诺诺的嘴角一直没压下去，从领主府回府的路上。
原因是那张赃物清单。
老骑士刚才报初步清点结果时，声音都有点抖。光现钱就有两千第纳尔。还不算那些镶假宝石的首饰，几件没估价的银器。
她在心里算了一遍。领地一年税收几百第纳尔。便宜爹欠了上千。这笔抄家款到手，明天不用怕人堵门。
“大小姐！”身后传来老骑士粗重的嗓音。他小跑着追上来，腰间猎刀一下下拍在大腿上，“老臣把那三个混账的家底粗略清点了一遍，折合快两千第纳尔。这帮蛀虫真是能贪。老臣在墨提斯领当了三十年兵，从没见过这么多现钱摆在库房里。”
“从赃款里拨两笔钱。”诺诺停下脚步，“第一笔，把铁匠老托德的账结了，再订四十个滤水桶，付全款。第二笔，你拿一百第纳尔，当这次的奖金。剩下的先别动，等我找到合适的人管账再说。”
“四十个！”老骑士眼睛瞪圆，“小姐，之前那批桶加上公共滤水站，已经够日常用了。再打四十个是不是——”
“之前的桶是应急用的。”诺诺说。语气平稳，语速快。
“我要把滤水从应急变成日常。主城至少一半家庭都要用上家用滤水桶。靠排队打水撑不了太久。”
她看向老骑士：“至于后面的货源，我已经安排好了。你只管把桶备齐，其他的不用担心。”
她并不担心后续的货源。
手里的繁荣值确实已经见底了。
上次攒下来的额度，几乎全被她换成了丝袜。
但系统的结算本来就慢半拍。
那破系统像她前世玩过的手游，非要等到凌晨四点才结算。
上次水源危机明明已经解决，系统却半点反应都没有。
直到第二天凌晨，她才被熟悉的提示声从睡梦里吵醒。
想到这里，诺诺下意识揉了揉额角。
这破系统最大的本事，大概就是把人训练成作息规律。
即便今天做的这些事没被系统额外认可。
光靠每天保底增长的繁荣值，凑出四十桶滤水器需要的丝袜，也不过六七天时间。
“老臣这就去办。”老骑士摸着猎刀刀柄，咧嘴笑了一下，“大小姐，您刚才在领主府那一手实在高。先让吟游诗人放风，把领民的猜测往神明诅咒上引，等民怨攒起来再抓人。罪名是贪污，动手的由头是亵渎神明。那三个人连喊冤都不知道往哪喊。”
他咂摸了一下：“打了半辈子仗，头一回知道仗还能这么打。您管这叫‘舆论战’？”
诺诺点了一下头。
“好名字。”老骑士说，“老臣不太懂这些新词儿。但结果是真解气。”
“说起来，我早就觉得巴洛那小子不对劲。他在粮库干了这么多年，年年报歉收，自己家里却从没缺过白面包。”
“你之前怎么不说？”
老骑士干咳一声：“没证据。我就是闻着味儿不对，可也说不出个所以然。”
诺诺没接话。
老骑士忠厚。
但忠厚的人也不会拿脑袋去赌一个怀疑。
她正要继续往前走，老骑士忽然压低声音：“赫伯特先生怎么办？这些年巴洛也好，格林也罢，每年给他上贡都不含糊。我看这次被砍头的人里，也该有他一个。”
“塞琪卡没找到他的把柄。”诺诺说。
老骑士沉默了一会儿，似乎有些意外。
诺诺知道他的意思。
赫伯特看起来是清白的，也许他只是单纯站队格兰瑟姆。
江东劝孙权降曹操的人不全是叛徒嘛，只能说各有盘算。
“你帮我留意他。”诺诺到底还是不放心，又叮嘱了一句，“不用跟太紧，有什么不对就来告诉我。”
老骑士点头离开。诺诺这才发现，从刚才起，她就没见到那个蓝发身影。
循着原主的记忆，她穿过领主府后门，走上一段碎石小径。
夕阳压在草地上，枯黄的草叶被照得发亮。草坪中央有一棵大树，树干很粗，齐腰高的位置横着几道旧剑痕。那不是战斗留下的，而是多年反复劈砍磨出来的痕迹。
塞琪卡背对着她，蓝发高束，只穿一件单薄的无袖亚麻衬衣，赤脚踩在草根和泥土之间。
她正在练剑。
动作很慢。斜劈，收剑，调整手腕，再挥出下一剑。每次收势，她都会停上一会儿。
诺诺没有出声，只靠在树干旁看着。
看得久了，她渐渐察觉出不对。
塞琪卡每一剑的角度都分毫不差，收剑的位置也几乎没有变化。她反复做着同一套动作，不像是在磨炼剑术，更像是在一遍遍确认自己的手腕、力道，以及剑锋最终落下的位置。
她不是在练剑。
她在确认着什么。
不知过了多久，塞琪卡把剑放在树下，转过身来。她显然早就察觉到诺诺来了，金色的眼睛在树影下依旧明亮。
“今天那三个人。”塞琪卡开口。
诺诺等着她继续。
“行动开始前，你手上没有确凿的证据。”塞琪卡走到她面前，声音压得很低，却异常清楚，“你只是根据账册里的痕迹认定他们有罪，然后让吟游诗人散布诅咒的传言，借领民的恐慌推动审判。赃物是后来才搜出来的。”
她停了一下。
“你只是先射了箭，再把靶画上去。”
诺诺没有否认。
塞琪卡盯着她：“如果你判断错了呢？如果那三个人根本没有贪污，我今天抓的，就是三个无罪的人。”
风从树冠间穿过，几片枯叶落在她肩头。她的手指缓缓收紧。
“甚至可能因为你的命令，让无辜者枉死在刑场。”
诺诺看着她：“我不会看错。”
塞琪卡皱起眉：“没有人永远不会看错。”
“那就由我来承担。”
诺诺回答得很快，几乎没有思考。
塞琪卡没有说话。她看了诺诺很久，像是在重新辨认眼前这张熟悉的脸。
“那么，我只问你一件事。”
她的声音很轻，却没有留下回避的余地。
“你……到底是不是诺艾尔？”
草坪上安静得只剩风声。
诺诺迎着她的目光。
“我是。”
塞琪卡的眼神没有放松。
诺诺垂下眼睛，声音轻了一些。
“但我已经不是以前的诺艾尔了。”
这两句话听起来彼此矛盾，可诺诺说出口时，却没有觉得自己在撒谎。
“以前的诺艾尔，大概会再等等。”她缓缓开口，“等证据更充分一些，等事情变得更清楚一些，等到不会伤害任何人的时候，再作决定。”
她的语气温和得近乎软弱。
“可她等不到那一天。她只会失去领地，失去自由，嫁给一个连面都没见过的男人，在某座冰冷的城堡里生下几个孩子，最后安安静静地死在角落里。”
话说到这里，诺诺忽然有些恍惚。那些话听起来像是推测，又像是她早已想过无数次。
她抬起眼睛。
“塞琪。”
塞琪卡的身体抖了一下。
诺诺也停了半拍，这个称呼出口得太自然，连她自己都不知道是从哪里想起来的。
“我不想那样。”
“我不要死，也不要被谁关进笼子里。所以，无论要付出什么代价，我都会活下去。”
她停了一下。
“死人没办法和你一起看到明天。”
塞琪卡的眼神微微动了一下。
诺诺却移开了视线。
“但我不会逼你接受。今天是我让你替我做了不义的事，以后也许还会有第二次、第三次。”
她看着脚下被夕阳染黄的草地。
“如果你觉得这样的我已经不值得你留下，就走吧。去找一个真正值得你效忠的人。”
塞琪卡不语。
诺诺扯了一下嘴角。那个笑容很淡，也很疲惫。
“如果这样还不够——”
她抬起眼睛。
“你也可以杀了我。”
“就当是洗清今天的罪。”
塞琪卡仍没有回答。风吹起她水蓝色的长发，又慢慢落下。
过了很久，她才开口。
“我明白了。”
她的声音里听不出情绪。
“我会找到那个值得效忠的人。”
果然。
诺诺没有叫住她。有些选择，本来就不该由自己替别人决定。
塞琪卡转过身，一步步走向树下。她弯腰拿起那把长剑，诺诺也随之低下眼睛。
下一刻，身前传来剑鞘触地的轻响。
她怔了一下，重新抬头。
塞琪卡没有离开。
她后退半步，横剑于胸前，在夕阳下单膝跪地。那是一个骑士所能做出的、最郑重的姿态。
“吾名塞琪卡·奥古斯都，第三十七代‘凛冽之锋刃’。”
她抬起那双金色的眼睛。
“在此，向吾主——诺艾尔·诺斯克里夫·墨提斯，墨提斯领第七代领主，献上我的剑与灵魂。”
“我将守护吾主的道路，无论它通往荣光，还是深渊。若前路染血，我便为吾主执剑；若罪责降临，我便与吾主共担。”
她将剑柄高高举起。
“我的剑不会指向吾主。”
“它只会为吾主而战。”
诺诺垂眼看着她，沉默了很久。
“……好。”
她最终只说了一个字。
塞琪卡站起身，将长剑插回腰间的剑鞘。她往前迈了一步，站得很近，然后抬起手。
那只握了十年剑的手，用手背极轻地碰了一下诺诺的脸颊。
不是抚摸，也不是擦拭，只是在确认温度。
“你曾经问过我，能不能教你练剑。”塞琪卡说，“我想过了。”
她收回手。
“有些东西，比剑更适合你。”
