新兵练满一个月，效果还算显著，霍凌霜绝不愧“名将”二字。
校场上尘土飞扬，三千人正在列阵。左右两翼分开又合拢，阵形变换时脚步齐整。
霍凌霜骑在马上从阵前掠过，令旗变换了三次。
阵列随之收拢又展开，最后聚成一个大方阵。人人间距一步半，长矛斜举朝外。
她收旗，策马回到看台边翻身下马，把缰绳丢给亲兵，走上看台。
“第二个月刚开始，阵形还得再练。”苏晚棠正站在看台上往下看：“练得怎么样了？”
霍凌霜走到她旁边：“列阵速度比刚来时快多了，但落位还不够稳，后方补位的人也经常慢半拍。”
她顿了顿，“你再给我一个月差不多。”
苏晚棠偏过头：“那就再练一个月，粮够，不急。”
霍凌霜看着她：“你什么时候变得这么有耐心了？”
苏晚棠笑了一声：“我一直很有耐心，只是喜欢看到结果。”
霍凌霜顺着她的视线往下看：“你看了这么久，看出什么了？”
苏晚棠：“看出你在用大夏的老阵。方阵为主，两翼辅之，变阵慢。遇上不按规矩打的对手，只能靠人数堆。”
霍凌霜的手搭在看台栏杆上：“你行你上。”
苏晚棠侧过头看她：“你想看？”
当天下午苏晚棠回了一趟现代，回来的时候怀里多了一本书。
旧纸色的封面，竖排繁体字，扉页上印着“纪效新书”四个大字。
她坐在院子里翻了一下午，翻到第二遍的时候开始折页。折了六页，合上书站起身。
第二天她去找霍凌霜，开口便说：“演练一场。”
霍凌霜正蹲在校场边检查新兵的盾牌：“演练什么？”苏晚棠：“你我各出二百人，演练兵阵。士兵手持裹红布沾面粉的木棍，中棍者以面粉印记确认。谁先被全歼，谁输。”
霍凌霜站起来：“还有别的规则？论计谋，我可远不如你。”
苏晚棠笑道：“放心。”
又道：“只准用兵阵，不许用计谋。不许临阵分兵绕后，不许诱敌深入。阵对阵，硬碰硬。”
霍凌霜把手里的盾牌递给旁边的亲兵：“什么时候？”苏晚棠：“明天。”
第二天校场清空，四百人分列东西两侧。东侧二百人由霍凌霜亲自指挥，西侧二百人由苏晚棠带阵。
风吹过校场的时候，面粉从红布上飘起来散开，落在砖缝里像一层薄霜。
霍凌霜在东侧列阵，方阵在前，两翼各五十人。呈锥形前压。
苏晚棠站在西侧阵前，木棍拄在地上。没有号令，没有旗语。
她举起左手，五指张开，又收拢握拳。
她身后的阵形随之变了，前后共分三排，每排的站位交错开。
前排的人半蹲，木棍斜指前方。后排的人直立，木棍架在前排肩头。再后面是一排持短棍的人，间距密，站位紧。
霍凌霜的视线在那道阵形上停了一瞬，她似乎明白了什么。
“嘭！”
在确认过双方准备就绪后，亲兵奋力敲响了战鼓。
战场上最忌讳犹豫不决，霍凌霜举起令旗压下——东侧锥形阵推进。
两阵相接，预想的碰撞并没有立刻发生。
东侧的锥头撞进西阵前排时，西阵前两排忽然错步分开。像一扇门从中间打开了——东侧先锋冲进了那个空隙，然后门合拢了。
西阵后排的长棍从前方人缝里斜刺出来，落在东侧先锋的肩头和腰侧。
面粉在军服上留下一道道白印，一个，两个，三个。
东侧被染白的越来越多，这代表霍凌霜损失惨重。
西阵的阵形仍然密合，像一盘没有被碰过的棋子。每一步落下去之后，棋子自动填满了缝隙。
霍凌霜在场中调换了三次阵形——锥形转方阵，方阵转横阵。
但无论她怎么变，西阵始终比她的阵型快一步。因此，损失也远比她小得多。
阵中每一次被标记的人都被迫退出，退到校场边缘的士兵越来越多。
最后一次接触时，霍凌霜的横阵被西阵从中间劈开。两翼被切断。
残余的三十余人被三面包围，不到十息全部染白。
霍凌霜低着头放下令旗，校场上安静了。
被染白的人站在场边，西阵剩下一百五十人持棍而立。
苏晚棠的阵形散开，士兵们把木棍竖起来拄在地上。有人低头检查自己衣摆上的面粉印记——没有。
苏晚棠手里拿着那本《纪效新书》，她把书当扇子边走边扇，穿过校场来到霍凌霜面前。
“你输了多少？”
霍凌霜闻言抬起头扫了一眼双方士兵，眼神里满是无奈。
“战损比约莫四比一，我一败涂地。”
苏晚棠把书递到她面前：“想学吗？”
霍凌霜终于注意到了苏晚棠手中的书：“是这本书？”苏晚棠把书递过去：“对的，天书。”
霍凌霜接过书，随手翻了几页。她仔细看了一会，又带着丝决然地合上书。
“怎么才肯给我？”
苏晚棠歪了歪头：“这是天书。”
霍凌霜握着书，指节压着书脊：“你开价，只要我有，我绝不还价。”
苏晚棠咧着嘴：“我这个人不喜欢钱，我对钱没兴趣。这样好了……从明天的日出到后天的日出，十二个时辰，全听我的。”
霍凌霜的手指在书脊上停了一瞬，又坚定地抓紧。
“……成交。”
苏晚棠伸手把书从她手里抽出来，又重新收进怀里。
她语气中满是小说反派得逞美女后的腔调，真是让人感觉到一种名叫“黏腻”的恶心。
“嘿嘿，后天日出我再给你。”
霍凌霜看着她：“你……”
苏晚棠不接话茬，已经转身往校场外走了。
走了几步偏过头，声音不高不低：“姐姐，今晚记得准时回府吃饭。吃饱了，明天才有力气陪我……”
