赫伯特被捆成粽子丢在泥地上，还在昏迷。老骑士亲自动的手，麻绳绕了六圈，绳头打了三个死结；他自己后脑勺上肿着拳头大的包，血凝在灰白头发间。
灰袍法师被两个侍卫押过来。法袍下摆泡透了泥水，兜帽被扯下来，露出一张瘦长的脸。颧骨高耸，眼眶深陷，薄嘴唇抿得发白，眼珠却在飞快地转。
诺诺看着那个表情，忽然觉得很眼熟。上辈子公司裁员时，财务部那个做假账被抓的会计，也是这副模样。
“姓名。”
灰袍法师愣了一下。
“职业。”
“自然法师，九级——”
“家庭住址。”
“等等，你这是在——”
“我问你答。”诺诺打断他，“姓名，职业，家庭住址。谁派你来的，给了多少钱。法袍和法杖值不值钱，身上还带了什么。”
灰袍法师的薄嘴唇张开又合上。
他活了四五十年，没见过这种审法。不像审俘虏，像签收快递。
“我可是——”
“法袍脱了，法杖交出来。”塞琪卡往前迈了一步，灰袍法师嘴唇颤了颤，把话咽回去，开始解领口的系带。
法杖到了诺诺手里，杖身很轻，木质密实，杖头深绿色宝石触手微凉。她不太懂魔法物品估价，但光看这做工，应该值不少第纳尔。
“谁派你来的？”
灰袍法师深吸一口气：“格兰瑟姆伯爵。他需要墨提斯领的水源被污染，逼你们主动求援。收钱办事，五百第纳尔。”
诺诺在心里骂了一句。
五百第纳尔，够她领地半年的税收，而这破领地的命，在别人眼里也只值五百。
“还交代了什么？”
“如果有人来查，就处理掉。但他给的情报说，这个领地的战斗力量只有一个四级老骑士和一个小丫头片子。”
诺诺点头。
“一般怎么处理？”
塞琪卡连看都没看灰袍法师一眼。
“随你。”
诺诺偏了下头。
“那就杀了吧。”
灰袍法师膝盖一软，差点当场跪下去：“等一下！我是梅尔维尔子爵家的第三子！九级法师！你说杀就杀？不怕和我家族结仇？不怕我导师来找你？”
诺诺歪头想了想：“还是杀了吧。”
“等等等等——！”灰袍法师嗓门尖到破音，“杀了这棵树没人帮你解决！那棵树已经和地下水脉长在一起了，暴力破坏毒液全喷出来，方圆半里动物死绝，河水更难处理！你担得起？”
塞琪卡看向诺诺，点了下头。
“那好吧，你解除这棵树就放了你。”
“我……我不相信你。”灰袍法师脱口而出，“你刚才那样，说杀就杀，我给你解除了，你转头就把我弄死。”
诺诺没否认。
“让她立血誓。”灰袍法师指向塞琪卡，“不能杀我。以她的实力，血誓约束力足够。你们骑士不是最看重这个吗？”
塞琪卡看向诺诺询问意见，诺诺点头。
塞琪卡右手捏了个手印，剑尖划过左手掌心，一颗血珠渗出，被水元素凝成暗红冰珠，悬浮一息后无声碎裂，化作淡红雾气没入掌心。
灰袍法师长出一口气，走到巨树前，双手按上搏动的树干，闭眼。瘤状凸起开始收缩，暗紫树皮褪成灰褐，根系一节节从河道拔出，带出一股股泥浆。树身伤口渗出墨绿毒素——塞琪卡撑开水盾，毒液顺着盾面滑进临时挖的土坑。
近一小时后，巨树彻底枯萎，化作一堆暗灰朽木，冰川融水重新淌过河道，在碎石上溅起白花。
灰袍法师转过身，额上全是汗：“法杖、法袍还我，我马上走。”
诺诺把法杖往身后挪了挪：“谁说要还你了。”
灰袍法师的手僵在半空。
“我只承诺让你离开。树虽然解除了，但谁知道还有没有后遗症？万一树根重新生长，或者残留毒素需要处理，你得负责售后。”
“什么是售后——”
“就是后续服务，有问题我还得找你。”诺诺耐心解释。
灰袍法师手下意识往腰间摸去，然后想起来，法杖在诺诺手里。塞琪卡只立了不杀他的血誓，没立不打他的。几个侍卫往前迈了一步。灰袍法师收回了手。
一个侍从丢下一套粗麻旧衣，袖口磨毛，膝盖打着补丁。灰袍法师嘴角抽了又抽，最终还是弯腰捡起来。然后他的东西被一件件摆在地上：两本魔法书，羊皮封面四角包铜；三卷卷轴，蜡封模糊；牛皮钱袋，十几枚第纳尔和几颗成色不佳的小宝石；银质怀表，表盘裂了缝；折叠小刀；火石；干粮袋。
诺诺把东西分门别类塞进麻袋，魔法书放底下，卷轴和小刀单独裹好，连钱袋都系紧了口。
灰袍法师换好旧衣，袖口短了一截，露出两截瘦巴巴的手腕。他看着那些被收缴的东西，喉结滚了一下，想说什么，又闭上了嘴。
他开始往后退，退了两步，转身拔腿就跑。
“记得回来赎啊！”诺诺朝他的背影喊了一句，语气像送邻居出门。灰袍法师踉跄一步，没回头，连滚带爬消失在密林深处。
塞琪卡先看了看诺诺怀里的法袍和法杖，又看了看地上装得整整齐齐的麻袋，最后把目光落回诺诺脸上。
诺诺率先移开视线。
“血誓只是不杀他。”
她补充道：
“可没说不能抢他。”
她看着灰袍法师消失的方向。
一个九级法师死在这里，和一个九级法师灰头土脸地逃回去，是两回事。
前者会引来家族调查和报复，后者却未必敢把事情闹大——收钱污染别家领地，还被一个小姑娘扒走法袍和法杖，传出去首先丢的是梅尔维尔家的脸。
格兰瑟姆已经够让人头疼了。这个法师说到底只是拿钱办事，诺诺暂时不想为了一个工具人，再给自己添一个真正的敌人。
塞琪卡的嘴角动了一下，幅度极小。
一行人随后押着赫伯特回到了地牢。
地牢里的积水比上次浅了些。霉味还在，混着烂稻草和陈年排泄物的酸臭，越往下走越浓。老牢头看见诺诺和塞琪卡押着赫伯特走下石阶，吓得从木凳上弹起来，酒瓶哐当滚到墙角。
诺诺没有避开佐叶琳。她在最里面那间牢房对面站定，塞琪卡将赫伯特丢进空牢房。他的后背砸在石床上，发出一声闷响。他的双手被反剪在背后，手腕已经被麻绳勒得发紫，双腿蜷在床沿，鞋底沾满干涸的泥浆。
“为什么背叛。”
赫伯特缓缓抬起眼皮。他的脸在微光下显得苍老而疲惫。但他没有移开目光。
“我没有背叛。”
诺诺的声音没有起伏。
“勾结格兰瑟姆。”
“是。”
“污染水源。”
“是。”
“谋杀老领主。”
“是。”
“意图谋杀我。”
“是。”
赫伯特把所有“是”都答得很干脆，没有推脱，没有辩解。
“这就是背叛。”
赫伯特抬起头。
他的嘴角破了皮，血混着泥灰凝在胡茬上，但那双浑浊的眼睛在幽暗的地牢里亮得有些吓人。不是烛火的反射——地牢里那支火把已经快烧尽了——那里面没有半点悔意，只有压了几十年的怨恨。
“我是在拯救领地。”
赫伯特的声音沙哑，越说却越清楚，像是这些话已经在心里说过了无数遍。
“你问老夫为什么勾结格兰瑟姆，那你不如问问，你的父亲到底做了什么。”
诺诺没有说话。
“昏庸无道，劳民伤财。他算个什么合格的领主？”赫伯特扯了扯破裂的嘴角，那笑容和往日的谦卑毫无关系，只剩嘲讽，“你知道他为了把兽人赶进雪山，花了多少钱？欠了多少债？榨干了多少领民？”
他往前倾了倾身体，麻绳在石床边上磨出吱嘎的声响。
“那场仗打赢了，老夫亲眼看着。两个兽人小头目，一面破旗子，挂在领主府二楼走廊里当装饰。”赫伯特的声音越来越沉。
“所有人都夸他英勇，夸墨提斯家的旗帜重新立了起来。”他扯了扯破裂的嘴角，“债主堵在门外的时候，是老夫去赔笑；粮仓空了，是老夫一户一户劝他们再等几天；冻死的人抬到广场上，也是老夫去收尸。他只需要站在楼上，看着那面破旗子。”
“然后呢？农户交不起税，粮库管事偷面粉，税吏多收两倍税，过路费征了一遍又一遍。这些事他知道多少？看过几本账？问过几句实话？”
赫伯特顿了顿，转向诺诺，仿佛非要她替父亲回答这个问题。
“老领主欠下的债，最后是谁在还？是那些喝毒水的领民。”
他冷笑一声。
“那些领民现在跪在地上喊你的名字。墨提斯家没变好。他们只是没见过一个不骗他们的领主。只要稍微给一点好处，他们就会感恩戴德。可这一点好处，够吃几天？”
诺诺依旧没有开口。
“让格兰瑟姆伯爵接管这里，这里的人民一定过得更好。”赫伯特说，“他们有干净的水，有余粮过冬，有兵守住商路。兽人来了有人挡，卓尔劫掠有人追。墨提斯领算什么？一个连蜡烛都买不起的破落户，还要死撑体面？”
他喘了一口气，他的声音低了下去，沙哑得几乎听不清。
“老夫在墨提斯家当了四十年的管家。看着老领主长大，看着你出生。你说老夫背叛？不，老夫没有背叛。老夫是在拯救这片领地。拯救那些被你父亲榨走的血汗，还有那些跪在广场上对你感恩戴德的蠢货。”
他抬起眼睛，直直看向诺诺。
“背叛领地的人，从来不是老夫。”
