顺着污染痕迹往密林深处走，草叶从灰绿变成枯黄，再变成焦黑，根部渗出暗绿色的黏稠汁液。
“之前为什么没人来查过？”诺诺问。
赫伯特看了一眼老骑士。
老骑士干咳一声，声音发闷：“大小姐，不是不查。老爷病倒之后，能打的就剩老臣一个。老臣这点本事，也就三四级水平，对付几个兽人侦察兵还行。真要撞上硬茬子，跑都跑不掉。”他顿了顿，粗糙的手摸了摸腰间猎刀刀柄，“这回敢来，是因为塞琪卡阁下在。”
诺诺顺着他的目光看过去。塞琪卡走在最前面，背脊笔直，步伐不快，每一步落地都极稳。她没有接话，拇指始终抵在剑格上，金色瞳孔扫过前方每一处树影和草丛，从进密林起，她没说过一句多余的话。
诺诺没再问。
她忽然明白，为什么那个便宜爹拖到病倒、去世也没查出水源的问题。
不是没想查，而是没办法查。
脚下的暗绿色越来越浓，老骑士忽然抬起手，示意队伍停下。
“小姐，前面——不太对。”
诺诺抬起头。
密林在这里忽然稀疏，像是被什么东西从内部撑开了一片空地。空地中央立着一棵树。
那棵树极大，树干粗得要七八个人合抱，树皮暗紫，近乎腐败血肉的颜色，表面密布着拳头大的瘤状凸起。每一个凸起都一收一缩，像树皮下面藏着心脏。
树根深深扎进河道源头。河水从更上方的冰川融水处淌下来，原本清澈透亮。流经树根的瞬间，却染成了浑浊的灰绿色。
树干上裂开十几道不规则的伤口，从伤口里涌出浓稠的暗绿色浆液，顺着树皮淌进河水，发出轻微的嘶嘶声。空气里的腥甜味浓得发闷，舌根都泛起一股铁锈味。
老骑士脸色发白。两个猎户向导退到了队伍最后面，其中一个在胸口画了个模糊的祈祷符。赫伯特站着没动，浑浊的眼睛盯着那棵树，脸上的神情像被冻住了。
塞琪卡皱眉：“这不是普通污染，是自然系法术。”
诺诺转头看她。塞琪卡继续道：“这种规模的变异植物，需要持续性的素材供给和法师本人维持，定向生产毒液，昼夜不停地排入河道——”
她忽然停住，头也不回地向左后方挥剑。剑未出鞘，一道极细的破空声——一根从视野盲区无声无息袭来的暗紫色树枝被齐根切断，断口喷出浆液，溅在旁边的树干上嘶嘶冒白烟。树枝落地后仍在抽搐。
“——法师本人，就在附近。”
说话的同时，她的目光始终停留在左侧密林深处的某个方向。
她将长剑抽出，剑身上水膜嘶嘶低鸣。
“格雷厄姆，带诺艾尔退后。现在。”
老骑士一把拽住诺诺往后拉。
几乎同时，整片空地暴动了。
巨树的所有瘤状凸起同时裂开，数十根暗紫色树枝从四面八方朝塞琪卡绞杀过去，快得几乎只剩残影。
塞琪卡站在原地没动，直到最近的树枝距咽喉不到一尺，才侧身、仰头、跨步，三个动作幅度极小，恰好让所有攻击在同一瞬间落空。
毒浆随即喷涌，被无形力量打成雾状笼罩下来。塞琪卡左手一翻，水蓝色光盾一闪即灭——毒雾被弹开，光盾没有多消耗一丝斗气。
毒雾撞上去，像撞到一层看不见的水面，被整片掀回巨树方向。
塞琪卡连呼吸都没乱。
诺诺被老骑士拽到空地边缘的大树后。
赫伯特也快步跟了过来，挡在另一侧：“小姐离远些。”
诺诺心脏狂跳，眼睛一眨不眨。
那些树枝密得几乎看不见塞琪卡本人，只能看到剑光和水盾的蓝芒，在层叠的暗紫色里不断闪烁。
闪避、格挡、反击，衔接得没有一丝空隙。
十几根枝干撞在一起扭动纠缠的瞬间，她横跨一步，长剑斜劈，所有撞在一起的树枝被一刀斩断，断面平整如镜。
诺诺攥紧拳头，压低声音喊了一句。
“塞琪卡！加油！”
塞琪卡在战斗间隙微微偏了下头，金色瞳孔朝她闪了一下——那个眼神不是感动，更像是在说，你给我加什么油。
她重新锁定巨树，不再留在原地防守。
塞琪卡踩碎脚下一根还在抽搐的断枝，膝盖微微弯曲。
下一瞬，身体猛地弹射出去，却在冲近巨树前骤然折向左侧，扑进密林深处。她的速度太快，快到诺诺的视线几乎追不上，只能看见一道蓝影在树干之间连续折返。
每一次蹬踏，都会在树皮上留下一个浅坑，树皮碎裂的声音接连响起。
施术者显然也察觉到了她的意图。
巨树的树干上重新裂开十几道新的伤口，更多的树枝喷涌而出，不再攻击，而是层层叠叠地交织在一起，在她冲刺的方向上构起一道道密不透风的树墙。剩下的树枝则改变策略，不再正面拦截，而是从她身后和侧面追击，试图在她冲到树墙前将她缠住。
塞琪卡没有回头看身后的树枝。她在冲刺的同时不断变换方向，身体在高速移动中做出极小幅度的闪避，追击的树枝一次又一次擦着她的衣角刺空。
她的嘴唇在动，诺诺听不清她在念什么，但从她剑身上越来越盛的光芒来看，那不是战斗中的自言自语。
水膜上的光泽由淡蓝转为冷白，冷白之中又渐渐染上一层银辉。
剑身在震颤，发出一声极低极细的嗡鸣，像是有人在很遥远的地方拨动了一根琴弦。
树墙就在眼前。
塞琪卡双手握剑，从右上到左下，一剑斩出。
没有爆炸，也没有巨响。塞琪卡一剑斩下，一道数米宽的水蓝色弧光脱离剑锋，横扫向前。
光刃所过之处，树墙无声裂开。
一层。
两层。
三层。
所有树墙在同一瞬间崩碎，化作漫天木屑飘落。
树墙后，站着一个灰袍人。
他左手按在树干上，五指陷进搏动的树皮，右手握一根弯曲的木质法杖，杖头深绿色宝石发出沉闷荧光。兜帽遮住大半张脸，只露出削瘦的下巴和紧抿的薄唇。
塞琪卡剑尖直指对方咽喉，距离不到三尺。
灰袍法师抬起头，兜帽阴影下看不清脸，只能看见那双薄唇微微扬起。
“将死。”
塞琪卡的瞳孔猛地收缩。
她硬生生收住剑势，急停转身。
下一秒，她整个人僵在原地——老骑士倒在地上，后脑有一道淤痕，猎刀只拔出一半。
赫伯特站在诺诺身后，左手扣着她的肩膀，右手握着一柄短刃。
冰冷的刃尖正抵在她颈侧。
灰袍法师缓缓直起身，将法杖从树干上拔出，他歪着头打量塞琪卡，目光在她的剑和脸之间来回移动。
“放下剑。”
“否则你的领主会死在你面前，骑士大人。”
