加兰站在空荡荡的工棚里，靴底碾过散落的矿石碎渣。几天前这里还人声鼎沸。雇工们佝偻着背，在铜绿色的粉尘里搬运、筛选、装车，铁锤敲击声与矿车碰撞声终日不绝。如今只剩几辆歪斜的矿车停在角落，车斗里积着昨夜的雨水，水面漂着一层薄薄的油膜。和图斯库尔井里的那层，一模一样。
“会长的东西呢？”
“大人饶命！”被控制住的工头跪伏在地，额头死死贴着泥地。“布罗克会长离开前就让人把私人物品清走了，说是商会另有安排，这里的事务暂时交给副管事负责……”
“副管事呢？”
“跑了……前天夜里走的，没留一句话。”
加兰没有说话。他的手按在剑柄上，指节因为用力而微微变色，但剑始终没有出鞘。工棚外，卫队正在封存原料桶，填平排水沟，驱散最后几个徘徊的流民。矿场彻底停工了。名义上，是因为领主府宣布终止今年秋税，矿税自然失去了继续征收的依据。但加兰知道，真正停下来的不是税。是人。布罗克或许从未存在过。
大概率，不是以“布罗克”这个名字存在。
工头们只知道，会长每个月来几次，带着王都某座宅邸的徽记戒指，在账册上签字，在私兵护送下离开。他的真名、来历、过去，以及此刻正在何处重复着同样的工作——无人知晓。也无处可追。加兰忽然想到艾莉从井底带回来的那枚铜片；以及右侧鞋跟磨损、重心偏右、左肩有旧伤的报告
贝席曾在供词里提到过，布罗克私兵队长“哈兰德”也有同样的习惯。
可此人是谁？没人知晓。工头摇头。民兵团老兵摇头。就连被软禁在伯爵府东厢里的维尔德，也只是低着头反复重复一句话。
“我只是在拔毛。拔毛的人，不会知道羊是谁的。”
风顺着工棚裂隙灌进来，带着锈溪上游特有的湿冷。加兰转身离开。靴底踩碎了一块暗红色的结晶。赤藻铁已经干涸，碎成粉末，像一滴凝固许久的血。而几里之外，另一只手正小心翼翼地把同样颜色的液体倒进陶碗。
阿露露的手还在发抖。第三十七次试验，失败。陶碗里的液体呈现浑浊的橙红色，表面浮着细小气泡，像一锅煮过头的草药汤。她凑近闻了闻。甜味，但不是井水那种令人作呕的腥甜，而是某种焦糖般发苦的气味。
“呜……又错了……”
“其实没有错。”苍老的声音从门口传来。“只是放多了。”
阿露露回过头。纺织行会书记员夫人艾莎站在那里，手里捧着一本翻烂的配方册，目光落在陶碗上，又落在她满是药渍的围裙上。最后停在那双和姐姐几乎一模一样的浅褐色眼睛上。
“孩子，你已经三天没合过眼了。”
“可是……我快找到了……”阿露露声音发虚。“赤藻铁遇碱会沉，遇酸会浮，可井里的东西不是单纯的赤藻铁，它里面还有……”
“有活物。”另一侧传来声音。铁匠拉姆的同行正用铁钳夹着残渣放在炭火上炙烤。焦臭味升起，残渣表面却慢慢渗出透明液体，落进火堆，发出轻微的嘶响。“不，不是活物。”他摇了摇头。“更像是被养出来的东西。赤藻铁在井里泡得太久，又碰上某种草药灰，于是生出了新的脏东西。”
“蓬蒿灰。”草药师老妇人开口。“闻着涩里带甜，这是蓬蒿灰的味道。”
阿露露愣住了。蓬蒿，路边随处可见的野草，便宜得连药铺都懒得收。可和赤藻铁混合后，却成了井底那团低温沸腾、吞噬井水的怪物。
“那……能治吗？”
三个老人互相看了一眼。
“石灰。”
“活性炭。”
“剩下的，就交给时间吧。”
时间。三年。五年。井水总会重新变甜。可村里的老人等得起吗？姐姐等得起吗？阿露露低头看着那碗失败的药剂。她不知道。但总得有人先把答案找出来。
“我们搬过去吧。”书记员夫人忽然说。
“搬？”
“是啊，去图斯库尔。”她环顾四周。草药、样本、记录纸页、矿石。“这里是布罗克租下的地方，人跑了，行会迟早会收回来。既然如此，不如去需要这些东西的地方。”
阿露露怔怔站在那里。铁匠已经开始收拾工具，老妇人开始打包药碾，仿佛这件事早就决定好了。
“……谢谢……阿露露会永远记得大家……”
书记员夫人笑了笑。“别谢我。谢你那双眼睛。三天没睡还能认出蓬蒿灰的人，我活这么久，也只见过你一个。”
与此同时，伯爵府东厢。维尔德坐在窗前，手里握着一支笔。笔尖悬在纸上。墨水顺着笔尖慢慢聚集，最终滴落下来，在纸面上晕开一个越来越大的黑点。卡伦站在门口，看着那个黑点一点点扩散。她忽然想起三天前，艾莉伏在账桌前时，纸上也曾留下过这样的痕迹。墨水总会顺着纸纹自己蔓延。像自白。也像谎言。
“大人。”维尔德没有回头。“您想让我写什么？”
“写你知道的一切。”
房间安静了很久。窗外风吹过庭院里的梧桐，树叶摩擦出细碎的声响。维尔德忽然笑了一声。那笑声轻得很，也干得很，就像是枯叶被踩碎了。
“我知道湿绳能让土地变大。我知道坏掉的麦种也能折成秋税。我知道欠税的人最好永远还不起债，因为矿场总需要新的劳工。我知道账册上的数字什么时候该多一笔，什么时候该少一笔。”
他的声音很平静。平静得像是在念别人的履历。
“可布罗克是谁，我不知道。他的真名，我不知道。他替谁做事，我也不知道。为什么王都从来没有人问过这些数字，我更不知道。”
维尔德低头看着纸上的黑点，墨水还在慢慢向外扩散。
“大人，我只是负责让数字变得好看。仅此而已。”
卡伦没接话。许久之后，她才问：“你相信吗？”
维尔德怔了一下。
“相信什么？”
“相信自己什么都不知道。”
维尔德沉默了。过了很久，他才缓缓开口：“我以前相信。后来不信了。现在……又不得不信。”他抬起头，四十多岁的男人脸上第一次没有恐惧，没有谄媚，也没有算计，只剩下一种被掏空之后的茫然。“我只是在做拔毛。拔毛的人，不会去问羊是谁的。问这种问题的人，通常活不久。”
房间重新安静下来。卡伦走到桌前，拿起那张被墨水污染的纸。纸上的字已经有些看不清了，只有那个黑点仍然醒目。她把纸轻轻折好，收进袖中。
“够了。”
维尔德抬起头：“够什么？”
“够证明有人来过这里。”卡伦看着他，声音依旧平静。“布罗克是谁并不重要。重要的是，总要有人证明他存在过。总要有人证明，卡尔斯克发生过这些事。”
维尔德怔怔地望着她。卡伦转过身，走向门口，手搭在门把上，却没立刻离开。“东厢比团部暖和一些。继续写吧，维尔德。把你十五年来整理过的每一个数字，都写下来。总有一天，会有人需要它们。”
门被轻轻合上。房间重新安静下来。维尔德低头看着桌上的纸，忽然想起很多年前，老伯爵第一次把账册交到他手里时说过的话：“数字是诚实的。人不会诚实。”
那时候他相信，后来便不信了。而现在，他重新拿起了笔。此时，伯爵府更深处的地下，另一种声音正在持续不断地响起——翻页声。
艾莉已经在档案室待了两天。速记术运转着。这次不做高速书写，而是高速阅读。十五年的税册在她眼前飞快掠过。魔力回路在视野深处微微发热。数字、签名、印章、日期。不断被拆解，又不断重组。真伪之眼开启。同一支笔、同一瓶墨、同一天写出的记录，在她眼中会浮现出近乎一致的淡金色光晕。布罗克的采购单、废料处理单、矿税申报单。至少十七组记录存在批量伪造。齐整得像噤声的墓碑。
莉迪娅第三次来送茶的时候，终于忍不住开口。
“你怎么还不睡？”
艾莉没抬头。
“大人也没睡，她是领主。我是书记员。”
艾莉轻声回答。
“书记员的工作，就是在领主睡着的时候，把数字整理清楚。”
莉迪娅不再开口。脚步声逐渐远去。艾莉终于停下动作。她的目光落在一份二十年前的水利卷宗上。泛黄纸页之间，夹着一张手绘地图。灌溉渠，井位。还有一条被朱砂标记出来的地下暗河。她的指尖停在那里。像是有人在二十年前，就已经替今天留下了答案。而此时此刻。露台上的风，正从锈溪方向吹来。
卡伦站在露台上。铜矿哨塔的灯灭了，大概再也不会亮起。行会区的染料作坊还飘着颜色，不过最深处那间灰扑扑的小屋已经空了。布罗克走了，与他有关的一切都走了。学徒散了。只有阿露露和三个老人，带着一车草药与矿石，沿着锈溪下游的小路缓缓驶向图斯库尔。她回忆着巴尔弗雷亚离开时说的话。
秋收是所有压力的源头。也是所有问题开始暴露的时候。
井还没有重新变甜。但已经有人开始尝试。维尔德开始记录。艾莉开始追查。阿露露开始寻找答案。加兰开始学会收剑。风吹过卡尔斯克。带着草药的苦味。也带着炭火熄灭后的余温。冷却后的风箱，不会立刻让铁冷下来。它只是暂时安静。等待下一次被重新送进火里。王都的质询函依旧压在书桌上。火漆完整。犹如一只闭着的眼睛。卡伦还是没有拆开。
她伸手关上了露台的窗。窗框合拢时，远处隐约传来一声沉闷的金属轻响。可能在某间已经停工的铁匠铺里，有人最后一次，放下了风箱。房间重新安静下来。桌上的烛火轻轻摇晃着，不用靠近也能感受到余温。
