回程的路，比来时慢了许多。
莎蜜丽说要绕道走南线，看看那片新划拨的荒地。
好回去之后给托尔他们一个准话。
于是马车转了个方向。
沿着红石河谷南侧的山脚走了，整整两天。
沿途的景色，从麦田和村庄逐渐变成荒草覆盖的丘陵。
偶尔有一两棵孤零零的树站在风口，被吹得歪斜着身子。
艾丝雅这几天的心情像退潮后的海滩。
躁动退去，留下某种温热的、潮湿的余韵。
那天在王宫偏厅里，冲进去拦下莎蜜丽的举动。
她事后回想起来觉得有点莽撞。
如果国王，当场翻脸。
如果那些大臣拍了桌子，如果守卫冲进来把她们都扣下……
但这些如果，全都没发生。
她们平安出来了，盟约签了，荒地拿了，现在正坐在马车里。
窗外是灰绿色的丘陵和低垂的云。
莎蜜丽坐在，她对面的座位上。
翻着一本从路过的镇子上，买的旧地图册。
指尖沿着标注的虚线缓缓划过。
阳光透过车窗在她脸上移动，明暗交替。
这片地不小。
莎蜜丽把地图册转向她，指着南边一片标了浅绿色的区域。
废了挺多年的，原来是牧区，后来魔族和人类打仗的时候荒了。
水源还在，修修房子能住人。
艾丝雅凑过去看了一眼。
地图上的虚线，标注着旧牧场的边界。
比她现在想象中要宽不少。
够安置托尔那批人还有余。
嗯，莎蜜丽把地图册合上，靠在车厢壁上望向窗外。
回去之后得写封信给托尔，让他带人来看一趟。
然后还要跟柯琳娜确认荒地正式划拨的手续。
她盘算着。
语气平和得像在安排明天花园里的蔷薇，要不要浇水。
艾丝雅看着她的侧脸。
忽然觉得魔王这个词，放在这个人身上已经越来越不搭了。
眼前这个金发女人，坐在晃晃悠悠的马车里。
为了，一块荒地和一个矿权来回奔波。
跟邻村帮人，写的状纸的老文书也没什么两样。
你在想什么？
莎蜜丽没转头，但似乎感觉到了她的视线。
没什么。
艾丝雅把目光移开，假装在看窗外。
在想回去之后莉莉，会不会又做了一大锅炖菜等着我们。
一定会。
莎蜜丽的嘴角弯了，一下。
她上周还念叨说想做烤羊腿，但怕我们赶不回来会凉。
那回去做烤羊腿吧。
艾丝雅脱口而出，说完顿了一下，声音低了几分。
我是说……莉莉辛苦了这么多天，给她带点东西回去。
莎蜜丽转过头来看了她一眼，笑意在眼底亮了一下。
你倒是会替她着想。
我是觉得你该给她涨工资。
你也没工资，你先替自己想想。
我没工资是因为某人不发。
包食宿。
包食宿不等于有工资，算了。
艾丝雅靠回车壁，懒得跟她掰扯。
第三天傍晚，马车驶进了洋馆所在的镇子。
远远看见白墙红瓦的铁艺围栏时。
艾丝雅感觉自己的肩膀，不自觉地松了一下。
这栋她几个月前，被诓进来的洋馆。
居然已经让她生出了回来的感觉。
马车刚停稳，大门就开了。
莉莉，从里面冲出来。
围裙上还沾着面粉，手里攥着一把锅铲，嘴里嚷嚷着。
小姐，姐姐，你们回来啦！
她跑到马车边仰着头。
脸蛋红扑扑的，眼睛亮得像两颗小星星。
快进屋，我炖了排骨汤，还烤了果仁馅饼！
路上一定很辛苦吧？
有没有遇到坏人？
河谷的魔族凶不凶？
小姐您脸色怎么比走的时候好看了？
你一口气问这么多，我该先答哪个？
莎蜜丽笑着，跳下车。
伸手揉了揉莉莉的头顶，排骨汤先端上来，其它的边吃边说。
艾丝雅提着行李，跟在后面跨进大门。
玄关还是老样子，风铃在头顶叮当作响。
鞋柜上那盆干枯的薄荷草被莉莉换了，盆绿油油的新苗。
她弯腰换了拖鞋，把行李袋靠墙放好。
听见厨房里，传来莉莉哼歌的声音和锅碗碰撞的响声。
晚饭果然丰盛。
排骨汤炖得浓白，果仁馅饼外皮酥脆。
桌上还有一大盘烤蔬菜和一壶加了，蜂蜜的热牛奶。
三个人围坐在桌边，灯光暖黄，窗外的秋夜暗了下来。
莉莉一边吃饭，一边缠着莎蜜丽讲王都见闻。
听到艾丝雅闯进偏厅，那段时筷子差点掉了。
姐姐你胆子也太大了吧！
那可是国王当面！
不然呢？
艾丝雅喝了一口汤，让她签有坑的盟约？
那你以后要是当了管家，我就抱紧你大腿。
我当不了管家，我连工资都没有。
莉莉笑得差点呛到。
莎蜜丽端着蜂蜜牛奶小口啜饮。
眉眼弯弯地看着她们闹，插了一句：你想当管家的话可以谈。
艾丝雅抬头看她，涨工资？
先试用期，试用期多长？
看表现。
两人对视了几秒，莉莉在中间来回看。
捏着馅饼的表情就像在看什么，精彩剧目一样。
艾丝雅先移开眼低头，继续喝汤。
但嘴角那一点点压不住的弧度，被旁边的烛光照得分明。
饭后艾丝雅去厨房帮莉莉洗碗。
水声哗哗响着。
莉莉在一旁擦盘子。
忽然压低声音，凑过来说了一句。
姐姐，你有没有觉得小姐最近变了好多？
艾丝雅手里的碗顿了一下。
……哪变了？
说不上来。
莉莉歪着头想了想。
以前她笑的时候总是温温柔柔的，但感觉隔了一层。
现在她笑的时候，眼睛是真的在亮。
艾丝雅把洗好的碗放进沥水架，指尖在水流下冲了一会儿。
嗯，还有啊，莉莉擦完最后一个盘子，把抹布搭好，转过身来看着她，圆脸上写满了认真。
她看你的眼神也变了。
你注意到了吗？
艾丝雅关掉水龙头，厨房里一下子安静下来。
只有窗外偶尔传来的秋虫鸣叫和莉莉站在，她旁边呼吸的声音。
……我没注意。
她说完擦了擦手上的水，转身走出了厨房。
走廊尽头的灯光，暖而安静。
艾丝雅穿过客厅时。
看见莎蜜丽蜷在壁炉边的沙发里，膝上摊着那本地图册。
金发在火光里被映成了暖金色。
她没有抬头，只是轻轻说了一句。
莉莉刚才跟你说什么了？
艾丝雅在楼梯口停了一下，说你变了。
莎蜜丽翻地图的动作顿了一瞬。
……是吗。
她说你笑得比之前真了。
壁炉里的火，安静地跳了一下。
莎蜜丽没有回答。
只是把地图册微微合拢，指尖摩挲着书页的边角。
过了好一会儿。
她的声音才从火光那边传过来，轻得像自言自语，可能吧。
艾丝雅站在楼梯边，看着沙发里那个被毛毯裹成一团的金色轮廓。
心跳的声音，在安静的客厅里格外清晰。
她什么也没再说，转身慢慢上了楼。
关上房门后，她靠在门板上低头看着自己的手。
那一双曾经握圣剑砍穿魔王城的手。
如今会在她洗完碗时，犹豫着擦干水珠。
会站在门缝边偷看一个裹着毛毯的侧影。
会在王宫偏厅里，为了一个人推开门。
冲进去，撕开一张可能会困住她一辈子的纸。
她把手掌翻过来。
掌心的纹路在月光石，幽幽的光里若隐若现。
还赖着不走，真疯了啊。
她声音很轻。
夜风从半开的窗口灌进来，把这一句话吹散了。
