圣丹尼斯，惠灵顿庄园。
惠灵顿夫人正坐在书房的红丝绒扶手椅里，目光看着那封信。
书房里站着她的四个女儿，也就是伊丽莎白的姐姐们。
长女玛格丽特，次女夏洛特，三女埃莉诺，四女艾米莉亚。
惠灵顿夫人微微叹气，“跟另外一波劫匪的金额不同，这帮劫匪要的赎金是五百美元，限期是三天——否则……撕票”
房间里安静了几秒钟。
玛格丽特翻了翻眼睛，当先开口：“五百美元？就凭伊丽莎白这个连舞都跳不好的蠢萝莉——而且……她还是您捡来……”
惠灵顿夫人一摆手：“玛格丽特，这件事情你们几个知道就行了——不要动不动就说出去……”
夏洛特则是喝了一杯红酒，漫不经心的说道：“就是~大姐，别太刻薄呢——无论如何，在外人看来——那蠢丫头都是我们的妹妹……”
“所以呢？”玛格丽特转过身来面对她，“老二——不如你个人出这份赎金？”
夏洛特：“……”
她立刻闭了嘴。
惠灵顿夫人：“老三、老四，你们的意见呢？”
埃莉诺眨了眨眼，“母亲，据我统计，荒野匪徒拿了赎金再撕票的占比接近九成——如果我们付了钱，人没回来，那才是真正的损失，而且外人还会说惠灵顿家族软弱可欺……到时候估计连我们都想绑架呢……”
艾米莉亚终于忍不住开口了，“按你们的意思……难道我们就不管小伊了吗？”
几个女人的目光同时落在她身上。
玛格丽特嗤笑了一声：“艾米莉亚，你倒是说说，伊丽莎白那个蠢萝莉活着回来对我们家有什么好处？她今年十六了，连最简单的社交礼仪都学不会，上次马歇尔夫人家的茶会上她全程没说过一句话，就低着头看自己的脚趾头——我的天哪，你知道那天晚上整个圣丹尼斯都在笑话我们惠灵顿家养了个哑巴吗？”
“那不是她的错——她的脑袋受过伤……本身反应也比正常人慢呢……”艾米莉亚试图争辩。
“那怪谁？她又不是母亲生……”
埃莉诺吐了吐舌头，连忙换了话题，“就她那副呆样子，充其量只能嫁给某个乡下小贵族，对我们家的地位有任何助益吗？”
艾米莉亚的嘴唇动了几下，最终什么也没说出来。
惠灵顿夫人眼看时机成熟，随即咳嗽了一声，说道，“我听到大家的意思了——你们认为伊丽莎白不值五百美元！对不对？”
玛格丽特、夏洛特、埃莉诺均点了点头。
但艾米莉亚却在摇头——
惠灵顿夫人看向艾米莉亚，“艾米莉亚 ，你是什么想法？”
艾米莉亚微微犹豫，随即说道，“我觉得，我们至少应该试着去谈谈……也许劫匪会接受更低的价格……”
“噗……那就是说你也觉得不值五百咯。”玛格丽特坏笑。
“不……我不是这个意思……”艾米莉亚的脸再次红了，“我还是希望母亲能出钱赎回她来……总归，她还是我的妹妹——”
玛格丽特：“切……别说风凉话……要出你来出……别指望动用家族的钱……”
艾米莉亚有些愤怒，“我哪有钱……我每月的零花钱只有五块，连你们的零头都没有……”
惠灵顿夫人摆了摆手，示意艾米莉亚不要再说，随即她总结道，“那就这样吧，我回信给劫匪，说惠灵顿家最近资金周转困难，只能支付一百美元。如果她们不接受——”
说到这儿——惠灵顿夫人嘴角浮现出一丝极淡的笑意，“那就随她们去吧。”
