“陛下，粮够。”苏晚棠说，“可招青壮流民入军，给饭吃给军饷，乱世中最易得兵。先加到八千，六城各驻八百。流民就地编入，不增加后勤压力。”
姬凌月低头看着纸上那行数字，又抬头看了一眼霍凌霜。“六城都驻了八百，隘口怎么办？”
“隘口是第二道防线。”苏晚棠接过话，手指在地图中间三个隘口的位置点了三下。
“六城驻军是第一道，挡住西秦的正面推进。如果敌军绕过城池想从隘口穿插进来，隘口驻军就是堵漏的。隘口不需要重兵，每个隘口两百人足够，卡住山道就行。山道窄，展不开阵型。两百人只要守住入口，三千人也过不来。”
霍凌霜补充道：“六城驻军和隘口驻军之间可以互相支援。距离最近的两座城到隘口，骑兵半日能到。而且战线一长，敌军就有被断粮草的风险。”
姬凌月没有立刻答话。她把那张纸翻了一面，看见背面还有一行字。是苏晚棠的笔迹，写得很小：
“扩兵之外，招流民修缮境内村庄房屋，开垦荒废土地。民富则兵强，地肥则粮足。半年之后，大夏将又有逐鹿中原的资本。”
姬凌月看完，把纸合上，压在案角。
“准了。”她抬眼，“扩军到八千。六城各驻八百，隘口各驻两百，临安自留两千四。霍将军负责挑选驻城守将。”
“末将领命。”
姬凌月转看苏晚棠。“修缮村庄开垦荒地的事，你来管？”
“我来管。”苏晚棠说，“我手上的书里有农具改良的法子和引水渠的图纸。第一批红薯玉米种下去，三个月后临安周边就能恢复耕种。先让流民有活干有饭吃，再让他们有地种有房住。人安顿了，兵就有了。兵有了，天下就有了。”
偏殿安静了一息，姬凌月没有说话。她站在案边，低头看着那张纸，看了约莫两息。然后她朝苏晚棠迈了一步，迈出去的时候她抬起双手，环住了苏晚棠的腰。
苏晚棠没有躲。姬凌月的额头抵在她锁骨下方，发顶蹭到她的下颌。龙涎香从她衣襟里漫出来，混着一点朱砂和墨汁的气息。
玄色龙袍前襟在拥抱中贴上了苏晚棠的道袍——E级外置装甲的轮廓隔着衣料压过来，触感绵软且温热，从心口一直延伸到腹部。那种触感不重，但面积大，贴合的弧度被两人之间衣料的厚度一衬，显得格外清晰。
苏晚棠的呼吸停了一拍。她没有回抱，手垂在身侧，指尖动了一下。“陛下……”
姬凌月没有松手。她闭着眼，开口的时候喉咙里有一层极薄的水汽。“你说人安顿了兵就有了，兵有了天下就有了。”
她的声音压得很低，“朕登基以来没有人跟朕说过这种话。他们都说守城、说退敌、说活着。只有你说……下一步。”
苏晚棠低头看着她的发顶。姬凌月的肩膀在微微发颤，龙袍背部的衣料因为双手环抱的姿势被拉紧，肩胛骨在衣料下面起伏。
她的眼眶红了一圈，但没哭出来。只是鼻尖和颧骨泛着浅粉色的温潮，呼吸的热气隔着衣料落在苏晚棠胸口上。
霍凌霜站在三步之外，看着这一幕，视线从姬凌月的后背移到苏晚棠的脸，再移到环在苏晚棠腰侧的那双手上。她的手指在袖口里攥了一下，又松开了。
“陛下。”她开口，声音不高，“此举……有失君德君威。”
姬凌月的手指收紧了半寸，然后又松开。她直起身，退了半步，把双手垂回身侧。肩胛骨收拢，背脊重新挺直。
脸上的红潮还没退尽，眼眶边缘的粉痕也还在，但她的表情已经收住了。下巴微抬，肩膀放平。只有鼻尖的潮意出卖了她。
“朕失态了。”声音恢复了平稳。
苏晚棠低头看了她一眼，没有多说。
姬凌月已经转身走回案后坐下，翻开一本折子，低头蘸朱笔，落笔写字。笔尖稳，字迹平，呼吸已经匀了。只有握着朱笔的手指还在微微泛白。
“霍将军去忙点兵的事。”姬凌月没有抬头，“国师明日去城外看荒地。朕后日生辰宴，在后花园举办，你们俩都来。”
“遵旨。”苏晚棠拱手。
她转身往外走。霍凌霜跟在她后面，两人一前一后走出偏殿。殿门合拢的时候，门缝里漏出一声极轻的吸鼻声，又压住了。
两人穿过宫道，经过角门，走出宫墙。暮色已经铺满了临安城的街道。
霍凌霜走到马前，低头看了一眼自己的右手。虎口上缠着纱布，纱布下面伤口还没长实。她伸手去抓缰绳，指节弯曲的时候动作明显比左手慢了一拍。
苏晚棠把缰绳从她手里抽走了。“你右手不能握缰。”
“……我常年马上搏杀，单手也行。”
“既不是在战场上，也不是在校场上，何必苦了我的大将军？”苏晚棠跨上马背，往前挪了一截，让出后面二分之一的马鞍，“上来。”
暮色里，霍凌霜站在马下，仰头看着苏晚棠。风把她散落的碎发吹到脸颊上，她没有拨开。
“我跟陛下说话的时候，”她说，“你没什么想说的？”
苏晚棠把马鞭换到左手。“陛下抱我，是陛下情绪到了。我没有回抱，是因为陛下是皇帝。她没有开口准，我不能抱回去。这点分寸我还是有的。”
霍凌霜低头看了一眼自己的脚尖，然后伸手撑住马鞍，翻身上来，坐在她后面。
马鞍窄，两个人必须挨得很近。霍凌霜的膝盖贴着苏晚棠的膝盖，小腿并着小腿。
她的手掌犹豫了一下，没有扶苏晚棠的肩膀，而是落在她腰侧——与姬凌月刚才放的位置一模一样。
掌心隔着衣料贴在苏晚棠腰上，虎口上的纱布磨过道袍的褶皱，力道比姬凌月轻一些，但停留得久。
苏晚棠低头看了一眼腰侧那只缠着纱布的手，然后夹了一下马腹。马匹开始走动。两旁的街灯亮起来，暮色被灯火切成一段一段明暗交错的光。
