曼恩管家的呼吸停滞了整整三秒。
院子里的风卷着兽人尸体的腥气吹过来，他却觉得那股寒意是从骨头缝里冒出来的。他盯着屋檐上那个银发少女的背影，看着那条偶尔晃一下的银白龙尾，指尖的冷汗把袖口都浸得发潮。
放兽人入关谋害贵族是灭族的罪名，可若是这荒原上真有一头龙王血脉的纯血巨龙……帝都那些老家伙恐怕会疯了一样扑过来，到时候别说是他一个伯爵府管家，就连维克托伯爵本人，都会被当成阻碍帝国崛起的绊脚石，连骨头渣子都剩不下。
他脸上那层维持了几十年的伪善笑容，终于一点点垮了下去。
“男爵大人，”曼恩的声音比刚才低了整整八度，还带着点不易察觉的颤抖，“之前……是老奴不懂事，说了些胡话。您大人有大量，别跟老奴一般见识。”他欠了欠身，姿态放得极低，“您有什么条件，尽管开口。只要伯爵府能办到的，绝无二话。”
从威逼利诱到主动商量，转圜得比翻书还快。
塞德里克靠在石桌旁，手指轻轻敲着桌面，脸上没什么表情，心里却松了口气——这老狐狸终于认栽了。他没狮子大开口，只是慢悠悠地伸出四根手指，每说一个字，曼恩的脸就抽一下。
“第一，十瓶治疗外伤的中级药剂，要能快速愈合筋骨的那种。”塞德里克瞥了一眼屋檐下躺着的三个老兵，“我的人受了重伤，没时间等慢效药。”
“第二，够领地里所有人吃一周的粮食，要细粮，不要发了霉的粗粮。”他顿了顿，补充了一句，“还有两罐盐。”
曼恩攥紧了袖口，心里算了算——十瓶中级药剂倒不算什么，粮食更是九牛一毛，这小子倒是没乱开价。
“第三，三百金币，现金。”
“三百？！”曼恩猛地抬起头，声音都尖了几分，“男爵大人，这是不是太多了？伯爵府的金库也不是……”
“多吗？”塞德里克挑了挑眉，指了指旁边被捆得像粽子的加雷斯，“维克托伯爵的心腹护卫队长，加上三十七条兽人背后的叛国罪名，三百金币买两条命，买整个伯爵领的安稳，曼恩管家觉得贵？”
曼恩的话瞬间卡在了喉咙里。
他看着塞德里克那双平静的眼睛，突然明白过来——这小子根本不是乱要价，他是算准了维克托能掏得起，也算准了这个价格刚好卡在“肉疼但不至于翻桌”的线上。再多一个金币，维克托可能会铤而走险；少一个金币，又显得他太好拿捏。
这哪里是个没见过世面的落魄男爵，这根本是个吃人不吐骨头的豺狼。
“第四，”塞德里克没给他犹豫的时间，接着说道，“一车精铁矿料，要未经冶炼的原矿。”
曼恩的眉头皱得更紧了：“男爵大人要铁矿料做什么？您的领地连个铁匠铺都没有。”
“这就不劳曼恩管家费心了。”塞德里克淡淡道，“你只管把东西送来就行。”
就在这时，一直缩在旁边装死的加雷斯突然哭嚎起来，挣扎着往前爬了两步，脸肿得像猪头，说话漏风：“曼恩管家！救我啊！我都是奉命行事！伯爵大人让我等兽人杀完了再来收地契，我真的什么都不知道啊！”
这话一出口，曼恩的脸瞬间变得惨白。
加雷斯这句话，等于把维克托的阴谋彻底坐实了。现在别说三百金币，就算是五百，维克托也得乖乖把钱送过来——不然等塞德里克把人证物证送到帝都，整个雷德家族都要完。
曼恩深吸了一口气，终于彻底放弃了挣扎：“好，我答应您。十瓶药剂、一周的粮食、三百金币、一车铁矿料。我现在就回去安排，定金先给您送一百金币，剩下的黄昏前一定送到。”
他说着，从怀里掏出一张盖着伯爵府印章的羊皮纸，飞快地写了几行字，双手递到塞德里克面前：“这是伯爵府的承诺，您收好。若是黄昏前物资没到，您只管拿着这张纸去帝都告我们。”
塞德里克接过羊皮纸，扫了一眼，塞进了怀里。
就在这时，原本躺在屋檐上闭着眼晒太阳的艾希莉娅，突然唰地睁开了眼睛。
她的白金竖瞳亮得像两颗小太阳，隔着三丈远，直直地盯着曼恩手里那个装着金币的钱袋，声音清冷，却带着不容置疑的强势：“饲养员，三百金币，我要一半。”
院子里瞬间安静了。
曼恩手里的钱袋差点掉在地上，他猛地抬头看向屋檐，这才看清那个少女的正脸——银色的长发垂在肩头，竖瞳里没有半点人类的情绪，那条龙尾不耐烦地拍了一下屋脊，青灰色的瓦片当即碎了两片。
塞德里克无奈地扶了扶额，对着屋檐上喊：“知道了，给你留着买魔核。”
艾希莉娅这才满意地哼了一声，又闭上了眼睛，尾巴轻轻晃着，像是在数金币。
老霍克站在旁边，看着塞德里克用最平静的语气，从伯爵手里抠出了活命的钱和粮，又看着那个战力滔天的龙娘，只因为一句“分一半金币”就乖乖听话，心里那点残存的担忧，终于彻底变成了敬服。
他攥紧了胸口的旧军服，指节都攥得发青。
少主真的长大了。
曼恩不敢多待，生怕再待下去会被那条龙一口吞了，他匆匆给塞德里克行了个礼，带着随从转身就往门外走，脚步快得像是在逃。
走到台阶口的时候，他下意识地抬头，想再看一眼那个传说中的龙娘。
这一眼，差点把他的魂都吓飞了。
艾希莉娅不知道什么时候翻了个身，双腿垂在屋檐边缘，正低头看着他。那双璀璨的白金竖瞳在黄昏的光线下泛着冷光，龙尾尖的骨刺在她手边闪着寒芒，唇边还沾着一点刚才刮下来的附魔碎屑。
那眼神，像是在看一块待吃的点心。
曼恩腿一软，脚下一滑，整个人顺着台阶滚了下去，幸好随从眼疾手快扶住了他，才没摔得头破血流。
他狼狈地爬起来，后背的衣服已经被冷汗浸透了，连回头再看一眼的勇气都没有，跌跌撞撞地钻进马车，连声音都在抖：“快！快回去！告诉伯爵大人！男爵府里藏着……藏着一头不可直视的怪物！”
马车飞快地驶离了男爵府，扬起一阵尘土。
塞德里克站在门口，看着马车远去的背影，嘴边浮起一丝笑意。
他转头看向屋檐上的艾希莉娅，她正抱着加雷斯的那顶精钢头盔，一点点刮着上面的附魔层，吃得津津有味。
“好了，别吃了。”塞德里克喊道，“等金币到了，给你买魔核。”
艾希莉娅抬起头，竖瞳亮了亮，随手把啃得坑坑洼洼的头盔扔到一边，翻身从屋檐上跳了下来，稳稳地落在他面前，银色的长发扫过他的手臂。
“说话算话。”她皱了皱鼻子，“要是敢骗我，我就把你那根断肋再打断一次。”
塞德里克笑着摇了摇头。
老霍克走过来，手里拿着那卷伯爵府的承诺，声音沙哑却带着十足的底气：“少主，咱们……咱们终于不用再啃风干野猪皮了。”
塞德里克拍了拍他的肩膀，目光看向荒原的尽头。
这只是第一桶金。
他低头看了看怀里的布包，胸甲的轮廓硌着肋骨，隐隐作痛。
