起来的时候，他刚好躲在地窖里。”
“他不仅没烧死，等火灭了，他从地窖里走出来，手里拖着那头烤熟了的整鹿，虽然从此落下了咳血的毛病，但这漫长的冬天，他一个人，吃得饱饱的，活得好好的。”
老伯爵放下茶杯，转过头，看着面前三个子女。
“你们说，这故事是不是很有意思？”
“……是很有意思。”刘易斯完全不敢去看老伯爵的眼睛，“那、那个孩子，运气真好。”
“弟，那可叫受天神眷顾，吉人自有天相。”齐亚诺打趣，顺带微微欠身。
“嗯。”
奥菲莉的声音最小，微若蚊蝇，低着头，不知道在想什么。
“行了，故事讲完了，老骨头容易乏，你们都下去吧。”
老伯爵挥了挥手，重新躺回了摇椅上。
“外头那座石堡既然烧了，就烧了吧，重新建一座就是了，咱们萨沃坎家，只要根还在，火是烧不尽的。”
“都撤了吧。”
“是。”
三人带着仆从恭敬地退出房间。
“……”
而三个孩子都知道的是。
路易·萨沃坎一辈子都没有离开过白城一步。
