苏晚棠回了府便睡，睡到日头偏西才醒。
醒过来的时候窗外有鸟叫。院墙外面有人在劈柴，一声接一声，节奏匀称。
她躺在床上盯着房梁看了片刻，才想起自己是怎么回来的。晨光里并肩走了一路，谁都没说话。走完那条路之后的事，全不记得了。
翻了个身，发现枕边压着一张纸条。字迹硬朗，收笔利落。
“厨房留了饭。睡醒吃。”
苏晚棠捏着纸条看了一会儿。然后把纸条折好放进袖袋，下榻穿鞋。
午后入宫的时候，姬凌月已经批完了一摞折子。她坐在案后，手里端着半盏茶，脸上看不出昨晚通宵的痕迹。
苏晚棠走进去拱了拱手，姬凌月微瞟她一眼后放下茶盏。
“国师昨晚好雅兴。”
“陛下昨晚好定力。”
“三百首，你攒了多久？”
“没攒，听人念的。”
“听谁？”
“听风，听雨，听千年。”
苏晚棠在案前坐下来。“陛下，昨夜说过今天有事要说，那件事比三百首诗重要。”
姬凌月看着她，没有追问“听风听雨听千年”是什么意思。她只是把面前的折子合上，推到了一旁。
“你说。”
苏晚棠从怀里掏出一张纸铺在案面上。
纸上写了两列，左列是“科举取士”，右列是“不问出身、统一考试、择优录用”。下面画了几条线连着，把框架搭了出来。
“大夏现在做官的，九成是世家推荐上来的。他们认字、通文墨、也有才干——但干才只认自己家里的人。寒门也有会读书的人，却没有联姻之外的第二条路往上走。”
她顿了一下。“这条路堵了太久，底下的人早就快溢出来了。昨夜那群人急着要罢我，不是因为我做了什么。而是在他们眼里，我是深恶痛绝的寒门。”
姬凌月低头看着纸上那两列字，看得很慢。
指腹从“不问出身”四个字上划过去，停在“择优录用”下面。
“寒门一旦入了朝，贵族的声音就会被压下去。”
“压得下去是好事，压不下去就让他们分庭抗礼。朝堂上有两拨人说话，比只有一拨人说话稳妥——陛下坐在中间，哪边说得对就听哪边的。”
苏晚棠的手指在纸上点了一下。“这叫平衡。”
姬凌月的视线从纸上抬起来，落在苏晚棠脸上。日光从窗格漏进来，把她的睫毛影子拉长了一截，落在颧骨上。
“你教朕的东西越来越多。”姬凌月开口，“朕拿什么还你？”
苏晚棠侧过头看了她一眼，目光相接的时候笑了一下。
“陛下以后会有机会的。”
“什么机会？”
“今天补觉的时候做了个梦。”苏晚棠说，“梦见陛下……”
姬凌月的手指停在纸面上，没有动。她的耳尖从耳垂开始泛红，沿着耳廓边缘往上爬，漫到顶的时候停住了。
“……你睡觉就睡觉，不许做梦。”
“梦不是我能管得住的。”
“那就管住嘴，别说出来。”
“说出来了怎么办？”
姬凌月端起茶盏喝了一口，耳尖的红色还没有退。喝完茶放下盏子，把那张纸又看了一遍。然后从笔架上抽出一支朱笔，在“三个月内办成第一场”下面画了一道红杠。
“筹备科举，三个月内办成第一场，你辅助朕出题。”
窗外有风从院子里穿过去，把案角一张没压住的纸吹起了半寸又落下去。苏晚棠看着那道红杠点了点头。
“陛下英明。”
她站起来收了纸，退了一步。“我去准备考题范围。霍将军那边，考场和守卫的事交给她安排。”
“你跟她说了？”
“还没，回去说。”
姬凌月低头翻开下一本折子，朱笔蘸了一下墨。“那你去吧，别在朕这里做梦。”
苏晚棠笑了一声，转身往外走。
走到门口的时候身后又传来一句：“……什么表情？”
苏晚棠回头。姬凌月还低着头在批折子，笔尖落得很稳。但她握着笔的那只手，指节比平时白了一些。
“陛下想知道？”
“不问，算了。”
苏晚棠看着她耳尖上还没退干净的那一抹红，把门推开半扇。
“是嘴角动了一下，往上抬了一点，像忍不住——又压回去了。”
姬凌月手中的笔顿了一下，朱砂在纸上晕开一个细小的红点。
“……出去。”
苏晚棠迈过门槛，合上了殿门。身后的殿内安静了片刻。然后她听见朱笔重新落纸的声音，比刚才轻了一些，也慢了一些。
她穿过宫道往外走。走到宫门口的时候，霍凌霜正靠墙站着。手里攥着一根草茎折成两截又折成四截，脚边的碎草落了一小片。
看见苏晚棠出来，她把草茎扔了，站直。
“说完了？”
“说完了。”苏晚棠走过去，“三个月内办科举，我和陛下出题，你管考场和守卫。”
霍凌霜没有多问，转身往将军府的方向走。
苏晚棠跟上去。两人并肩穿过城门的时候，日光从门洞上方斜落下来，在青石板上切出一道明暗交界线。
苏晚棠迈过去的时候步子没有慢，但偏头看了一眼霍凌霜的侧脸。
霍凌霜的耳垂上已经没有任何颜色了，昨晚的那一层薄红已经散尽了。
但她走在日光里的时候，步子比平时慢了一些。像是刻意收着走，等苏晚棠迈过那道线之后才踩上下一块砖。
