“那我呢。”
诺诺的声音不大，可地牢太静，这三个字一出口，赫伯特嘴角的冷笑便凝固了。
“为什么要杀我。”诺诺看着他，“我做错了什么。”
赫伯特没有回答。
“而且你杀了我，又能得到什么？”诺诺的语气没什么起伏，“按照帝国继承法，如果墨提斯家直系血脉断绝，爵位不会自动转给格兰瑟姆，王都那边会翻遍族谱，找一个八竿子打不着的旁系远亲来继承，你和格兰瑟姆什么都得不到。”
没人说话。
一个声音从旁边的牢房里传出来。
“并不全是哦。”
是佐叶琳。
她的声音很轻，隔着一道木栅栏传过来，每个字又很清楚。
“如果墨提斯家绝嗣，确实轮不到格兰瑟姆。”
“根据帝国继承法，如果存在墨提斯家血脉的私生子，并能证明血缘关系，其继承顺位优先于旁系宗族成员。”
诺诺没动。过了两秒，她转头，视线落在赫伯特身上。
赫伯特没有看她。
他正看着佐叶琳的方向。
那张苍老的脸上，皱纹挤在一处，嘴角松下来，眼里没了刚才的锐利，透出一点近乎温柔的怅然。
“佐叶琳。”他的声音忽然轻了下来，“你长大了，声音也越来越像你母亲。她年轻的时候，也是这样说话。”
佐叶琳没有回答。
赫伯特垂下眼皮，盯着佐叶琳牢房里透出的那点微光。那目光不像在看她，更像是落在了很久以前。
“你母亲年轻的时候，总爱蹲在档案室角落里翻账本。她比你话多，每次算完一本都要拉着人讲：‘赫伯特先生你看，这里又对不上了。’”
他的嘴角动了一下，不像冷笑，更像是连笑的力气都没有了。
“我很后悔。”他说，“如果能早一点动手，早一点拿到爵位，至少洛伦迪卡家不会走到那一步。”
佐叶琳没有说话，但诺诺听见了。
她听见隔壁牢房里，佐叶琳原本平稳的呼吸声忽然停了一拍。然后恢复。没有哭，没有质问，只是安静地听着。
赫伯特收回视线，重新看向诺诺。他先前的谦卑没了，刚才的冷笑也没了。眼神直勾勾的，不遮不掩。
“老夫比诺斯克里夫更强壮，比他更聪明，也比他更优秀。老夫教他骑马，教他看地图，教他怎么和骑士说话；他第一次领兵打仗，连地图都看不懂，是老夫熬夜替他标好了每一条行军路线。领主府的账是老夫管的，领地的税是老夫催的，骑士的军饷是老夫筹的，连他娶你母亲时的聘礼单子，都是老夫替他拟的。”
他的声音越来越高，越来越快。
“他离开我，什么都不是。”
“可父亲选的人是他，不是我。”
“我才是长子——”
“我是墨提斯家的长子！”
“可最后坐在议事厅主位上的却是他！”
他喉咙发紧。麻绳在手腕上绷得咯吱作响。
“凭什么他是领主，而我是管家。”
“凭什么我替他做了一辈子的事，到头来所有人都觉得这一切理所当然。”
“凭什么他的女儿生来就是墨提斯。”
“而我连挚友留下的女儿都护不住。”
最后几个字被他咬得很重，声音低哑，像在喉咙里压了四十年。他做了四十年管家，直到这一刻才终于把这句话说出口。
诺诺忽然觉得这剧情有点眼熟，像是某个把《哈姆雷特》人物关系抄乱了的三流剧本。
亲爹被亲哥毒死，自己差点被亲大伯毒死。仇人被捆在面前，按说该哭、该骂、该替父报仇。
她一点感觉都没有，只觉得累。累得连恨人都嫌麻烦。
胃里一阵阵发恶心。那不是单纯针对赫伯特，至少不全是。
她迎着赫伯特的目光，开口了。
“你真的这么觉得？”
赫伯特冷笑。
“难道不是？”
诺诺点了点头。
“我承认。”
赫伯特愣住。
“你说的那些，我都认。”诺诺看着他，“他昏庸，欠债，拿领民的命去换自己的功绩。”
她停了一下。
“所以他死了，罪有应得。”
赫伯特眼神猛地一变，连塞琪卡都挑了挑眉。
“可你杀他，不是为了那些领民。”诺诺说，“你只是想证明你父亲当年选错了。”
她的语气很平，像在陈述一件已经确认的事实。
“论个人能力，你可能确实比我父亲强。”
她说得很慢。
“账本是你管的，军费是你筹的。没有你，他大概早就把领主府败干净了。”
赫伯特垂下眼皮，紧绷的神情一点点松开。他没有说话，只无声地吐出一口气，喉结滚动了一下。
然后诺诺开口了。
“那为什么你自己做不到？”
赫伯特皱眉。
“你说你更聪明，更优秀，更有能力。”诺诺说，“那为什么几十年过去了——你还是个管家？”
赫伯特没有回答。
“你看不起我父亲，看不起我，认为爵位系统不公平。”诺诺说得不快。赫伯特刚松开的下颌重新绷紧，呼吸也一点点沉了下去，“可你一辈子都在围着爵位转。你给他当管家，替他擦屁股，替他娶老婆拟聘礼单子。”
诺诺停了一下：“赫伯特，你想要的不是领主的位置。你想让你父亲认输，想证明他当年选错了。”
赫伯特张开嘴，想说“不对”。他只是想拿回本该属于自己的东西，可那两个字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
因为他忽然发现，自己已经很久没有想过“当领主”这件事本身意味着什么了。
他每天想的，都是怎么胜过诺斯克里夫，怎么证明自己比对方更像领主。可他想了几十年，也从来没有赢过，因为死人不会认输。
诺诺没有等他开口。
“如果你真的在乎领民，你不会给河流下毒。如果你真的在乎这片领地，你不会把格兰瑟姆引进来。”
她的声音不高，但赫伯特刚才那套“拯救领地”的说辞，在这几句话面前站不住了。
赫伯特抬起头，冷笑重新回到那张苍老的脸上：“那你呢？你——”
话没说完，诺诺就打断了他。
“如果我还是几天前的那个诺艾尔，也许我还需要靠父亲的合法性来坐这把椅子。但我不是了。”
她往前迈了一步。
“我从礼堂里走出来的时候，门外上百号人拿着锄头和草叉，等着冲进来讨说法。我把他们拦住了。”
“河水被污染了半个月，我让领民重新喝上了干净的水。”
“税官把领民榨得连饭都吃不上，我把他们送上了绞架。”
“格兰瑟姆派来的法师趾高气扬地走进墨提斯领，最后灰头土脸地滚了回去。”
她停了一下，站在赫伯特面前，居高临下地看着他。
“这些事，哪一件是我父亲帮我做的？哪一件是靠他的合法性做到的？”
“我是诺艾尔·诺斯克里夫·墨提斯，第七代墨提斯领的领主。不是因为我是谁的女儿，而是因为问题摆到我面前时，我解决了它们。”
赫伯特没有说话，只是看着她，像是在看一个从未见过的人。
诺诺也看着他。她的脸上没有愤怒，也没有胜利的喜悦。只有一种干净利落的疲惫。
“你刚才说的，关于私生子，关于我父亲，关于那些不公平——也许都是真的。但我受够了。”
“我受够了你们这些破规矩，受够了你们这群人用几十年前的旧账当借口。”
“今天，这里。”诺诺说，“我说了算。”
