北戎撤兵后的第四天，临安城还在喘气。
百姓清理废墟，商贩重新支摊，军营里伤兵换药的呻吟声从早响到晚。
霍凌霜这两天没怎么合眼——清点粮草、整编队伍、修补城墙，桩桩件件都要她过目。
但她始终忘不了一个人。
那个粉头发的女人。说北戎右翼会撤，三日后真撤了。像算准了天时一样。
霍凌霜把剑放在枕边，合衣躺下。她翻了个身，盯着房梁。她欠那女人一条命，她还没想好怎么还。
半夜，城东火起。
霍凌霜从床上弹起来，靴子没穿就往外冲。亲兵在院里喊：“将军！北戎摸上城墙了！怕是撤军是诈！”
“慌什么！”
她拔剑出鞘，光脚踩过青石板。
东城墙已经乱了。北戎精锐从坍塌的老墙缺口翻上来，二十来个，个个都是好手。守城兵饿了大半月，虽然一时有了几顿饱饭，但举盾的手仍在抖。
霍凌霜一剑劈翻第一个，反手又捅穿一个。血溅在脸上，热而腥。她甩了甩头，余光看见缺口又翻上来七八个。
“挡住！”她吼了一声，提剑冲上去。
但她太累了。三月断粮，她把口粮全分给了伤兵。前天吃了半块压缩饼干，那是她这些天最饱的一顿。此刻挥剑的手臂开始发酸，呼吸也乱了。
一个北戎大汉举刀劈下来，她架住，腕骨震得发麻。旁边第二个趁空一刀横削，霍凌霜侧身闪避。刀锋擦过肋侧，甲胄被豁开一道口子。
她踉跄后退，后背撞上墙垛。
完了。
那大汉狞笑着举刀——
“姐姐，打架不叫我？”
声音从头顶落下来，轻飘飘的，带着懒洋洋的笑意。
一道粉影从城楼上一跃而下。
苏晚棠落地时脚尖先点地，膝弯一沉，卸掉冲力。她甚至没看那大汉，只是侧身一脚蹬在对方膝窝。大汉闷哼一声跪倒，刀还没落地，就被一只手捏住了手腕。
“这刀太重，你拿不稳。”
苏晚棠一拧。大汉整条胳膊发出“咯”一声脆响，刀脱手。她反手一肘砸在对方太阳穴上，人当场软倒。
第二个人从左侧冲来。苏晚棠闪都不闪，左脚后撤半步，沉肩，撞入对方怀里。一记铁山靠，那人整个飞出去，砸翻后面两个。
第三个人的刀从她头顶劈下来。她偏头躲过，右手在腰间一拍。那柄桃木剑“嗡”地弹出，剑身旋了一圈落入掌心。
东皇桃阙。长约九十厘米，桃木身暗红如铁，剑脊上一道浅色雷击纹若隐若现。
苏晚棠持剑横扫，用的剑脊。一声闷响拍在来袭者肋骨上，连人带刀拍飞三米远。
紧接着她腕子一抖，剑尖指地，踏步前冲，欺入敌阵中心。
肩撞、肘击、膝顶、剑柄戳腹、剑脊拍脸、靴头踢胫骨。
一个接一个北戎精锐倒下去，有的缩成虾米，有的被拍到墙上一动不动。
剩下的几个互相看了一眼，丢了刀翻下城墙跑了。
从她落地到结束，三十息——城头安静了。
守城兵们张着嘴。
被剑脊拍飞的三个瘫坐在墙角，身上没有伤，但站不起来了。被劈碎的衣甲碎片散了一地，露出里面完好的衬衣。苏晚棠拍飞他们的时候，顺带挑断了甲胄的系带。
霍凌霜靠在墙垛边，捂着肋侧的伤口。血从指缝渗出来。
苏晚棠回头看了她一眼，嘴角的笑收了一半。
“姐姐你受伤了。”
她走过去蹲下，把东皇桃阙往地上一插，剑身没入砖缝三寸。然后撩开霍凌霜捂伤口的手，看了一眼。刀口不深，但长，从左肋拉到腰侧。甲胄裂了，里面的衣服也破了，露出一小片紧实的腰腹皮肤。
“别动。”
苏晚棠从腰带里摸出一卷纱布和一瓶碘伏。她撕开伤口周围衣料，消毒，上药，缠绷带。三下五除二，手法熟得像干过上千回。
霍凌霜低头看着她的头顶。月光底下，苏晚棠的睫毛垂着，嘴角没笑。认真的样子，跟那个嬉皮笑脸的粉毛女人判若两人。
“……你的剑，”霍凌霜开口，嗓子有点哑，“叫什么。”
“东皇桃阙。”苏晚棠把绷带最后一截塞好，拍了拍手，“桃木的，看着不起眼。”
“桃木剑……这么硬？”
“千年雷击木，硬过铁。”苏晚棠站起来，拔剑，随手一甩。剑身上连一道划痕都没有。她收剑回鞘，朝霍凌霜伸出手，“姐姐的剑太慢了。再晚半息，腰上那道口子就深三寸。”
霍凌霜没接她的手，自己撑着墙站了起来。肋侧伤口绷住了，不渗血。
“你刚说三天右翼撤军，说准了。”她盯着苏晚棠的眼睛，“现在又出现在城墙上助我退敌，你到底是什么人？”
苏晚棠把东皇桃阙别回腰间，拍了拍手上的灰。月光映在她眼里，亮得像有火在烧。
“一个想当你军师的人。”她歪了歪头，“条件不贵，从今天起，每天让我抱一会儿。”
霍凌霜的脸瞬间涨红。旁边七八个守城兵杵着，虽然都背过脸装没看见，但耳朵全竖着。
“你——”霍凌霜咬牙，声音从牙缝里挤出来，“当着这么多人的面说这种话！”
“那姐姐是答应了？”
霍凌霜盯着她。肋侧伤口还疼，但绷带缠得紧实。四天前这女人预言了撤军，今夜这女人救了她一命。
她沉默了三秒。
“呃……咳……”
守城兵们在背后假装清嗓子。
“……嗯。”
很低的一声，几乎听不见。但苏晚棠听见了，咧嘴一笑。
然后她一把将霍凌霜打横抱了起来。
“你干什么！”霍凌霜惊得差点拔剑，“放我下来！”
“姐姐受伤了，我抱你回府。医嘱，不遵不行。”
“我自己能走！”
“能走跟我想抱，是两码事。”
霍凌霜挣扎了两下，肋侧的伤一扯就疼。
“嘶……”她停了。
苏晚棠的臂弯托着她的膝弯和后背，稳得像抬一匹绸缎。霍凌霜偏过头，把脸埋进她肩窝里。
苏晚棠身上有股味道，像雨后草叶混着一丝洗衣粉的清爽，跟这个满是血腥的城头格格不入。
一路安静。
快到将军府门口时，苏晚棠忽然低头，下巴蹭了蹭霍凌霜的发顶。
“姐姐。”
“……干嘛。”
“你刚才说‘嗯’的时候，耳朵红得跟滴血一样。”
“苏晚棠你给我闭嘴。”
“好的。”她顿了顿，“下次我挑没人的时候说。”
霍凌霜把脸埋得更深了。
苏晚棠抬头看了一眼前方敞着的将军府大门，嘴角翘着。
她心说：第一步拿下了。明天，该去宫里看看那位传言中有E级装甲的小皇帝了。
