苏晚棠抱着纸盒回到将军府的时候，霍凌霜正在院子里擦甲胄。
她已经换上了出征的装束。皮甲系了一半，露出里面的深色衬衣，袖子卷到肘弯，露出一截结实的小臂。手里攥着一块湿布，正一下一下抹过甲片上的灰。
苏晚棠走过去，把纸盒放在她旁边的石桌上。
“什么？”霍凌霜没抬头，手上的动作没停。
“蛋糕。陛下给的。”苏晚棠在她旁边蹲下来，“三块，两块整的是我的意思，半块是她自己让出来的。”
霍凌霜的手停下来。她抬起头看了一眼纸盒，又看了一眼苏晚棠。
“她让的？”
“陛下说——不是让她，是不欠了。等广陵城的粮搬回来，再跟你算这笔账。”
霍凌霜沉默了片刻，把湿布搭在甲片上，伸手打开纸盒。三块蛋糕整齐地码在盒底，中间那块被咬了一小口，边缘的弧线整齐。
她盯着那半块蛋糕看了几息。
“她说等搬回粮再算账，就是要我活着回来跟她算这笔账。”霍凌霜把纸盒重新盖好，放到了石桌内侧，“她在用这种方式催我别死。”
苏晚棠愣了一下，然后笑了一声。“姐姐，你比我更懂陛下。”
“我从小看着她长大的。”霍凌霜把甲片最后一块擦完，拎起来抖了抖，“她这个人，心越软，嘴上越硬。从小就这样，改不掉。”
苏晚棠站起来，看着她把甲胄一件件往身上穿。动作熟稔而利落，扣带和锁扣的声音在院子里清脆地响着。
“姐姐，”苏晚棠说，“今晚不急着睡吧？我带了本书回来，想跟你一起看。”
霍凌霜扣好最后一道皮扣，偏过头：“什么书？”
苏晚棠从袖袋里掏出那本《古代铁器锻造技术图解》，晃了晃。“彩图的。你认识字吗？”
霍凌霜没回答“认识”或“不认识”，只是伸手把书接过去翻了两页。图上画着坩埚和铁锤，旁边标注着简洁的文字，字她认不全，图她看得懂。
“进来吧。”她把书合上，转身往屋里走，“灯在桌上，自己点。”
苏晚棠跟着她进了屋。
霍凌霜的屋子不大，一张桌，一张榻，墙上挂着一把备用弓。桌上搁着一盏油灯，火芯还在冒青烟。
苏晚棠擦了火石把灯点亮，橘黄色的光照亮一小片桌面。霍凌霜已经坐在桌边了，把书翻到第一页，等着她过去。
苏晚棠在她旁边坐下。两人中间隔了一个拳头的距离。
“这一页讲的是铁矿石的初炼。”苏晚棠的手指指着图上的炉膛结构，“大夏现在的铁器容易断，因为炉温不够，杂质除不干净。按照这个法子改进炉膛，铁坯的韧性至少提高三成。农具、刀剑，都能用。”
霍凌霜没说话。她低头看着图，眉头微蹙，像是在用力记住每一根线条的位置。苏晚棠没催她，靠在椅背上等她消化。
过了约莫一炷香，霍凌霜翻到第二页。苏晚棠又讲了一遍。第三页讲的是淬火，第四页讲的是包钢法。苏晚棠讲得慢，遇到复杂的地方就用手势比划。霍凌霜听着，偶尔“嗯”一声，偶尔伸手在图上比量一下尺寸。
讲完第七页的时候，苏晚棠的声音越来越低，尾音拖得比前面长了一截。霍凌霜偏头看了她一眼。苏晚棠的眼皮已经开始往下耷拉，脑袋一点一点地往前倾。
霍凌霜没出声。她把书合上，把油灯往自己这边挪了挪。苏晚棠的脑袋歪了两下，第三次的时候往霍凌霜这边倒过来，靠在了她肩膀上。
霍凌霜没有动。肩膀放低了一点，让人靠得更稳。
灯芯跳了一下，在墙上投出两个交叠的影子。霍凌霜低头看着苏晚棠的侧脸。粉发散了一些在肩甲上，睫毛垂着，呼吸均匀。
霍凌霜抬起手，把她散下来的那缕发丝拨到耳后。手指擦过耳廓的时候，苏晚棠在睡梦里轻轻动了一下嘴角，像是在笑。
霍凌霜把手收回来，放在膝上。
她坐了一会儿，听着外面的风穿过院墙的缝隙，发出低低的呜咽声。然后她轻声开口，像是在自言自语：“明天出了城，你少往前冲。我顾不上你。”
苏晚棠睡得很沉，没听见。但她的脑袋又往霍凌霜的颈窝里蹭了一寸。
霍凌霜没躲。
门外传来脚步声。亲兵停在院门口，压低声音：“将军，兵马已齐备。明早五更出发。”
“知道了。”霍凌霜的声音平稳，“吩咐下去，四更造饭，五更准时开拔。”
“是。”亲兵的脚步声远了。
霍凌霜偏过头，看着靠在她肩上的人。她沉默了几息，然后伸手轻轻托住苏晚棠的后脑勺，把人从肩膀上挪开，扶正靠在椅背上。动作轻缓，但苏晚棠还是迷糊地睁了一下眼。
“……讲完了？”
“讲完了。”霍凌霜站起来，把书合上放到桌角，“困了就回屋睡。明天五更出发。”
苏晚棠含含糊糊“嗯”了一声，眼皮又合上了。
霍凌霜站在桌边低头看了她一会儿，把灯盏里的油加满，然后转身出了门。
她走到院子里，夜风迎面扑来，吹干了她额角细微的汗意。她抬头看了一眼月亮，深呼一口气，然后走进夜色里去。
屋里，苏晚棠趴桌上翻了个面，把脸埋进臂弯。半梦半醒之间，她听见霍凌霜关院门的声音，落在夜里，又轻又稳。
