议事厅里的早餐桌，比葬礼还冷清。
诺诺坐在主位上，面前摆着一碗凉透的燕麦粥和半块黑面包。面包边缘硬得能敲出响，她倒不介意。上辈子加班时，冷外卖都能往嘴里塞，这些都不算啥。
真正让她在意的，是长桌两侧空着的椅子。
七把椅子，只坐了三个人。
塞琪卡坐在她右手边，背脊挺直，面前那杯清水从头到尾没动过。她只用指尖碰了碰杯壁，像是在确认什么。
老骑士格雷厄姆坐在另一侧，双手压在膝上，从落座起一句话都没说。
第三个人是管家赫伯特。
他坐在长桌末尾靠门的位置，双手交叠在腹前，脸上挂着那副万年不变的谦卑微笑。
诺诺端起粥碗喝了一口，放下，在心里挨个点名。
粮库管事巴洛没来。
昨天葬礼上，赫伯特干嚎时，巴洛脸上那点嫌弃没藏住。
连葬礼上的悲痛都懒得装，说明他根本不在乎诺诺怎么看。
税吏格林也没来。
诺诺只见过他一面，却记住了那双眼睛。那人的眼珠转得飞快，看着就一副贼眉鼠眼的样子。
至于他到底偷吃了多少，她暂时没有证据。
剩下三个庄园管事更干脆，连借口都懒得编，只撂下一句：等格兰瑟姆。
诺诺在心里把那三个庄园的名字画成一个三角。
三座庄园全在领地边缘，紧挨格兰瑟姆的边境，还是领内主要的特产庄园。
听调不听宣都不够形容他们了。
三个管事已经在给未来的主人递投名状了。
“小姐。”
赫伯特开口了，语气里裹着恰到好处的关切，像在哄一个还不懂事的孩子。
“老奴看，您也别太在意。各位大人都是领地里的老人了，兴许只是身体不适，改日自然会来。”
诺诺多看了一眼，赫伯特还是那副笑。
懒得接话，诺诺只端起粥碗又喝了一口。
赫伯特见此向前迈了两步，从袖中抽出一本账册，放到诺诺面前。
“小姐既然要清点家底，老奴这里正好有一份要紧账目，本该早些呈给您过目。”赫伯特语气略带一些悲伤，“只是老爷刚走，老奴怕您伤心，一直没舍得拿出来。”
诺诺无视他的装模作样，翻开账本第一页。
看了三行，她眉头没动，咀嚼的速度却慢了下来。
再往后翻了几页，粥勺从她手里滑下来，滚到了地上。
没人去捡。
诺诺继续往后翻。
借款，本金，利息，偿还期限。
一行一行，全都写得清清楚楚。
最后，她合上账本，手指压在磨得发毛的封面上，烦躁地抠了几下。
上千第纳尔的本金压在那里，利息还在一天天往上累。领地一整年的收入都堵不上这些窟窿。
而那个便宜爹借来的钱，全烧在一场“打赢了还亏本”的战争里。
上面写得清清楚楚：老头去年秋天跟兽人打了一仗，赢了，确实赢了。
擒了两个小头目，缴了一面破旗。除此之外，没有赎金，没有战利品，也没有新土地。
纯粹烧钱听了个响。
这种事诺诺只在游戏里干过：打怪真给经验值。
除了这，账本里的其他东西让诺诺也觉得熟悉。
模糊的条目，对不上的库存，凭空消失的税款。
诺诺前世在蓝星见过这种烂账。
关系户塞满财务、采购和人事，每个人都在从公司身上撕肉。公司垮不垮，他们根本不在乎，反正换个地方还能继续贪。
后来破产清算时才发现，公司早就被这群人吃干抹净。
现在，这股熟悉的感觉又来了。
在这个没有审计、没有财务报表，连复式记账法都没影子的边境领地里，这帮人想贪，比蓝星容易一万倍。
根本不必先猜谁有嫌疑。
账烂成这样，经手的人有一个算一个，区别不过是贪多贪少，以及谁贪得更漂亮。
诺诺抬头看向赫伯特。
赫伯特像是早等着，温声补了一句：
“还有一件事，小姐。昨天老铁匠帮忙做的那些桶，工料费还没结。数目不大，也就几十枚第纳尔。但老托德手头也紧，今早又托人问了一句，老奴实在不好再拖。”
扯淡呢。
老托德昨天明明说钱不急。赫伯特偏在这时候替他催账。
“赫伯特。”
诺诺把账本往前一推。
“老奴在。”
赫伯特欠了欠身。
“墨提斯领现在的情况，确实不太乐观。债务繁重，河水污染严重。既然我一个人撑不住，那就得找人来帮我。”
“格兰瑟姆家一直想让我嫁过去，对吧？婚约里写了会提供净水这一条，那就给他们写封信。”
赫伯特眼前一亮。
有戏。
诺诺语气越发乖巧。
“表达我们的诚意，就说墨提斯领上下都期待这桩婚事早日完成。顺便请对方履行承诺，尽快派人送水过来。”
“措辞客气点，多写点赞美的话。就说我一直仰慕伯爵大人那位少爷的威仪，能嫁入格兰瑟姆家，是我的福气。”
关于婚约的记忆碎片尤其模糊。诺诺只看得清“格兰瑟姆”“供水”，以及某个金发年轻人曾在比武大会的看台上朝她挥手。
既然是伯爵家联姻，婚约对象当然该是那位少爷。
总不能是格兰瑟姆伯爵本人吧？
那家伙年纪都快赶上她爹了。
赫伯特脸上的皱纹一下舒展开了。
“小姐终于想通了，老奴深感欣慰。不过——”
“请容老奴纠正一处小小的误会。”
赫伯特笑得越发谦卑。
“您的婚约对象并非伯爵大人的次子兰索尔少爷。您要嫁的，是格兰瑟姆伯爵大人本人。也就是兰索尔少爷的父亲。”
诺诺正喝着第二口粥，粥还没咽下去，喉咙猛地一抽。
整口粥从嘴里直直喷了出去。
黏稠的燕麦粥越过桌面，糊了赫伯特满脸。几片泡软的燕麦挂在他的眉毛上，粥浆顺着法令纹往下淌，滴在深灰色的管家制服前襟上。
赫伯特的笑容这一次彻底凝固了。
“咳咳。”
“小姐！您没事吧！”
老骑士格雷厄姆猛地站起来，十分紧张。
诺诺捂着嘴剧烈咳嗽，另一只手在脸前胡乱扇动，整张脸涨得通红。
她刚才听到了什么？伯爵本人？那个老头？
那个便宜爹简直疯了。
怎么着，他怕自己死后没人陪格兰瑟姆伯爵聊天呢？
冷汗直流，滴在账本封面上。
“……粥呛到了。”
她勉强稳住声音。
心里却已经把便宜爹从棺材里拖出来骂了八百遍。
但现在不是骂他的时候。
赫伯特正站在她面前，脸上还挂着她喷出去的粥，等她继续往下说。
刚才那一喷已经够失态了，不能再露出更多破绽。
这戏还得演下去。
“信，继续写。”
诺诺深呼吸，试图让自己保持面瘫。
她用餐巾按掉嘴角的粥渍，每一个字都像从牙缝里挤出来。
“措辞再加几句。就说我自知年轻不懂事，能得伯爵大人垂怜，是三生有幸。多加几层，越肉麻越好。”
赫伯特用袖口缓缓擦去脸上的粥渍，浑浊的眼睛藏在皱巴巴的眼皮后面，静静看了她一眼。
眼神里的怀疑很快散了，取而代之的是某种满意。
大概在他看来，她虽然开窍得有些古怪，到底还是开窍了。
但既然她愿意配合，他也没必要深究。
“老奴这就去办。”
走到门口时，赫伯特忽然回头。
那一眼里没有欣慰，也没有谦卑，只有一闪而过的惊惧，像是在看一个不该坐在这里的东西。
下一刻，他重新低下头，又变回了那个恭顺的老管家。
“小姐，请恕老奴多嘴。有几位债主，恐怕不会像老托德那样好说话。”
诺诺把勺子放在碗边，没有回头。
“我知道。动作快点。”
赫伯特停了停，躬身退了出去。
等脚步声彻底远了，塞琪卡才凑过来。
“刚才那些话，是说给赫伯特听的？还是真的考虑嫁过去？”
“你说呢。”
诺诺嗤了一声。
“我不过是突然觉得，格兰瑟姆那个老东西，或许也没那么难用。”
格雷厄姆却听不下去了。
“小姐，不管您嫁还是不嫁，老臣这把老骨头都会护着您。格兰瑟姆家的人想欺负您，得先从老臣身上踩过去。”
诺诺没回答，而是起身扒开门缝。
确认赫伯特已经走远了。
她这才回到桌边，把账本往自己面前一拖。
“好了。”
塞琪卡看着她脸上的笑，莫名往后挪了半步。
“碍事的家伙走了。”
诺诺把账本重新拖回面前。
“接下来，才是真正的计划。”
