门是被人从外面撞上的。
是谁那么用力摔，或者推？都不是，这是三个人合力把一个人从房间里拖出去之后，顺手带回来的那一下。门板在门框里震了两下，铜扣环叮当作响，余音还没散尽，走廊里已经传来了七嘴八舌的对话——“你个没良心还知道回来”，“没吃完？我反正不饿，先跟我们走再说”，还有一个声音直接喊了半句“你胖了”就被另两个人的笑声盖了过去——最后依稀能听出“……我没胖，我真没胖……”
伯爵府二楼西侧的餐厅里，三盏银制吊灯垂在长桌上方。烛火透过雕花灯罩洒下来，在橡木桌面上铺成一片一片菱形的光斑。今晚这张桌子原本应该更热闹些，此刻却只剩两位了。光斑落在空出来的桌面上，一格一格排得整齐。
艾莉的椅子还保持着她被架走时的角度。面前那盘伯爵府厨房特意准备的晚餐动了不到三分之一，烤鸡的皮还冒着油光，旁边的蔬菜汤温在银罩底下，面包篮里的麦饼还剩大半。她的餐巾搭在椅背上，银叉横在盘子边缘，像是随时会回来继续吃——不过在座的人都知道，她今晚是不会回来了。
长桌挺长。卡伦坐在主位，她今天特意换了一身行头，褐色头发梳成高马尾，还穿了那套她最喜欢的绿白绸缎长礼裙：米白褶襟隐于衣下，短外衫鎏金纹路流转。阔大袖管垂落，袖口叠着奶黄与雪白的层褶，绿色蕾丝沿着袖缘静静镶边。和发色同一颜色的束腰嵌着金饰，裙裾层叠错落。前襟微敞，浅碧衬裙自褶皱间隐约漫出，带有穿着者独有的温润艳色。
她面前的盘子已经撤了，还剩一杯没怎么动过的红酒。她的目光从那扇还在微颤的门上收回来，落在长桌另一端的人身上。
粉头发的朵莉亚坐在末席。
这个位置通常会留给没什么感情的远亲、随从或者不够重要的客人。可……她坐得还挺端正，背离椅背有段距离，双手交叠放在膝上，白色长裙下摆铺在脚边，庄重且优雅。她面前的盘子也没怎么动，倒不是被突如其来的三个人打断了，其实从一开始就没怎么碰。
卡伦愈发仔细地打量她，她完全不认识这人。眼下也就只知道艾莉简单介绍过的、她的名字。
艾莉在信里提过，这次回来会带一个同行者。卡伦当时以为是王都派来的什么护卫，或者什么商队的向导——毕竟从亚历山大里亚到卡尔斯克的路没那么短，一个年轻姑娘找人结伴而行是常理。可她没料想过会是这样一个女人来到自己面前。
她的年纪看着比艾莉大上不少。不是大四五岁的那种，是大了整整一辈的感觉——她的举止里有一种和外貌不匹配的沉静——这些不可能是装出来的，是真的经历过很多、因此对什么都不太意外的沉静。可偏偏她的五官、肌肤又找不到什么苍老的证明，天呐，她究竟是怎么保养的，眼角、额头、脸颊……全都没有皱纹。
嗯？这会才注意到她的嘴角始终往下压着一点，感觉像……对眼前的一切都提不起兴趣。眼神也有点令人不适，她……到底在厌恶个什么，难不成自己在哪出了纰漏？
卡伦的手指在杯脚上慢慢转了一圈。经验告诉她，这种人最难对付了。
就任领主的这些年，她自认为见过不少这样的嘴脸。议会厅里的老狐狸、修道院的使者、还有那些从战场上退下来的士卒……当然了，如果非要选，她最讨厌的那得是那些最难伺候的没落贵族，这些家伙从来不清楚自己现在到底待在谁的地盘，她恨不得把那些混蛋全部砍了。
扯远了，再好好想想，艾莉从王都带回来这么一个人，到底是什么意思？
卡伦的视线不动声色地扫过对方的手。交叠在膝上的那双手，指节修长，指甲修剪得很干净，看着没戴戒指。右手的虎口处有一层薄茧——可能是握笔的茧，也可能是干粗活留下的茧，反正是常年握某种东西磨出来的。卡伦的目光在那层茧上停了一下，然后移开。
她突然想到了当朝女王，嘉内特。
那个大不了自己几岁的女人做事从不会无的放矢。艾莉在王都待了几个月，把该做的该说的全做好了，甚至还去了趟自己完全没什么印象的旧都——这些卡伦都知道。可她依旧无法体会那个女王到底藏着什么深意。
测试。
这个词从卡伦脑子里冒出来的时候，她自己都愣了一下。越想却又越觉得合理。女王想看看她卡伦在面对一个不明身份的人时会做出怎么反应——直接盘问？暗中观察？还是像现在这样，坐在主位上一言不发地等对方先开口。
又或者，测试的不是她，而是确认她的忠诚。
卡伦的嘴角微微动了一下。她不自然地端起酒杯，抿了一口。红酒的涩味在舌尖散开，她不想直接咽下去，而是让那股涩味多停留了一会儿。
几个月。艾莉去王都才几个月。但这几个月里已经发生了很多直到现在都还没完全消化的事。
卡伦把酒杯放回桌上，杯底和桌面接触时发出一声轻响。她的目光重新落在朵莉亚脸上，这一次没有再移开。
“一路真是辛苦了。”还是卡伦率先打破了这有些怪异的沉寂。
朵莉亚这才抬起眼看向她。
她的眼睛是浅紫色的——是一种很淡的、几乎接近透明的紫。冬天早晨窗玻璃上结的霜花也不过如此，远看或许会喜欢，可碰上去是会难以忍耐的冷。
她只扫了卡伦一眼，就把目光收了回去。
“还好。”
简简单单的两个字。不带敬称，不带寒暄，不用“承蒙款待”之类的辞令客套。说完之后，她甚至微微偏了下头，目光落在旁边那盏没点燃的壁灯上，似乎更在意那边的构造。
卡伦的眉尖几不可察地蹙了一下。
眼前这人是否有点给脸不要脸了。什么超绝不经意不在意……她根本就不在意你是谁，不在意你在想什么，甚至不在意自己待在什么地方、吃着什么东西。石头被扔出去还会响两声呢。这种态度比单纯傲慢更让人不舒服，那样的话起码能摸清是什么性子。
卡伦换了个姿势。左臂搭在扶手上，右手翻过来轻轻敲着桌面的边缘。
“艾莉在信里好像没怎么提过你呢。”她尽可能保持语气宽和。这下总该能解释一下现在是什么情况了吧，你不说，那就我来问。
朵莉亚终于又看了她一眼。
“哦？我的阁下居然从没提起过我吗？”
对面的语气终于有了点波动，带着一丝极淡的意外。只不过也只是那种无所谓的意外。
“无妨。”
然后那只天生就向下抿的嘴巴又闭上了。
卡伦呆住了。
她在心里快速过了一万种可能性。会是王都的官员吗——不像，官员不会用这种态度和地方领主说话。会是什么商人吗？——不对，商人可不会有那样的皮肤。那会是什么教会来的人物吗？——从未见过修女会穿这样的裙子、保持这样的神态。那更不可能是什么贵族——贵族不会坐在末席还这么坦然……
那她到底是什么人？
“你，一直住在王都么，”卡伦换了个角度，“平日都做些什么呢？”
朵莉亚把左手捏握了一下，张开又放下。
“无非也就是写点故事什么的。”
“写故事？”
“嗯。”她的目光还在那盏壁灯上，“她可喜欢听故事了。”
卡伦下意识瞪大了一只眼盯着对方。
这回答实在是太模糊了。写故事——可以是字面意思的讲故事，也可能是某种隐喻。在王都，吟游诗人？情报贩子？嗯，还有什么……不行，实在是想不到更具体的可能了。
朵莉亚说这话的时候，语气里平淡得像是与自己无关，可她似乎也没有说谎的必要。
心里某个地方更不舒服了。
卡伦清了清嗓子，准备再问点什么。不过这次，朵莉亚先打断了她的思绪。
“刚才拖走她的那些人，”她的声音很轻，像是在自言自语，又像是真的在问卡伦，“算了……平时她在这都有些什么习惯？”
卡伦的手指停住了。
朵莉亚的目光终于从壁灯上移开了，落回卡伦脸上。那是一种很直接的、近乎笨拙的问法，像是她这才想起来，刚才那句话问的是一个人。
卡伦忽然笑出了声。
嘴角上扬的弧度刚好，眼睛也弯了不少，看起来温和又得体，可如果仔细看，会发现那笑意根本没有到达眼底。只是画在脸上的一层面具，精致却处处漏风。
“这个问题，”卡伦平复了一下情绪，嘴角仍挂着弧度，“不如去问问当事人更好。”
朵莉亚回了一个颇有玩味的微笑。
卡伦的笑容没有变，语气又多了一点东西，一种领主惯有的、不动声色的压迫感。
“不过我倒是很好奇，”她微微偏了一下头，“你们一起待了这么长时间，你连她喜欢什么都还没摸清楚吗？”
她顿了一下，目光扫过朵莉亚面前那盘几乎没动的晚餐。
“看来，这一路上，应该是相当枯燥乏味喽。”
这句话说出来的时候，卡伦自己都觉得有点过火了。倒不是内容多么尖锐——这种程度的试探在贵族宴会上连热身都算不上——只是因为她居然在对一个不明身份的客人说这种话。这完全不像她，她平时的那些修养全找不着了。话已经说出口了，那就别想着收回去。
又是几秒的诡异安静。
朵莉亚似乎没放在心上，甚至没皱眉。她继续看着卡伦，浅紫色的眼睛里读不出任何情绪波动。两潭结了厚厚冰层的湖水，扔几块石头进去，也只能听到一声闷响而已。
她叹了口气。
“她在吃麦饼的时候，”朵莉亚的语调一如既往的平淡，“会先掰成两半。一半泡进汤里，等泡软了再吃；另一半直接拿着咬，咬的时候会先从边上开始，因为她喜欢硬硬的边缘。”
卡伦的笑容僵了一瞬。
“她看书的时候，会下意识用左手垫着。偶尔也会拖着香腮，真要说起她的习惯那可真是没完没了。”朵莉亚继续说着，目光一刻也没再离开过卡伦的脸，“她睡着之后会往暖和的地方靠。嗯，如果旁边没有人也没有火，她会把自己缩成一团，像只小猫，抱着软软的。”
她故意又停了一下。
“她虽说不上挑食，但还是对茄类提不起兴致。如果切成丁混在炖菜里，她就吃不出来。每次洗完头发她总是会忘记擦干，得有人提醒才会拿布好好擦。”
餐厅里更安静了。
卡伦脸上的笑容已经完全消失。手指在扶手上不断攥紧，又一下直接松开。这些细节她也全都知道。
朵莉亚带着阴郁的坏笑品味着卡伦的表情变化，嘴角翘的越来越高，确认自己刚才的话起了效果。
“如何，这样够了吗？”她端起面前早就冷了的红茶全喝了下去。
卡伦这回听懂了，重新靠回椅背上，深吸了一口气。她忽然觉得今晚所做的一切都是那么的好笑。她本以为坐在对面的是一个没有感情的石头，结果这块石头会开口说话，一开口又精准地砸在了她最不舒服的内心深处。
“确实……”卡伦斟酌了一下用词，“你已经足够了解她。”
“呵呵。”朵莉亚又把目光移回了那盏壁灯上，“她其实很少愿意谈论自己，如果不问那就从来不说。”
接受艾莉的就只能是这样的人，接受她不会主动告诉你她喜欢什么、害怕什么，所以你只能自己去看，去记，去在她不知道的时候把这些小事都攒起来。卡伦太熟悉这种感觉了，她也曾是这么过来的。
卡伦不再开口，朵莉亚也没延伸话题。两个人隔着一张长桌对坐着，中间是没吃完的晚餐、见了底的酒杯、和无法阅读的空气。灯火从头顶照下来，把两个人的影子投在桌布上，中间隔着难以想象的距离。
楼上偶尔会传来笑声，隔着一层楼板，听不清在说些什么，只知道那边很热闹。这份热闹和这里的尴尬挨在一处，形成了某种奇怪的对照。
卡伦端起酒杯，才想起里面已经空了。她把杯子放回去，又叹了口气。
“你到底是谁？”她终于忍不住问出声。
她放弃了那些绕弯子的方式，她发现对这个人根本没用，与其白白浪费时间不如直接亮剑出招。
朵莉亚收起了刚才有些扭曲的表情，她的目光还停在卡伦脸上。
“你应该已经记下来了，我叫朵莉亚。”
卡伦盯着她，那张脸上依然什么都没有。眉是平的，唇也平了，眼睫垂着，连看人的角度都没有变过。
“朵莉亚。”卡伦重复了一遍这个名字，把它和脑子里已知的信息做比对。王都的贵族里没有这个名字，地下室的旧档案里也没有，商队的名册上更不可能有。
可她就是总觉得在哪里听过，以某种……间接的印象。
卡伦的眉头微微皱了一下。
“我想起来了，”她说得越来越慢，“五年前内阁重组，女王招入了两位女性大臣入阁……所以你就是那位从未抛头露面的大人，对吗？”
朵莉亚的嘴角终于露出了一丝的符合她长相气质的笑。
“这就看领主大人如何想象了，也可能，只是同名而已呢。”
卡伦盯着她看了又看。
多么敷衍的回答，尤其是最后那个还不如不加的解释。
卡伦意识到，其实不需要摸清有关这人更多的信息了。名字、身份、来历——全都不再重要，她知晓艾莉的喜好和习惯……这比任何头衔都更能说明问题了。
卡伦靠在椅背上，闭上眼睛，轻轻呼出一口气。
朵莉亚又开始端详那盏壁灯。
两个人就这么坐着。谁也没有再说话，谁也没有起身。长桌上的食物彻底凉了，烤鸡的油光凝住，蔬菜汤的银罩底下不再冒热气，面包篮里的麦饼被空气抽走了最后一点温度。灯火静静烧着，灯芯偶尔噼啪响一声，溅起一点细小的火星。
不知道过了多久——也许是十分钟，也许是半小时——门被重新推开。
进来的是一个浅绿色头发的女人，身后跟着两个端着托盘的侍女。
卡伦依旧坐着，朵莉亚也没有起身。
两个人还是坐在原来的位置上，一个在主位，一个在末席，无声注视着侍女们把一盘盘没吃干净的食物端走。她们动作利落，三两下就把桌面收拾干净了。
莉迪娅经过朵莉亚身边的时候，脚步微微顿了一下。
“朵莉亚大人，”她压低声音，“客房已经收拾好了，在二楼东侧，向阳的那间。稍后我带您过去。”
朵莉亚点了点头。
“好。”
