清晨的议事厅，比葬礼更冷清。
诺诺坐在主位上，面前摆着一碗凉透的燕麦粥和半块黑面包。
面包边缘硬得能敲出响，她倒不介意。
上辈子加班的时候，各种冷外卖都能往嘴里塞，这种都算不上事。
按道理不该在这地方吃早饭，但诺诺可不管这么多。
此刻让她在意的是长桌两侧空着的位置。除了塞琪卡、格雷厄姆和赫伯特，剩下五个位置全空着。
塞琪卡坐在她右手边，背脊挺直，面前那杯清水从头到尾没动过，她只用指尖碰了碰杯壁，像是在确认什么。
老骑士格雷厄姆坐在另一侧，双手压在膝上，从落座起一句话都没说。
赫伯特坐在长桌末尾靠门的位置，双手交叠在腹前，脸上挂着那副万年不变的谦卑微笑。
诺诺端起粥碗喝了一口，放下，在心里挨个点名。
粮库管事巴洛没来。
昨天葬礼上，赫伯特干嚎时，巴洛脸上那点嫌弃没藏住。
既然连葬礼上的悲痛都懒得装一下，八成也根本不在乎诺诺怎么看。
税吏格林也没来。
诺诺只见过他一面，却记住了那双眼睛。那人的眼珠转得飞快，看着就是一副贼眉鼠眼的样子。
至于他到底偷吃了多少，她暂时没有证据。
剩下三个庄园管事更干脆，连借口都懒得编，只撂下一句：等格兰瑟姆。三座庄园全在领地边缘，紧邻格兰瑟姆边境，还是领内主要的特产庄园。
这哪是听调不听宣，分明已经在给未来的主人递投名状了。
“小姐。”
赫伯特开口了，语气里裹着恰到好处的关切，像在哄一个还不懂事的小孩。
“依老奴看，您也别太在意。各位大人都是领地里的老人了，兴许只是身体不适，改日自然会来。”
诺诺又看了赫伯特一眼，他还是那副笑容。
懒得接话，诺诺只端起粥碗又喝了一口。
赫伯特见此站起身，向前走了两步，从袖中抽出一本账册，放到诺诺面前。
“小姐既然要清点家底，老奴这里正好有一份要紧账目，本该早些呈给您过目。”赫伯特语气略带悲伤，“只是老爷刚走，老奴怕您伤心，一直没舍得拿出来。”
诺诺无视他的装模作样，翻开账本第一页。
看了三行，她眉头没动，咀嚼的速度越来越慢。
再往后翻了几页，勺子从她手里滑下来，滚到了地上。
没人去捡。
诺诺继续往后翻。
借款、本金、利息、偿还期限……
一笔一笔，一项不落。
看到最后，她用力合上账本，手指压在磨得发毛的封面上，烦躁地抠了几下。
上千第纳尔的本金压在那里，利息还在一天天往上涨。领地一整年的收入都堵不上这些窟窿。
而那个便宜爹借来的钱，全烧在一场“打赢了还亏本”的战争里。
这老头去年秋天跟兽人打了一仗。
赢了，确实赢了。
擒了两个小头目，缴了一面破旗。除此之外，没有赎金，没有战利品，也没有新土地。
纯粹烧钱听了个响。
这种事诺诺只在游戏里干过：打怪真给经验值呢，这老头图啥啊？
除此之外，账本里的其他东西也让诺诺觉得熟悉。
模糊的条目，对不上的库存，凭空消失的税款。
诺诺前世在蓝星见过这种烂账。
关系户塞满财务、采购和人事，每个人都在从公司身上撕肉。
公司垮不垮，他们根本不在乎，反正换个地方还能继续贪。
后来破产清算时才发现，公司早就被这群人吃干抹净。
现在，这股熟悉的感觉又来了。
在这个没有审计、没有财务报表，连复式记账法都没影子的边境领地里，这帮人想贪，比蓝星容易一万倍。
根本不必先猜谁有嫌疑了，账烂成这样，经手的人有一个算一个，区别不过是贪多贪少，以及谁贪得更漂亮。
诺诺抬头看向赫伯特。
赫伯特像是早就在等着，温声补了一句：
“还有一件事，小姐。昨天老铁匠帮忙做的那些桶，工料费还没结。数目不大，也就几十枚第纳尔。但老托德手头也紧，今早又托人问了一句，老奴实在不好再拖。”
扯淡呢。
老托德昨天明明说钱不急，可赫伯特偏在这时候替他催账。
“赫伯特。”
诺诺把账本往前一推。
“老奴在。”
赫伯特欠了欠身。
“墨提斯领眼下的情况，确实不容乐观。债务沉重，河水污染也十分严重。”
诺诺沉默片刻。
“既然我一个人撑不住，那就找人来帮。”
“格兰瑟姆家一直想让我嫁过去，对吧？婚约里不是写了会提供净水吗？”
赫伯特微微一怔。
“那就给他们写封信。”诺诺说，“这种东西我不擅长，你熟悉其中的规矩，帮我拟一封。”
赫伯特眼前一亮。
看样子，上钩了。
诺诺继续说，语气愈发乖巧。
“表达我们的诚意，就说墨提斯领上下都期待这桩婚事早日完成。顺便请对方履行承诺，尽快派人送水过来。”
“措辞客气点，多写点赞美的话。就说我一直仰慕伯爵大人那位少爷的威仪，能嫁入格兰瑟姆家，是我的福气。”
关于婚约的记忆尤其模糊。诺诺只记得“格兰瑟姆”和“供水”这两个关键词，以及某个金发年轻人曾在比武大会的看台上朝她挥手。
既然是伯爵家联姻，婚约对象当然该是那位少爷。
总不能是格兰瑟姆伯爵本人吧？
那家伙年纪都快赶上她爹了。
赫伯特脸上的皱纹一下舒展开了。
“小姐终于想通了，老奴深感欣慰。不过——”
“请容老奴纠正一处小小的误会。”
赫伯特笑得越发谦卑。
“您的婚约对象并非伯爵大人的次子兰索尔少爷。您要嫁的，是格兰瑟姆伯爵大人本人。也就是兰索尔少爷的父亲。”
诺诺正喝着粥，粥还没咽下去，喉咙猛地一抽。
整口粥从嘴里直直喷了出去。
黏稠的燕麦粥越过桌面，糊了赫伯特满脸。几片泡软的燕麦挂在他的眉毛上，粥浆顺着法令纹往下淌，滴在深灰色的管家制服前襟上。
赫伯特的笑容这一次彻底凝固了。
“咳咳。”
“小姐！您没事吧！”
老骑士格雷厄姆猛地站起来。
诺诺捂着嘴剧烈咳嗽，另一只手在脸前胡乱扇动，整张脸涨得通红。
她刚才听到了什么？伯爵本人？那个老头？
那个便宜爹简直疯了。
怎么着，他怕自己死后没人陪格兰瑟姆伯爵聊天呢？
冷汗直流，滴在账本封面上。
“……粥呛到了。”
她勉强稳住声音。
心里却已经把便宜爹从棺材里拖出来骂了八百遍。
但现在不是骂他的时候。
赫伯特正站在她面前，脸上还挂着她喷出去的粥，等她继续往下说。
刚才那一喷已经够失态了，这戏还得演下去。
“信，继续写。”
诺诺深吸一口气，努力让自己绷住。
她用餐巾按掉嘴角的粥渍，每一个字都像从牙缝里挤出来。
“措辞再加几句。就说我自知年轻不懂事，能得伯爵大人垂怜，是三生有幸。多加几层，越肉麻越好。”
赫伯特用袖口擦去脸上的粥渍，眯着那双浑浊的眼睛，静静看了她一眼，然后眼角慢慢舒展开来。
大概在他看来，她虽然开窍得有些古怪，也不合时宜，但到底还是开窍了。
“老奴这就去办。”
走到门口时，赫伯特忽然回头。
那一眼里没有欣慰，也没有谦卑，只有一闪而过的惊惧。
像是坐在那里的，根本不该是她。
下一刻，他又重新低下头。
“小姐，请恕老奴多嘴。有几位债主恐怕不会像老托德那样好说话。”
诺诺把勺子放在碗边，没有回头。
“我知道，所以动作快点。”
赫伯特停了停，躬身退了出去。
听着赫伯特的脚步声渐渐远去，塞琪卡才凑过来。
“刚才那些话，是说给赫伯特听的？还是真的考虑嫁过去？”
“你说呢？”
诺诺嗤了一声。
“我不过是突然觉得，格兰瑟姆那个老东西，似乎也不是全无用处。”
格雷厄姆却听不下去了。
“小姐，不管您嫁还是不嫁，老臣这把老骨头都会护着您。格兰瑟姆家的人想欺负您，得先从老臣身上踩过去。”
诺诺没回答，而是起身往门走。
扒开门缝看了眼，确认赫伯特已经走远，这才回到桌边。
“好了。”
塞琪卡看着她脸上的笑，莫名往后挪了挪。
“碍事的家伙走了。”
诺诺把账本重新拖回面前。
“接下来，才是真正的计划。”
