奥雷利安王国，王都。圣光大教堂后殿。
“简单来说——”大主教凯尔温把羊皮卷轴在长桌上铺开。枯瘦的手指点了点地图上标着的一片黑色区域。“你们最终的目标——是这里。”
刘建国站在长桌一侧。三十八个学生在他身后挤成几排。墙上点着烛台，火光把每个人的影子拉得长长的。后殿里一股旧羊皮纸和蜡烛混在一起的味道，闷得人发昏。
“黑森林。”骑士在一旁翻译，“大陆最古老的原始森林。里面住着很多东西——魔兽、精怪、还有几位……长者。那些长者不太喜欢跟外人打交道。”
林晓举了举手。马尾辫在烛光里晃了一下：“老师，他说的‘长者’是指什么？”
刘建国转头问了骑士。骑士犹豫了一瞬，看了凯尔温一眼。大主教微微颔首。
骑士才开口：“魔女。树精。还有一些更古老的存在。没有人知道具体有多少个。她们……或者他们，在黑森林里住了太久，已经和森林长在一起了。”
“她们会很凶吗？”后排一个男生问。
骑士的表情微妙地动了一下：“据说有的脾气好一点，有的……看心情。”
刘建国叹了口气，把这段翻译给学生。后殿里安静了两秒，然后窃窃私语声像潮水一样漫上来。
“魔女……”
“真的有女巫啊？”
“那我们进去会不会被变成青蛙？”
“变成青蛙还好，万一变成鼻涕虫呢——”
“你闭嘴！恶心死了！”
“张宇是不是也掉进那片森林了？”
最后那句让整个后殿安静了一瞬。
刘建国推了推碎掉的眼镜。他看着地图上那片黑色区域，手指定在边缘。
“张宇可能就在里面，”他说，“凯尔温大主教说过，少掉的四个人里，只有张宇的传送落点能确认——圣晶石显示他提前十六年到了南方。但黑森林被那位魔女的屏障笼罩着，无法确认他现在的具体位置。”
身后又安静了一瞬。
然后林晓开口了，声音很小：“老师，我们进去拿什么？”
“圣剑。”刘建国低头看着卷轴上那一行古字，“黑森林深处有一把剑，叫‘黎明之息’。据说砍裂过深渊的核。我们现在需要它。”
“圣剑……”林晓嘀咕，“听起来好中二。”
“你闭嘴。”旁边的女生戳了她一下。
“我就说说嘛。”
凯尔温适时开口了。他的声音在大厅里回荡，苍老但清晰。骑士一字一句地转译：
“你们在这里休整三天。三天里，王国的学者会教导你们如何感知和运用自己的天赋。三天后，你们出发前往黑森林。途中会经过三个城镇补给，大约需要十三天路程。到了之后……”
他顿了顿。烛台的火光在他深陷的眼窝里跳了一下。
“到了之后，不要硬闯。黑森林的那些守护者，她们讲道理的。只要你们表明来意，不冒犯她们的领地，大概率不会被赶出来。但有一点我必须提醒你们——”
凯尔温的手指在桌面上轻轻叩了一下。
“黑森林里住着一位非常强的魔女。具体有多强，没有明确记录。只知道任何试图以武力闯入黑森林深处的存在——”
“最终都再也没有出来过。”
后殿里安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。
“那个……”赵大勇举了举手，就是那个穿“全村的希望”T恤的男生，“我想问一下——‘没有出来过’是死了的意思吗？”
骑士翻了翻，跟凯尔温确认了一下，然后转译：“大主教说，没有人知道。因为没有人出来过。”
“那不就是死了吗！！”
“也不一定，”骑士说，“可能只是……留在里面了。”
“留在里面干嘛？跟魔女结婚吗？”
“赵大勇！！”刘建国吼了一声。
“我就问问嘛——”
林晓小声嘀咕：“怎么感觉像去亲戚家做客——但亲戚家里养了老虎……”
旁边一个女生接茬：“你家亲戚会吃人吗？”
“我姑会。用铁衣架。”
“那比魔女还可怕。”
“铁衣架和魔女哪个更疼？”
“你试试？”
刘建国敲了敲桌面：“行了，先集中精力听。”他转向凯尔温，“大主教——那位魔女有名字吗？”
凯尔温摇了摇头：“记录里只用了‘黑森林之主’来指代。具体名讳被刻意抹去了——可能她自己不想让人知道。但我们知道的是——”
他顿了顿。
“她很强。非常强。我们这次的任务是取圣剑，不是与黑森林为敌。你们要记住这一点。”
刘建国把这番话翻译了。后殿里安静了一会儿。
然后有人轻轻笑了一声。
“靠我们自己……”林晓低头看着掌心的源晶，“那我能用言灵，把那位魔女变温柔吗？”
刘建国看了一眼旁边的学者。学者摇头：“天赋激发初期，只能做很小的事。你想影响那位黑森林之主，目前做不到。她那样的存在，可是连圣晶石都探不到她的深浅。”
“那写一句‘黑森林的守护者今天心情很好’呢？”
学者愣了一下，转头跟凯尔温低声交流了几句。凯尔温的眉毛微微抬了一下，然后开口了。
骑士转译：“影响那位魔女，你做不到。但你可以影响自己周围很小一片区域。比如让某一棵树的叶子不落，或者让某一段路的花开得久一点。很浅，范围也很小。要让整个黑森林的守护者心情变好——那得是真正的传奇言灵师才做得到。你还差得远。”
林晓听了并没有失望。她低头把玩手里的源晶，嘴角翘了一下：
“那就先让今天晚饭好吃一点。”
她的指尖亮了一下。很淡的金光闪了一瞬，然后暗了。
“这就完了？”赵大勇凑过来看她的源晶，“没反应啊。”
“你想要什么反应？发光爆炸？”
“我以为至少会闪两下——”
“你以为是放烟花吗？”
学者咳了一声：“……言灵之力不是那样用的。”
“那她刚才那个算用了吗？”李锐推了推眼镜，冷静地问。
“算。很初级的运用。但确实生效了。”
“所以今天晚上晚饭真的会变好吃？”
学者犹豫了一下：“理论上……会。”
“好家伙！！”赵大勇一拍桌子，“这天赋也太实用了吧！！”
“你能不能有点出息！！”林晓瞪他。
“出息能当饭吃吗？好吃才是硬道理！！”
晚饭时，厨房端上来的土豆炖羊肉，比平时多炖了一刻钟。汁水浓稠，土豆入口即化。王都大教堂的伙食一向寡淡，但今晚，所有人都多添了一碗。
“卧槽，这个土豆——”赵大勇含着满嘴的土豆，眼睛都亮了，“比中午好吃十倍！！”
“十倍夸张了吧。”陈可瞥了他一眼。
“你尝一口，就一口，你试试——”
陈可夹了一块，嚼了嚼。沉默两秒。“……确实好吃。”
“你看！！”
“但这不是林晓的言灵。”李锐冷静地分析，“也可能是厨房今晚状态好。”
林晓放下勺子：“李锐你什么意思，你不信是我干的？”
“我没说不信。我只是说，可能有其他原因。”
“其他原因你个头！！你尝不出来吗？这个土豆炖得比平时烂，汤汁比平时浓，连羊肉都嫩了——厨房平时哪有这个水平！！”
“所以你的意思是，你的言灵让厨师多炖了一刻钟？”
“对！！”
“那是控制了厨师，还是控制了火候？”
“——”林晓张了张嘴，转头看学者，“老师，是控制了火候还是厨师？”
学者端着碗，一脸为难：“……你们先吃饭。这个问题明天再讲。”
“我要知道！！”林晓拍桌。
“明天讲。”学者低头扒饭，假装没听见。但他扒了两口，筷子停了一下。又夹了一块土豆放进嘴里，嚼了嚼，没说话。
散会之后，刘建国被单独留了下来，被骑士带到了主教办公室。
大主教凯尔温坐在椅子上。烛光把他苍老的面容照得半明半暗。他示意刘建国坐下，骑士退到门外，门关上了。
“我有几句话——”凯尔温说。他伸手，枯瘦的指节在桌面上画了一个极小的符号。刘建国口袋里的源晶忽然热了一下，然后他听见了那个声音，直接出现在脑子里，不需要翻译了。
“关于黑森林里的那位魔女。”
刘建国绷直了背：“她怎么了？”
“我无法探查她的具体位置。”凯尔温的手指在桌面上慢慢画着，“我试过了。圣晶石的光一旦越过黑森林边界，就会被某种力量弹开。像石子撞上铜墙。那股力量很强。比我见过的任何魔力屏障都要强。”
“什么意思？”
“意思是，她不想让人知道她在哪。”
凯尔温抬起眼。烛火在他浑浊的瞳孔里跳了一下。“她在黑森林深处，但具体在哪个位置、周围有什么，我一无所知。如果你们进去之后撞上她——”
“我们要怎么做？”
“尽量客气。”凯尔温说，“比客气更客气。那位魔女在古籍中的记录很少，但每一条都指向同一个结论：她强大到不需要向任何人证明自己。她只是——”
“不想被打扰。”
刘建国沉默了一会儿。
“那圣剑呢？也在她手里？”
“圣剑在黑森林深处一个固定的位置。那位魔女不会守着它，她没有那个必要。但如果她觉得你们的来意冒犯到她……”
凯尔温没有说完。
刘建国站起来。走到门口时他停了一步，没有回头。
“大主教——张宇他……有没有可能被那位魔女……”
凯尔温的声音从身后传来。很轻，带着不确定：
“我不确定。圣晶石只能显示少了一个人，光芒消失的方向是南方。但黑森林太大了，被那位魔女的屏障笼罩着，我无法确认他的下落。可能……可能他在森林的其他地方。也可能……”
他没说完。刘建国点了点头。他站起来，刚走到门口——
外面就“哗啦”一声，像一摞没码好的书倒了。
赵大勇整个人扑进来，膝盖先着地，两只手撑在刘建国鞋面上。林晓紧跟其后，一头撞在赵大勇后背上。周小满缩在最后面，勉强保持了平衡，但被前面的两个人带得往前一趔趄，差点踩到林晓的脚。李锐侧身靠在门框上，是四个人里唯一还站着的。他推了推眼镜，表情镇定得像刚散了个步。
门外走廊上，银甲骑士站得笔直，一手按在剑柄上，表情介于“我是谁我在哪”和“我什么都没看见”之间。他显然早就知道这四个学生在偷听。但他只是个骑士。大主教没让他拦。他不能拦。他就这么站着，看着四个学生挤在门口，耳朵贴在门缝上，肩膀顶着肩膀——然后门开了。
刘建国低头看着趴在自己鞋面上的赵大勇。
“你们在干嘛。”
“老师！！”赵大勇仰起脸，双手还撑在刘建国鞋上，堆出灿烂的笑，“我们——我们路过！”
“路过？”
“对！路过！刚好路过！好巧啊老师你也在这儿！”
“这里是主教办公室。”
“那更巧了！我们也刚好路过主教办公室！”
李锐靠在门框上，面无表情地补了一句：“赵大勇，你刚才趴门上的时候，把门把手蹭到了。”
“明明是你推的我！！”
“我没推。你自己手肘压下去的。”
“你——”
“陈述事实。”
林晓从赵大勇背后爬起来，揉了揉被撞到的额头，嘴里嘟囔着“你后背怎么这么硬”。她抬头看见刘建国那张脸，条件反射站直：“老师！我——我们——”
“你马尾辫上还插着鸡毛。”刘建国说。
“啊？”林晓伸手摸了一把马尾，果然摸到一根不知道从哪儿来的鸡毛。她拔下来捏在手里，张了张嘴，又闭上了。
周小满躲在最后面，缩着脖子努力把自己藏进墙里。
刘建国回头看了一眼凯尔温。大主教坐在那里，烛光映着他苍老的脸。他没有生气，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意，像是看了一出早就猜到结局的小戏。骑士站在走廊里，终于找到机会开口：“大主教，我——”
“没事。”凯尔温摆了摆手。“让他们进来吧。”
刘建国叹了口气。侧身让开门口。“都进来。”
赵大勇第一个爬起来，拍了拍膝盖上的灰，嘿嘿笑着挤进后殿。林晓、周小满、李锐依次跟进去。骑士站在门外犹豫了一瞬，凯尔温朝他点了点头。骑士会意，退到走廊尽头，守住了拐角。
门在身后合拢。
四个学生站在办公桌前面，挤成一排。赵大勇的T恤上沾着晚饭的土豆汁。林晓的马尾辫上还翘着两根被鸡毛带乱的发丝。周小满低着头看自己的鞋尖。李锐站得笔直，一脸“我只是跟着来的”。
凯尔温看着他们。然后开口。骑士不在，他直接用了那个不需要翻译的方式，声音出现在每个人的脑子里。
“你们是刘老师的学生。”
“是。”林晓条件反射答了一声。
“你们在担心那个叫张宇的人。”
“……是。”
凯尔温沉默了一会儿。他的手指在桌面上轻轻敲着，枯瘦的指节发出极轻的声响。
“我理解。”他说，“但你们现在进去，帮不了他。你们的老师会带你们去——但不是今天。等你们学会了怎么用自己身上的东西，再去。”
林晓攥了攥掌心的源晶。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
刘建国站在旁边，看着这四个人。赵大勇的鞋尖在地板上蹭来蹭去。周小满抬了一下头，又低下去。李锐的目光从凯尔温身上扫到墙上的地图，再扫回来——他在观察，在记东西。林晓的嘴唇抿着，手指一直在转那颗源晶。
“都听明白了？那就回去睡觉吧。”刘建国说。
“老师——”林晓抬头。
“回去。明天训练。”
赵大勇拉了拉林晓的袖子。林晓甩开他。但最后还是转身朝门口走了。赵大勇和周小满赶紧跟上。李锐走在最后，经过刘建国身边时停了一下。
“明天的训练，我能试一下我的天赋吗？”
“你的不是‘解析’吗？”
“是。但不知道能解析到什么程度。得试试。”
“明天试。”
“好。”李锐推了推眼镜，走了两步又回头，“还有，老师——你那个表情，跟张宇每次考试前一样。”
“什么表情？”
“明明不会做题，还硬撑着。”
“……”
“晚安。”李锐走了。
门在身后合拢。刘建国站在办公桌前。凯尔温看着他。
“这几个孩子，”凯尔温说，“胆子不小。”
“高中生。”刘建国推了推碎掉的眼镜，“什么都敢。”
凯尔温没接话。他看了刘建国两秒，然后微微颔首，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩了一下，算是送客。
刘建国转身走出主教办公室。走廊里的烛台已经烧了大半，火光被穿堂风吹得东倒西歪。他沿着长廊一路走到教堂门口，推开那扇沉重的木门。夜风灌进来，带着王都街道上烟火和尘土的气味。他站在台阶上，回头看了一眼身后空荡荡的走廊，然后跨出门槛。
王都的天空已经暗下来了。他握紧了口袋里的源晶。
身后传来一阵脚步声。他回头，看见陈可抱着一摞从教堂借来的大陆地图跑过来。
“老师，你要的那个——南境的地图。学者那边抄了一份副本。”
“谢了。”刘建国接过地图。
陈可没走。她站在台阶下面，仰头看他：“老师，我那个天赋——是‘物资感知’。我能感觉到哪里有补给，哪里是空的。”
“有用。”
“我知道有用。”陈可顿了顿，“所以我看了地图。黑森林周围三个补给城镇，我都能感应到具体位置。但进了黑森林之后就什么都感应不到了。那片地方——是空的。像被什么盖住了。”
刘建国把地图卷起来。
“知道了。”他说，“明天训练，你把这个告诉大家。”
“好。”陈可转身上了台阶。走了两步又停下来，没回头。“老师——张宇那家伙，命硬。他肯定没事。”
“你怎么知道？”
“他上学期从三楼摔下来，把楼下花坛砸了个坑，自己连骨折都没有。他死不了的。”
“……回去睡觉。”
“好。老师晚安。”
陈可走了。
刘建国站在大教堂前的台阶上，一个人。他低头看了看地图上那片黑色区域，然后把它夹在胳膊底下。
不管黑森林里那位魔女到底有多强，也不管那把圣剑藏在多深的地方。
他的学生可能在那里。
那就得去。
