巴沃利科·里雷总是会准点在鸡叫之前醒来。
四十年来，他从未睡过一个整觉，也早已忘记从何时开始的习惯。
年轻时是怕误了军情，如今年纪大了，倒像是身体自己养成的，天不亮就睁眼。
披上外袍，走到帐外，天色已晚，雪倒是比昨夜小了些。
巡营是他每天雷打不动的第一件事，老伯爵当年就是这样带兵的，天不亮就要亲自走一遍营地。
查装备，也为了查士气，免得糊弄了主子。
走到北营的哨位前，他停下脚步，伸手去检查那名士兵的护甲。
年轻的哨兵吓了一跳，随即反应过来，忙不迭地站直了身子。
“老将军。”
“扣子可别松了。”巴沃利科替他紧了紧肩甲，语气平淡，“天冷，你自己留意。”
“是！”
他点了点头，继续往前走。
走到下一处哨位时，人却不见了。
“……”
雪地上只留着两串脚印，深深浅浅地一路延伸到营房那头，再没有回来的痕迹。
“……唉。”
弯下腰，他伸手抹了把哨卡边沿的雪，入手一片冰凉。
这些年轻人可比谁都懂规矩。
也正因为懂，才知道现在这规矩已经没什么用了。
站直了身子，望着远处黑乎乎的天色，巴沃利科长呼出一口白气。
四十年前，萨沃坎家族爆发了内战，那时候路易·萨沃坎也还不是什么伯爵，只是个萨沃坎的幼子。
路易带着不到六百个人，其中一半还是临时武装起来的农夫，在两位兄长阴谋得逞之前逃离出城，后面又围着这座城打了整整一个冬天。
巴沃利科只是个二十出头的小队长，手底下十二个人。
攻城那一刻，他带人摸到了西侧那处从未有人巡查过的破城墙，点起了那把改变了他后半辈子的火。
火烧了一夜，城最后破了。
老爵爷死在自己的酒窖里，两个兄长据说是被自己人捅死了，尸体也没留下。
路易站在城头上，看着满城的火光，一句话也没说。
他把自己唯一像样的披风解下来，披在了浑身是血的巴沃利科肩上，然后拍了拍他肩膀。
【你叫什么名字？】
【巴沃利科，大人】
【不，现在叫巴沃利科·里雷，里雷爵士。】
四十年过去了，小队长巴沃利科没有一天忘记这句话，爵士巴沃利科也没有一天觉得自己有资格忘记这句话。
那时候的城防军一共不到两千人，每人在每月能拿到十二个银弗尔的军饷，外加两袋燕麦，逢年过节还有酒肉犒赏。
路易亲自过问每一笔开支，账目清清楚楚，谁家死了男丁，谁家添了新丁，他全数皆知。
而在三十年前，军饷涨到了十五个银弗尔。
那时候白城的商路刚刚打通，税收充盈，路易在酒宴上跟他开玩笑：
“老巴，等咱们再攒几年，让弟兄们个个都能讨上个妻。”
那时候，巴沃利科刚娶了媳妇，是一个铁匠的女儿。
路易亲自去喝了喜酒，还送了一副全新的马蹄铁，说是给他将来的儿子当传家宝。
后来儿子没能长大成人，一场瘟疫夺走了他，妻子在十年前也染了风寒走了。
巴沃利科没有再要过妻子，那副马蹄铁却一直挂在他床头，三十年来都没有摘下来过。
他见过大公子齐亚诺满月的模样，大公子的才华令所有人都震惊；也抱着还在襁褓里的刘易斯，教他认第一把剑。
那孩子小时候胆子最小，兄长的才华令他抬不起头，唯独在他面前敞开过心怀。
【叔，我也想学骑马。】
【想骑？小鬼头你坐得稳吗你就骑？】
【……我、我……】
【别和个娘们一样，上马！】
巴沃利科那时就想，这孩子其实有心气，但没人为他撑腰。
自己可以做这个撑腰的人。
再后来奥菲莉出生了，那孩子生下来就爱皱眉头，巴沃利科抱她的时候也不哭，用那双和她父亲一模一样的眼睛盯着他看。
日子一天天过去，不知什么时候起，他就越发在意起这三个不是儿女却胜似儿女的孩子。
只是这些年，白城的军饷却是一年不如一年了。
十年前，涨上去的十五个银弗尔又跌回了十二。
五年前，跌到了十个，去年秋天，老伯爵病重不再理事，两个少爷各自拉起山头，跌到了八个，还要经常拖欠。
这个月账面上写的还是八个，可实际发下去的，弟兄们私底下都清楚，连三个都不到。
逃兵似乎掩盖不了，追回来也没心思站岗，宁可受刺刑也不想要待在没有安全感的地方。
“……”
想到这里，脚步不由地转了个方向，径直朝着中军大帐的方向去。
拖欠了军饷，弟兄们嘴上不说，可眼睛里的怨气不是假的。
再这样，用不了半个月，别说什么擅离职守，成建制的哗变都不是没可能。
他必须再去说一次，哪怕上一次二少爷的脸色已经很不对劲了。
他这辈子都没学会怎么明哲保身，也没打算这把年纪才开始学。
叫上了两个信得过的百夫长，都是营里资历最老的几个，一路上谁都没有多说话。
踩着积雪，就这么深一脚浅一脚地往中军帐走去。
快到帐前时，其中一个百夫长忽然低声开口：“老将军，这次真的要一起去吗？”
“不然呢？”巴沃利科头也不回，“一个人说，他可以当作没听见，三个人一起说，他总该往心里去一分。”
“可是……”百夫长只是叹气，“末将是怕，二少爷这几日心思都有些……”
“我知道。”
巴沃利科停下脚步，眼神里没有半点犹豫。
“正因为知道，才更要来，不然他斗不过他哥哥，甚至现在连他妹妹都弄得他焦头烂额。”
他重新转过身，抬手掀开了帐帘。
帐内炭火烧得正旺，热气扑面而来，与外头的严寒是两个世界。
刘易斯坐在帅案后头，面前摊开着那本棕皮名册，见三人进来，他一句话都没说，平静地直视他们。
“刘易斯少爷。”
巴沃利科上前一步，先是行了个礼。
“老臣今早巡营，北营又空了一处哨位，这已经是这几天第三回了。”
“为什么现在才说？”
“弟兄们不是不懂规矩，军饷拖欠，又天寒地冻，谁都撑得辛苦啊。”
帐内一时安静下来。
细细打量老将身后二人，刘易斯忽然笑了一声。
“我当然明白，老将军，很快就能得到解决了。”
“很快并不是一个服众的理由，刘易斯少爷。”
“那就去用你自己的手段让他们服。”
“但您不应该在此之前，就让一个年轻军人死在绞刑架上。”
“……”
老将与次子之间对视良久。
“我记得您的命名日也快到来吧？”
忽然，次子发话了。
他伸出手，以请的姿势让两名百夫长出去。
待二人离去后，刘易斯忽然开始了鼓掌，面带笑容。
“将军，在您降临人世的吉日，愿神赐予您长寿与荣耀。”
“为了提前为您庆贺，我明天设了私宴，想请你好好叙叙旧。”
“可以吗？”
