"我们商量出了一个方案。"苏珊带着那种成熟女人特有的沉稳，平静的说道，"你不必死。但也不能自由地离开。从今天起，你留在范德林帮。身份——不是人质。是……我们的人。"
伊丽莎白眨了眨眼睛："……什么意思？"
"意思就是，"达奇接话道，"你从现在起是我们帮派的成员。正式成员。不过——是最低等的。你要干活，要服从安排，没有工钱，没有任何特权。你的吃住由帮里负责，但你必须用劳动来换。"
"做……做什么活？"
"帮里的杂务。"苏珊说，"洗衣，做饭，收拾营地，打扫帐篷，喂马，整理物资——这些都是最基础的工作。另外——"
她顿了一下，伊丽莎白注意到阿比盖尔的手握成了拳头。
"另外，帮里的姐妹们如果累了，你也要负责伺候她们休息。端茶倒水，揉肩捶背——这些你都会吧？贵族小姐虽然娇生惯养，但这些简单的事总该做得来。"
伊丽莎白的脸刷地红了。
她明白"伺候休息"这几个字背后藏着什么。
她心中又是兴奋，又是苦恼——
兴奋的是，自己终于可以不用死了。
苦恼的是，自己以后不是自由人了——
嘤嘤嘤——
她的嘴唇发干，"有没有……其他选择——比如，我可以欠债，等我将来能赚钱了，我可以连本带利——"
她想为自己争取一下——
"不能。"达奇斩钉截铁地说，"这是我们讨论出来唯一能两全的方案。你不死，我们不丢脸。但你必须付出代价——小姑娘，你要明白，你已经没有任何讨价还价的余地了。惠灵顿家不要你了。你现在唯一的容身之处，就是这里。"
伊丽莎白低下头。
她盯着自己裹着纱布的脚尖，盯着那双已经不再属于二十一世纪男大学生的、白净纤细得过分的小脚——这双脚现在属于一个被世界抛弃的少女，而这个世界里的所有人，都想一寸一寸地占有她。
"……好。"她听见自己的声音从喉咙里挤出来，"我同意。"
达奇点了点头，"真是聪明的小丫头。以后好好干，我们不会亏待你的。"
她直起身，转身走出帐篷。
苏珊跟在她后面，经过伊丽莎白身边时停了一步，低下头，凑到她耳边，用只有两个人能听见的音量说了一句话——
"今晚到我帐篷里来。"
伊丽莎白猛地抬头，苏珊已经走了出去。
帐篷帘子落下，只剩阿比盖尔还站在原地。
大御姐的脸色难看极了，她盯着伊丽莎白看了好一会儿，那眼神里有不甘、有愤怒、还有某种类似于懊悔的东西。
她的声音压得很低，"我本来想今天就跟大姐头说的——我要你陪——"
伊丽莎白缩了缩脖子。
"但苏珊抢先了。"阿比盖尔冷笑一声，"她很阴险——这个帮派里每个人的心思她都摸得门儿清。正是因为她看出来了我们全都想要你。所以她先把规矩定下来，还先从你这儿拿第一口"
伊丽莎白的后背窜过一阵寒意。
"所以——小伊，你保重吧。"阿比盖尔撂下这句话，转身掀帘走了出去。
称呼很暧昧，但语气有些冰冷。
不为别的，谁会愿意把自己心爱的小可爱拱手送给别人呢？
一想到自己亲过的嘴巴，会被别人亲——
大御姐都恨得牙根痒痒——
……
很快，帐篷里只剩下她一个人。
伊丽莎白慢慢地蜷缩起来，把脸埋进膝盖里，两只手臂环住自己的小腿。
她不是什么高贵的客人，也不是什么需要保护的小姐——她是被家人抛弃的累赘，是匪帮里最低等的杂役，是所有人——至少是帮派里那些地位够高的女人——可以随时拿来享用的甜点。
没过多久，玛丽贝思给她送来了晚饭。
一碗热汤，两块黑麦面包，一小碟腌黄瓜。
玛丽贝思把食物放在伊丽莎白面前，蹲下来握住她的手。
"别怕，苏珊小姐……她虽然看起来严厉，但不会真的伤害你的……她会让你舒服的……"
伊丽莎白抬起头看着她，眼眶发涩。
玛丽贝思把她的手攥得更紧了："今晚……今晚你如果受不了，可以叫我。我在隔壁帐篷，你一喊我就听得见。"
"……谢谢。"伊丽莎白说，声音沙哑。
