加雷斯是被一股钻进脑子里的血腥味熏醒的。
刚恢复意识的第一感觉是脸疼，疼得像被攻城锤正面碾过，嘴里全是血沫，牙齿好像都碎得没剩几颗了。他想抬手摸脸，却发现手脚都被捆得死死的，粗麻绳勒进肉里，动一下就钻心的疼。
他费力地睁开眼，首先映入眼帘的，是一双瞪得溜圆的、死不瞑目的兽人眼睛，离他的脸只有不到半尺远。那兽人嘴角还挂着黄绿色的涎水，腥臭的气味直往他鼻子里钻。
“嗷——！”
加雷斯吓得浑身一弹，整个人像被扔上岸的鱼一样拼命往后缩。
他这才发现，自己被捆得严严实实，扔在院子边缘的兽人尸体堆旁边。左边是个没了脑袋的兽人，右边是个缺了胳膊的，他刚才的脸，就贴在那个兽人尸体的胸口上。
“呕——”
加雷斯当场就吐了，吐出来的全是酸水，混着嘴里的血沫，弄得满地都是。
就在这时，他听见旁边传来一阵低沉的回响。
加雷斯抬起头，眼泪汪汪地看过去，整个人差点吓得背过气去。
那个把他一巴掌抽飞的银发少女，正蹲在他面前，手里拿着他那顶被打扁了的精钢头盔，用手掌摩挲着头盔的弧面，听着金属被压弯后又弹回来的嗡嗡声，那认真的样子，跟市集上挑西瓜的老农一模一样。
“这个……能不能吃？”
艾希莉娅抬起头，看向站在旁边擦短刀的塞德里克，白金竖瞳里满是期待，“看起来挺厚的，铁含量不少。”
塞德里克头都没抬，用抹布擦着那把从兽人手里捡来的生锈短刀，语气平静：“不能。那上面有兽人臭烘烘的口水，吃了会拉肚子。我们没有治拉肚子的药。”
艾希莉娅哦了一声，有点遗憾地把头盔扔到一边，目光又落在了捆着加雷斯脚踝的粗铁链上——怕他挣开麻绳，老霍克特意找了根沉甸甸的粗铁链给他加了层保险。
她伸出手，手指勾住铁链，轻轻往上一提。
那根沉甸甸的粗铁链，在她手里轻得像一根稻草。
艾希莉娅掂了掂重量，又认真地看向塞德里克，眼睛亮得像装了星星：“那这个呢？能不能卖钱？卖了能换几颗魔核？”
加雷斯看着她那根细得好像一折就断的手腕，轻松拎着那根他两只手都未必能举起来的粗铁链，整个人都傻了。
昨天的记忆像潮水一样涌上来：胯下的亚龙兽吓得屎尿齐流，他被一巴掌抽飞出去砸碎了院墙，少女用两根手指捏碎他灌注了全身斗气的精钢长剑，像捏碎一块苏打饼干……
他又转头看了看院子里堆得像小山一样的兽人尸体，再看了看那个靠在石桌旁边、脸色平静得像在晒太阳的塞德里克，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，冻得他牙齿都在打颤。
他现在终于反应过来了。
他不是来收尸的。
他才是那个落在别人手里的、待价而沽的尸体预备役。
老霍克肩膀上缠着绷带，手里拿着一个卷边的旧本子，走过来站在加雷斯面前，声音沙哑却带着不容置疑的强硬：“加雷斯队长。昨夜子时，三十七名狂化兽人越过伯爵领与男爵领的边界，闯入男爵府行凶，这件事，你认不认？”
加雷斯张了张嘴，刚要狡辩说不知道，老霍克又接着往下说，每一个字都像锤子砸在他的心上：“你带领九名骑士，于昨夜寅时闯入男爵府，声称男爵无力守护领地，要强行收缴地契，甚至拔剑意图谋害帝国在册男爵，这件事，你认不认？”
老霍克每说一句，加雷斯的脸就白一分。
这些都是板上钉钉的事实。满院子的兽人尸体是证据，跑回去的九个骑士是证人，他就算长了一百张嘴也赖不掉。
他猛地抬起头，盯着塞德里克，色厉内荏地吼道：“塞德里克！你敢动我？我是维克托伯爵的人！你要是敢伤我一根汗毛，伯爵大人会亲自带骑士踏平你这个破领地！”
塞德里克终于抬起头，把擦干净的短刀放在石桌上，语气平静得像在说今天的天气：“我为什么要伤你？”
加雷斯一愣。
塞德里克往前倾了倾身子，目光锐利得像淬了冰的刀子，脸上的笑容淡得几乎看不见：“你现在有两个选择。第一，活着回去，告诉维克托，他放兽人入关谋害帝国贵族的证据在我手里，想要证据，想要你这条命，就拿足够的钱来换。”
“第二，”他顿了顿，语气轻描淡写，却带着十足的压迫感，“你死在这里。我把你的尸体和这些兽人尸体一起送到帝都，让帝国审判庭来查一查，为什么维克托伯爵领的边防关卡，会放三十七个狂化兽人，安安稳稳地进入我的男爵领。”
“你说，维克托是愿意出钱买你这条命，还是愿意让整个伯爵领，都跟着你一起陪葬？”
加雷斯的脸瞬间变得像死人一样惨白，连嘴唇都失去了颜色。
他这才明白，眼前这个被他嘲讽了无数次的废物男爵，根本不是什么任人拿捏的软柿子。他是个藏在荒原里的豺狼，早就挖好了坑，等着维克托自己跳进来。
老霍克站在旁边，看着塞德里克的背影，突然有些恍惚。
他记忆里的少主，还是那个跟在夫人身后、被帝都贵族嘲笑了也只会默默攥紧拳头的少年。可现在，他只用几句话，就把维克托麾下最嚣张的护卫队长，吓得连话都说不出来。
那个任人践踏的帝都弃子，早就变了。
艾希莉娅拎着铁链玩了半天，觉得没什么意思，又把目光落在了加雷斯手腕上的护腕上。那护腕是精钢打造的，上面还镶了一小块低阶魔核，看起来就很好吃的样子。
她眼睛亮了亮，伸出手就要去摸。
加雷斯看着她伸过来的手，想到她捏碎长剑的力气，吓得差点当场尿出来，拼命往后缩着身子，嘴里发出不成调的尖叫，像只被踩了尾巴的猫。
艾希莉娅皱了皱眉，嫌他吵得慌，刚要让他闭嘴，就看见负责瞭望的老兵老科林从院墙上跳下来，快步走过来，脸色有点凝重：“少主，通往男爵府的土路上，来了一队马车，挂着维克托伯爵家的白旗，看样子是使者来了。”
