一张清秀的脸庞浮在水面上，静静地望着自己。旁边又凑近一张脸，稚气未脱，神情却肃穆。一把铲子插进水里，方才的倒影被水花打散。涟漪荡开，又慢慢合拢。拉萨把铲子提起来，水面重新拼出那张脸，也在看他，有些倦怠。
“殿下。”加布蹲在他旁边，把木耙浸进水里，“其实这些都交给我来就行。”
拉萨咳了一声，低头涮铲刃上的陈土。土从刃口散开，缓缓沉到渠底。
工具是五天前从营造司借来的。铲、锄、锹、木耙，一共六件，都是旧物，刃口留着别人的磨痕。
“这只柄有些松了。”加布把木耙提出水面晃了晃，耙头和木柄之间磕出轻微的响。拉萨从怀里摸出一卷细麻绳递过去。加布卸下耙头，把楔子重新打紧，缠上麻绳，再浸水，提起来又晃两下，总算不响了。
今天天气不错，薄云天空，风从东边来，吹在脸上已经不带冷意。
加布把洗好的工具一件件码上渠沿的干草地，旁边放着他裹麻布的短剑。拉萨最后洗了手。右手的旧痕泡在水里，他盯了一会儿，才把手抽出来。
“好了，咱们走吧。”
两人扛着工具，沿水渠往河湾走。拉萨走在前，加布跟在后。城周围的春耕早开始了，沿渠的路上，两边田里都是弯腰劳作的人，身影一起一伏。
“殿下以前种过地吗？”加布问。
“去年开始才稍微学了点皮毛，没什么机会好好亲手试试。”拉萨挠了一下已经有些过长的鬓角，“如果我能一直待在学院里，大概也不至于啥也不懂吧。上周翻了好几本相关的书籍，希望今天能用上。”
“我跟着父亲下过田。”加布说，“起垄会一点。”
“那正好，你起垄，我给量量距离。”
私田在河湾旁边，两亩上下，休耕了一年。地是梅尔基尼名下的，冬娜看中了它的水土，听说拉萨要试种新作物，便把地连同种子一起应了下来。田角立着一根旧木桩，桩顶刻着姓氏。田边有一条旧排水沟，沟底积着去年的枯叶。
两人先开始清沟。加布下去掏，拉萨在岸上接。枯叶下面沤着一层黑泥，掏出来的水一下子浑了，过一会儿又慢慢变清。清完沟再量地。拉萨用步子量出垄距，一步一尺，从田这头走到那头，每隔一段插下一根细树枝做记号。加布跟着记号起垄，土翻过一遍，湿润的土气便泛了上来。
拉萨量完行距，回来抢加布手里的锄。加布看了他的右手一眼，老老实实把锄给了他，自己拿起锹转身去修沟沿。木柄有些粗糙，握久了，旧痕被磨得发烫。拉萨换了两次手，却没吭声。
干到日头升高，加布脱去外袍，拉萨的额角也见了汗。
路上传来车轮声。
一匹老马拖着一辆窄厢二轮车，沿田边的土路过来。梅尔基尼牵着缰绳走在车辕旁，还是那身带石灰味的旧衣，指缝里还嵌着些白灰。车上放着两只麻袋和一只藤篮。老马走到田边就不肯走了，低头去啃沟沿的草，梅尔基尼由着它，自己先下了车。
“殿下，还恕我等来迟了。这位便是内人，冬娜，会使些魔法一类的小把戏，听闻殿下有意推广新作物，便带了些样品过来。”
拉萨直起身。女人下了车施礼，她的礼服在田埂上很醒目，红、黑、金，衬着米白的花边。那人走近了，才能看清她那张柔和圆润的脸，酒红色的杏眼弯起来，带着几分俏皮的笑意。深棕色的卷发蓬松柔软，额前落着轻薄的碎刘海，两侧发丝编成细细的麻花辫垂在肩头，头顶的花饰以红簇花衬着米白花边，黑金缎带镶着金边。
她走到田头，停下来看新起的垄。颈间系着细黑颈圈与迷你蝴蝶结，黑金竖纹长袖的袖口缀着蓬松白羽，红金雕花束腰收得腰线纤细，内层短百褶裙外垂着不对称的正红缎面长摆，裙身上的米白五瓣花随她的步子轻轻晃，裙底叠着深灰黑的宽布，侧边垂着橙棕羽翼软饰。鎏金的细高跟踩在松土上，一踩一个坑，她走得却稳。纯白的长礼仪手套直达小臂，她蹲到垄边时，手套直接按上了泥土。
加布扛着锄头站在垄上，多看了两眼。他原以为育种的专家会穿短衣下田。
冬娜没怎么在意。她捏起一撮土，搓开，看了看，朝车上的麻袋抬了抬下巴。
“这些都搬下来。”
拉萨和梅尔基尼一人一边，把麻袋抬到田里。冬娜掀开藤篮的盖布，篮子里不是籽粒，是切成块的薯，切面上沾着浅灰色的草木灰。
“这不是种子。”她说，“其他国家唤它为薯。俗称土豆或者洋芋，薯块结在土里，吃的也是薯块。”
“不需要用籽？”
“不用哦。”冬娜从麻袋里取出一块没切的整薯，又从车里取出一柄小刀，当着两人的面切成四块，每一块的皮上都留着芽眼。“薯块切块，每块留一两个芽眼，不能少。切口晾一下，沾点灰，下地就能活。”
“沾灰是做什么的？”加布转头问。
“切口不晾、不沾灰，下地就烂。”女人把切好的薯块递给他们看，“灰封住口子，烂菌进不去。”
她拍了拍身边两只麻袋。
“这一袋出苗快，六十天下地就能收，收完还能赶一茬别的。那一袋慢些，可最扛冻，埋得深，倒春寒打不着它，冷凉的地反倒长得好。”
冬娜聊起这些，话就密了。
“根扎得深，喝水只喝麦子的一半，天落水少也撑得住。一亩地，十五石起步；伺候好了，二十石。”她眉毛挑了一下，“麦子？四五石，没法比。我挑种挑了十一年，专留不生病的做种，秧子让虫啃秃了，土里的薯照长。”
加布握着锄，听得认真。
“能贮存多久呢？”他问。
“窖里可存一整个冬天。”女人看了他一眼，“收下来，一半留种，一半入窖。窖藏得好，吃到明年开春。入秋前薯种送到南边——”她顿了顿，“你惦记的那座城，霜降前还能再收一季。”
拉萨低头看着篮里的薯块。芽眼很小，已经泛青。
“还有一条，都记牢。”冬娜竖起一根手指，“同一块地，不许年年种它。今年种薯，明年种麦，轮着来。病会攒在土里，不换茬，地就乏了。”
她把指尖插进垄边的土里，停了三息，抽出来，在手套上拂了拂。
“土温够了，能下种。”
拉萨想起传闻里这位贵妇人的魔法造诣。探土温这样的小事，对她而言，大概确实不算什么。
“芽朝上。”冬娜眼尖，“你叫人睡觉头朝下？”
下种有下种的规矩。芽朝上，芽眼不能伤；株距八寸，行距一尺八；覆土两寸，覆完用脚背轻轻压实。拉萨在第一垄埋第三窝时，把一块薯芽朝下塞了进去。
拉萨赶紧把薯块翻过来。加布抿了一下嘴，没笑出声。
歇手的时候，冬娜从车里取出一壶凉茶和一纸包蜜饯，自己先拈了一颗。梅尔基尼伸手过去，纸包里的蜜饯已经少了一半。他看了看纸包，又看了看自己的夫人，继续喝他的茶。
冬娜瞥见拉萨在甩右手。
“手伸出来。”
拉萨把手伸过去。旧痕周围磨出了一圈红印。
冬娜回车里翻出一双粗布手套，抛给他。
“下午戴上。殿下的手还得留着批阅政务，磨坏了，那就得换其他法子来办了。”
梅尔基尼一直没怎么说话。他先去了进水口，蹲着看了一会儿，伸手探进水里，捞起一把泥沙看了看，又撒回去。然后他沿排水沟走到下游，弯腰掏了两把淤积的烂叶。回来经过加布起过的垄，他停下脚步，接过加布手里的锄，把起歪的一段拆掉，又重新起了一遍。他动作不快，起出来的垄背笔直。然后他放下锄，走开了。
加布杵在原地看完，回去把自己前一段也拆了重起。
日头偏西时，两亩地下完了种。冬娜把藤篮里剩下的薯块倒进麻袋，连袋子一起留在田头，又从车里取出一册手抄的本子，纸页卷了边，递给拉萨。
“册子留给殿下。有看不懂的，来拙夫宅邸找我。”
拉萨接过来，道了谢。
“要说谢的话，”冬娜拍了拍手套上的土，杏眼弯起来，“等收了薯，给妾身一篮尝尝。”
梅尔基尼检查完排水沟，走到田边，说了今天第一句话。
“沟再挖深半寸。”他顿了顿，“薯果怕过涝。”
说完他牵过缰绳，扶冬娜上了车。临行前，他在田头站了一会儿，看着新起的垄，点了点头。
老马这才肯动。车走出一段，加布忽然开口。
“他刚才点头了。”
“嗯。”拉萨呼出一口气。
马车沿土路回了城。
拉萨摘了手套，蹲在渠边洗手。旧痕周围那圈红印泡在水里，有细细的刺痛。加布默默伸手把最后两件工具拎过去，替他洗了。
洗着洗着，一片花瓣落进水里，打着旋，从两人手边漂过去。
拉萨抬起头。
上游不远处有一座石桥，桥边几株桃树，早上还只是满树花苞。一个女人撑着那把白色花伞，站在桥上。
她挽起一只手，随手一挥。
桥边的桃树全都开了。满树的花，一株挨着一株，开得悄无声息。
风从河面上过来，花瓣便离开枝头。有的在空中翻了两个身，有的直接落进水里，贴着水面躺下。水不急，一朵一朵托着它们，先落的已经过了石桥，后落的还在半空。
河水把每一朵都接住，又把每一朵都送走，从两个少年面前的水面经过，往东去了。
