“那我呢？”诺诺问。
赫伯特脸上的冷笑垮了下去。
“为什么要杀我？我又做错了什么？”
赫伯特闭口不言。
“而且你杀了我，又能得到什么？”诺诺看着他，“按照帝国继承法，如果墨提斯家直系血脉断绝，王都会找八竿子打不着的旁系远亲来继位，你和格兰瑟姆什么都捞不着。”
“并不全是哦。”
一个声音从旁边的牢房里传出来。
是佐叶琳。
“如果墨提斯家绝嗣，确实轮不到格兰瑟姆。”
“但如果存在墨提斯家血脉的私生子，又是另一回事了。”
“倘若有手段能证明血缘关系，其继承顺位优先于旁系宗族成员。”
诺诺盯着隔壁的墙壁看了半天，过了一会，她视线落回赫伯特身上。
赫伯特还在看佐叶琳的方向。
她露出了诺诺从未见过的表情，温柔，略有一丝说不清的怅惘。
“佐叶琳，”他的声音轻了下来，“你长大了，声音越来越像你母亲。她年轻时也是这样。”
佐叶琳没吭声。
赫伯特垂着眼，继续盯着那个方向，眼神好像能透过墙壁。
“你母亲年轻的时候，总爱蹲在档案室角落里翻账本。她比你话多，每次算完一本都要拉着人讲：‘赫伯特先生你看，这里又对不上了。’”
“我很后悔。”他说，“如果能早一点动手，早一点拿回属于我的爵位，至少洛伦迪卡家不会走到那一步。”
隔壁牢房里，佐叶琳的呼吸停了一拍，很快又恢复如常。
赫伯特收回视线，重新盯住诺诺，目光不再有半分遮掩。
“小崽子，记住这个名字，赫伯特·墨提斯！”
“老夫比诺斯克里夫更强壮，比他更聪明，也比他更优秀。老夫教他骑马，教他看地图，教他怎么和骑士说话；他第一次领兵打仗，连地图都看不懂，是老夫熬夜替他标好了每一条行军路线。领主府的账是老夫管的，领地的税是老夫催的，骑士的军饷是老夫筹的，连他娶你母亲时的聘礼单子，都是老夫替他拟的。”
他的声音越来越高，越来越快。
“他离开我，什么都不是。”
“可父亲选的人是他，我呢？”
“我才是长子——”
“我是墨提斯家的长子！”
“可最后坐在议事厅主位上的却是他！”
麻绳在手腕上磨得咯吱响，动作越来越激烈。
塞琪卡已经把手按在剑柄上，以防万一。
他几乎是从牙缝里嘶吼出来：
“凭什么他是领主，而我是管家。”
“凭什么我替他做了一辈子的事，到头来所有人都觉得这一切理所当然。”
“凭什么他的女儿生来就是墨提斯。”
“而我连挚友留下的女儿都护不住。”
诺诺只觉得这剧情狗血得像抄乱了人物关系的《哈姆雷特》。
亲爹被亲哥毒死，自己差点被亲大伯毒死。仇人被五花大绑扔在面前。换作传统剧本，主人公这会儿早该拔剑复仇或者痛哭流涕了。
但诺诺只觉得荒谬，还有恶心，这股恶心也并不是针对赫伯特。
她迎着赫伯特的目光，开口了。
“你真的这么觉得？”
赫伯特冷笑。
“难道不是？”
诺诺点了点头。
“我承认。”
赫伯特愣住。
“你说的那些，我都认。”诺诺看着他，“他昏庸，欠债，拿领民的命去换自己的功绩。”
“所以他死了，罪有应得。”
赫伯特眼神里充满诧异，连旁边的塞琪卡都忍不住挑了挑眉。
“可你杀他，不是为了那些领民。”
“冠冕堂皇的话少说点，有些事情你自己心里最清楚。”
“论个人能力，你可能确实比我父亲强。”
“账本是你管的，军费是你筹的。没有你，他大概早就把领地败光了。”
赫伯特紧绷的神情松动了半分，无声吐出一口浊气。
“那为什么你自己做不到？”
“你说你更聪明，更优秀，更有能力。”
“那为什么几十年过去了——你还是个管家？”
“你看不起我父亲，看不起我，认为爵位这套东西不公平。”
“可你一辈子都在围着这东西转，你替他擦了几十年屁股。”
“所以，说到底，你只是想让你那个早死的爹认输，承认当年选错了人。”
赫伯特张开嘴，想说“不对”。他只是想拿回本该属于自己的东西，可那两个字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
赫伯特张了张嘴，却一个字都驳不出来。因为他突然发现，自己早忘了当领主到底为了什么。
这几十年，他脑子里全是怎么压过死人一头，可死人根本不会认输。
诺诺继续说：
“真在乎领地，你不会放毒；真在乎领民，你不会引狼入室。”
赫伯特猛然抬头：“那你呢？你凭什么——”
诺诺直接打断了他。
“如果我还是几天前的那个诺艾尔，也许我还需要靠父亲的合法性来坐这把椅子。但我已经不是了。”
她往前迈了一步。
“我从礼堂里走出来的时候，门外上百号人拿着锄头和草叉，等着冲进来讨说法。我说服了他们。”
“河水被人污染了半个月，我让领民重新喝上了干净的水。”
“税官把领民榨得连饭都吃不上，我将他们送上了绞架。”
“格兰瑟姆派来的法师趾高气扬地走进墨提斯领，最后灰头土脸地滚了回去。”
诺诺俯视着赫伯特。
“这些事，哪一件是那个死人帮我做的？哪一件靠的是什么血统？”
“我是诺艾尔·诺斯克里夫·墨提斯，第七代墨提斯领的领主。不是因为我是谁的女儿，而是因为问题摆在眼前，我解决了它。”
赫伯特盯着她，像是第一次认识这位领主。
“你刚才说的，关于私生子，关于我父亲，关于那些不公平——也许都是真的。但我受够了。”
“我受够了你们这些破规矩，受够了你们这群人用几十年前的旧账当借口。”
“今天，这里。”
“我说了算。”
