奥雷利安王国。王都。圣光大教堂后殿。
“简单来说——”大主教凯尔温把羊皮卷轴在长桌上铺开，枯瘦的手指点了点地图上标着的一片黑色区域。“你们最终的目标——是这里。”
刘建国站在长桌一侧。三十七个学生在他身后挤成几排。大教堂后殿比正殿小很多，但容下他们绰绰有余。墙上点着烛台，火光把每个人的影子拉得长长的。
“黑森林，”骑士在一旁翻译，“大陆最古老的原始森林。传说世界诞生之初它就在了。里面住着很多东西——魔兽、精怪、还有几位……长者。那些长者不太喜欢跟外人打交道。”
林晓举了举手。马尾辫在烛光里晃了一下：“老师，他说‘长者’是指什么？”
刘建国转头问了骑士。骑士犹豫了一瞬，看了凯尔温一眼。大主教微微颔首——
骑士才开口：“魔女。树精。还有一些更古老的存在。没有人知道具体有多少个。古籍里提到过七位，但可能更多。她们……或者他们——在黑森林里住了太久，已经和森林长在一起了。”
“她们会很凶吗？”后排一个男生问。
骑士的表情微妙地动了一下：“据说有的脾气好一点，有的……看心情。”
刘建国叹了口气。把这段翻译给学生们听了。后殿里安静了两秒——
然后窃窃私语声像潮水一样漫上来。
“魔女……”
“真的有女巫啊？”
“那我们进去会不会被变成青蛙？”
“张宇是不是也掉进那片森林了？”
最后那句让整个后殿安静了一瞬。
刘建国推了推碎掉的眼镜——昨天他试着用源晶修复了一下镜片，现在只剩下一条细微的裂痕了，勉强能用。他看着地图上那片被标注为黑色的区域，手指定在边缘。
“张宇可能就在里面，”他说。“凯尔温大主教说过——少掉的那四个人里，只有张宇的传送光芒提前消失了，方向指向大陆北部。黑森林在正北。但我们不确定他具体的位置。”
他身后的学生们又安静了一瞬。
然后林晓开口了。声音很小：“老师——我们进去拿什么？”
“圣剑。”刘建国低头看着卷轴上那一行古字——骑士已经帮他翻译过了。“黑森林深处有一把剑，叫‘黎明之息’。据说砍裂过深渊的核。我们现在需要它。”
凯尔温适时地开口了。他的声音在大厅里回荡，苍老但清晰——骑士一字一句地转译：
“你们在这里休整三天。三天里，王国的学者会教导你们如何感知和运用自己的天赋。三天后——你们出发前往黑森林。途中会经过三个边境城镇补给，大约需要五天路程。到了之后……”
他顿了顿。烛台的火光在他深陷的眼窝里跳了一下。
“到了之后，不要硬闯。黑森林的那些守护者——她们讲道理的。只要你们表明来意，不冒犯她们的领地——大概率不会被赶出来。但有一点我必须提醒你们——”
凯尔温的手指在桌面上轻轻叩了一下。
“传闻中，黑森林里住着一位非常强的魔女。具体有多强——没有明确的记录。只知道任何试图以武力闯入黑森林深处的存在——”
“最终都再也没有出来过。”
林晓小声嘀咕：“怎么感觉像去亲戚家做客——但亲戚家里养了老虎……”
旁边一个男生接茬：“你家亲戚会吃人吗？”
“我妈会。用平底锅。”
“那比魔女还可怕。”
刘建国敲了敲桌面。把躁动的气氛压下去：“行了，先集中精力听。”他转向凯尔温。“大主教——那位魔女有名字吗？”
凯尔温摇了摇头：“记录里只用了‘黑森林之主’来指代。具体名讳被刻意抹去了——可能她自己不想让人知道。但我们知道的是——”
他顿了顿。烛火在他眼底跳动。
“她很强。非常强。我们这次的任务是取圣剑——不是与黑森林为敌。你们要记住这一点。”
刘建国把这番话翻译了。后殿里安静了一会儿。
然后有人轻轻笑了一声。
“靠我们自己……”林晓低头看着自己掌心的源晶。“那我能用言灵——把那位魔女变温柔吗？”
刘建国看了一眼旁边的学者。学者摇头：“天赋激发初期，只能做很小的事。你想影响那位黑森林之主——目前做不到。她那样的存在，可能连圣晶石都探不到她的深浅。”
“那写一句——”
“‘黑森林的守护者今天心情很好’呢？”
学者愣了一下。他转头跟凯尔温低声交流了几句。凯尔温的眉毛微微抬了一下——
然后点了点头。
“……可以试，”凯尔温说。“但有限制。你只能影响很小一片区域——而且效果很浅。比如让某一棵树的叶子不落，或者让某一小段路的花开得久一点。要让整个黑森林的守护者心情变好——”
他摇了摇头。
“那得是真正的传奇言灵师才做得到。你还差得远。而且那位魔女……她的魔力波动足以覆盖整片黑森林。你的言灵在她面前——
就像往大海里滴一滴露水。”
林晓听了并没有失望。她低头把玩手里的源晶——
嘴角翘了一下：“那就先让今天晚饭好吃一点。”
她的指尖亮了一下。很淡的金光闪了一瞬——
然后暗了。
旁边一个学者手里的羊皮纸卷边缘——一小片干燥的纸面忽然微微卷曲了一下。像被什么看不见的东西轻轻碰了碰。卷边的地方正好有一行写着菜名的字。
土豆炖羊肉。
学者低头看着那行字。又抬头看了林晓一眼。
默默把羊皮纸收了起来。
散会之后，刘建国被单独留了下来。
大主教凯尔温坐在长桌尽头。烛光把他苍老的面容照得半明半暗。他示意刘建国坐下——
骑士退到门外。门关上了。
“我有几句话——”凯尔温说。这次他没用大陆通用语，而是用了一种更古老的语调，带着魔法共振——
直接传进刘建国的意识里。不需要翻译了。
“关于黑森林里的那位魔女。”
刘建国绷直了背：“她怎么了？”
“我无法探查她的具体位置。”凯尔温的手指在桌面上慢慢画了一个符号。“我试过了。圣晶石的光一旦越过黑森林边界——就会被某种力量弹开。像石子撞上铜墙。那股力量很强。比我见过的任何魔力屏障——都要强。”
“什么意思？”
“意思是——她不想让人知道她在哪。”
凯尔温抬起眼。烛火在他浑浊的瞳孔里跳了一下。“她在黑森林深处，但具体在哪个位置、周围有什么——我一无所知。如果你们进去之后撞上她——”
“我们要怎么做？”
“尽量客气。”凯尔温说。“比客气更客气。那位魔女在古籍中的记录很少——但每一条都指向同一个结论：她强大到不需要向任何人证明自己。她只是——”
“不想被打扰。”
刘建国沉默了一会儿。
“那圣剑呢？也在她手里？”
“圣剑在黑森林深处一个固定的位置。那位魔女不会守着它——她没有那个必要。但如果她觉得你们的来意冒犯到她……”
凯尔温没有说完。
刘建国站起来。走到门口时他停了一步——
没有回头。
“大主教——张宇他……有没有可能被那位魔女……”
凯尔温的声音从身后传来。很轻，带着不确定：
“我不确定。圣晶石只能显示少了一个人——光芒消失的方向是北方。但黑森林太大了，被那位魔女的屏障笼罩着——我无法确认他的下落。可能……可能他在森林的其他地方。也可能……”
他没说完。
刘建国点了点头。
他推开门走了出去。门在他身后合拢的时候，他听见凯尔温低声念了一句什么——
可能是祈祷。也可能是别的。
三天。
三天之后他们要出发前往黑森林。张宇在那里，或者不在那里。但那是唯一的线索。那个坐在靠窗最后一排、每次数学课都打瞌睡、但值日擦黑板从来不会忘的班长。
刘建国走出大教堂的时候，王都的天空已经暗下来了。北边方向的云层底下，有一丝暗紫色的光在若隐若现地跳动。
他握紧了口袋里的源晶——
温热。稳当。
不管黑森林里那位魔女到底有多强——
也不管那把圣剑藏在多深的地方。
他的学生可能在那里。
那就得去。
