半刻钟后，男爵府那扇摇摇欲坠的木门，被人小心翼翼地敲响了。
来的人穿着一身熨得笔挺的黑色管家服，头发梳得一丝不苟，连鬓角的白发都整理得服服帖帖，脸上带着恰到好处的温和笑容，看起来像个走家串户送年礼的老管家，半分敌意都没有。
他走进院子，先是不动声色地扫了一眼那堆得像小山一样的兽人尸体，眼神暗了暗，然后对着塞德里克深深鞠了一躬，语气恭敬得无可挑剔：“男爵大人，老奴是维克托伯爵大人府上的管家，曼恩。伯爵大人听说您的领地遭遇了兽人袭击，十分忧心，特意派老奴送来一批伤药和粮食，慰问您和您的属下。”
他说着，挥了挥手，后面的随从立刻抬上来几个刷着红漆的木箱子，看起来分量不轻，装得满满当当。
曼恩管家直起身，脸上的笑容恰到好处，语气里还带着点恰到好处的惋惜：“唉，没想到边境的兽人竟然这么猖獗，都敢闯到帝国贵族的领地来了。伯爵大人说了，若是男爵大人您无力守护领地，不妨暂时将领地托管给伯爵领，伯爵大人一定会帮您打理得妥妥当当，每年还会给您送上足够的年金，让您在帝都安享荣华富贵，何必在这荒原上受这种苦呢？”
话说得漂亮极了，里里外外却都是明抢的意思。先给点甜枣哄着，再逼塞德里克主动交出地契，和昨天加雷斯的套路一模一样，只是更体面，也更阴狠。
塞德里克没接话，只是笑了笑，指了指石桌旁边那把缺了一条腿的椅子：“曼恩管家远道而来，先坐。”
曼恩管家心里暗笑，果然还是个没见过世面的毛头小子，几句好话就哄住了。他坦然坐下，端起塞德里克递过来的粗陶茶杯，刚要凑到嘴边喝一口，就听见塞德里克对着旁边的老霍克说：“去，把我们的客人请出来，让曼恩管家认认。”
曼恩管家一愣：“客人？”
话音刚落，就看见老霍克和老科林架着一个人，从厢房后面走了过来。
那人被打得鼻青脸肿，脸颊肿得像个猪头，牙齿都没剩几颗，身上的铠甲早就没了，只穿了一件破破烂烂的衬衣，活像个从乱葬岗爬出来的乞丐。
曼恩管家手里的茶杯“哐当”一声掉在了地上，滚烫的茶水洒了一裤子，他却连半点感觉都没有。
那是加雷斯。
是伯爵大人最器重的护卫队长，昨天带着十个精锐骑士去收尸的加雷斯！
怎么会变成这个样子？
曼恩管家脸上的笑容瞬间僵住了，他猛地抬起头，看向塞德里克，眼神里第一次露出了毫不掩饰的震惊。
塞德里克像是没看见他失态的样子，慢悠悠地擦了擦手指，语气平静得很：“曼恩管家认识吧？加雷斯队长，昨天带着人闯进我的领地，说我无力守护领地，要强行收缴我的地契，还拔剑要杀我。我好不容易才把他留下来，正想着怎么给伯爵大人送回去呢。”
曼恩管家深吸了一口气，压下心头翻涌的震惊，勉强挤出一点笑容：“男爵大人说笑了，这一定是误会。加雷斯他一定是听说兽人袭击，急着过来支援，才会一时莽撞冲撞了男爵大人。”
“误会？”塞德里克挑了挑眉，站起身，指了指院子里的兽人尸山，“那这些兽人，也是误会？”
曼恩管家顺着他的目光看过去，看着那整整三十七具狂化兽人的尸体，脸色又白了一分。
这怎么可能？
就算是一百个精锐骑士，对付三十七个狂化兽人也要付出惨重代价，塞德里克手里就三个老弱病残的老兵，怎么可能全须全尾地把这些兽人都杀了？
塞德里克没理会他的震惊，缓步走到那堆兽人尸体旁边，弯腰掀开盖在最上面一具尸体上的破布，露出了兽人胳膊上的一个粗糙的烙印。
那是维克托伯爵领边防关卡的通行印记。
只有经过伯爵领边防检查的商队和佣兵，才会被打上这个印记，凭此印记才能在伯爵领范围内通行无阻。
一个兽人，怎么会有伯爵领边防的通行印记？
曼恩管家的脸色瞬间变得煞白，连手指都开始不受控制地发抖。
他终于明白了。
这根本不是什么兽人突袭，也不是什么护卫冲撞。这是塞德里克早就设好的局，从昨夜加雷斯闯进院子的那一刻起，他就一步步挖好了坑，等着自己往里跳。
放兽人入关谋害帝国男爵，这要是捅到帝都审判庭，别说维克托的伯爵爵位保不住，整个雷德家族都要跟着遭殃。
塞德里克看着曼恩管家惨白的脸，笑了笑，语气轻描淡写：“曼恩管家，你说，帝都的那些大贵族们，要是知道维克托伯爵故意放兽人入关，谋害同袍，会怎么想？”
他顿了顿，抬起头，看向屋檐上方。
艾希莉娅正躺在屋檐的瓦片上晒太阳，银色的长发铺在青灰色的瓦上，像一条缓缓流淌的银色河流。她闭着眼睛，龙尾搭在屋脊上，偶尔轻轻晃一下尾尖，看起来惬意得很，像是完全听不懂院子里的人在说什么。
只有塞德里克知道，她的耳朵灵得很，院子里哪怕掉一根针，她都听得清清楚楚。
塞德里克的声音轻飘飘的，却像一块千斤重的石头，狠狠砸在了曼恩管家的心上：
“哦，对了，还有件事忘了跟曼恩管家说。”
他抬起眼，看向面如死灰的曼恩，脸上浮现出淡得几乎看不见的笑意：
“你说，帝都的人要是知道，这片边境荒原上，觉醒了一头拥有龙王血脉的纯血巨龙，他们是会更在意一块小小的男爵领，还是会更在意这头，能让整个帝国军力提升十倍的巨龙呢？”
曼恩管家猛地抬起头，看向屋檐上那个银发少女，眼睛瞪得溜圆，连呼吸都停了。
