回到议事厅，诺诺靴子上还沾着西门下水道的黑泥。她在门槛上蹭了两下，倒了杯水一口气灌下半杯。
佐叶琳已经坐在长桌对面，鞋边同样沾着干泥，面前摊着账本、地图和几张画了表格的羊皮纸。
她抬起头，目光在诺诺沾着泥点的袖口上停了一下，又移回她脸上。
“感觉如何？”
“穷。”
“还有呢？”
“臭。”
“还有呢？”
“惨。”
“还有呢？”
诺诺看着她：“佐叶琳，你是不是在故意逗我玩？”
佐叶琳用手帕极轻地掩住唇角，眉眼弯弯，语气柔和得像是在哄任性的妹妹：
“怎么会呢，我可不敢呀？只是看领主大人平日里那么威风，在想您是不是终于切身体会到……外面的日子有多不容易了呢。”
“我早就知道了。”诺诺翻了个白眼，“但知道和看到确实是两回事。”
佐叶琳抿着笑，不再继续戳她痛处，把羊皮纸往前推了推：
“既然都看过了……那领主大人有什么高见呢？大家可都在等着听您的吩咐呢。”
诺诺靠回椅背，盯着天花板上的旧裂缝，沉默了几秒。
她心里其实已经有了答案，却没有立刻说出来，想先听听其他人会怎么排序。
“急着解决的事情很多，但眼下最重要的有三件：修桥、疏通下水道，还有恢复基本治安。”诺诺坐直身体，开始逐条梳理。
“桥从去年冬天断到现在。对岸三个村子的粮运不过来，城里的磨坊开不了工，铁匠接不到对岸的订单。绕山路要多走大半天，运费比粮食本身还贵。”
“下水道堵了不是一两天的事。西门那边臭得连市场摊位都空了，鱼肉放一会儿都会沾味。”
“至于疾病，佐叶琳整理的记录里也有迹象。最近去教堂领药的人越来越多，很多都是旧城区附近的居民。”
“现在至少还能开窗，还能从外面运药。等冬天封路、缺柴，所有人挤在漏风的屋子里，再加上这些污水，会死多少人？”
“治安也不等于扩军。那几个老兵连弓弦都起了毛。我现在只需要一支能轮值巡街、守门、处理纠纷的队伍，不需要能拉出去打仗的军队。”
佐叶琳转了转手里的笔：
“如果排顺序，我先修桥。”
诺诺看向她。
“为什么呢？”
“因为桥是少数能回本的工程。”
佐叶琳用笔尖点了点地图上的河道。
“对岸的粮食运不过来，木料运不过来，商队也不愿意多绕大半天山路。”
“桥修好了，这些东西会自己回来。”
“还有人。”
“现在领地里不少人找不到活干。修桥需要人，搬木头、运石头都能挣到工钱；拿到工钱的人会买粮食，卖粮食的人又会拿钱买别的东西。”
“比直接发救济粮强。”
诺诺端着水杯的手停住了。
诺诺并不陌生这种思路，在蓝星上，它叫以工代赈。
可佐叶琳并不是穿越者，按道理没听过这个词，光凭本能就把思路拓展到这了。
“你这个思路很厉害。”诺诺说。
佐叶琳轻声笑了笑：“……没有这回事啦。”
“只是微不足道的算计罢了……真要说厉害，比不上随手就能拿出新奇生意的领主大人呢。”
诺诺没接这个茬，转头看向身侧。
塞琪卡放下水杯：
“训练军队、教人列阵和协同作战，这些东西我没有经验。但如果只是让他们学会巡逻、放哨、处理普通纠纷，以及应付小股盗匪，我可以试试。”
“领地里有的是没事的年轻小伙，都闲得去扔粪球了。”格雷厄姆说，“老臣先把人挑出来，再让塞琪卡阁下过目。她点头才算合格。”
莉希看看这个，又看看那个，犹豫了一下，小声问了一句：
“那下水道呢？”
议事厅安静下来。
老骑士率先咳嗽了一声。
“当然也得修。”
塞琪卡说：
“如果放任不管，民众每天都要被臭味、疾病和蚊虫折磨。”
“旧图纸我已经让人去找了。”
佐叶琳低头翻了翻记录簿。
“如果找得到，说明那不是普通排水沟。它当年应该花过很大一笔钱。”
这和诺诺在下水道口想到的一样。
按她前世对中世纪的印象，这东西奢侈得有点不正常。
佐叶琳敲了敲桌子：
“但问题是，下水道回报太少太慢。”
“修好了桥，商队和税金立刻就能看得见。可要是把下水道掏得再干净……账面上也不会平白无故多出一枚第纳尔吧？”
她合上记录簿。
“账上的钱就只有这么多。是想立刻见到收益，还是把钱砸进烂泥里……我们只能选一个哦？”
诺诺想起西门空荡的集市和长满杂草的黑泥，开口道：“我想先掏下水道。”
佐叶琳抬起头。
“为什么？”
“桥是外面的路，下水道是城里的命。”诺诺看着她，“桥断了，货会绕远一点。下水道堵着，病人每天都会多一点。”
“西门那边的市场为什么空？臭味熏天谁去买肉？人越来越少，市场就彻底烂了。”
佐叶琳皱眉。
“可桥更划算。”
“我知道。”
“桥修好了，货能进来，商队不用绕路，木料也能运进城。”
“你说的都对。”诺诺停顿了一下。“但下水道更适合做第一件事。”
佐叶琳安静地看了诺诺片刻。
“您是这里的领主，如果您一定要任性地把钱花在那上面……我当然也只能照办。”
“可我还是想不明白呢。明明连您自己都知道修桥更划算……下水道又脏又贵，还根本没人愿意沾手。为什么非要急着做这种吃力不讨好的事不可呢？”
“……还是说，想借着这件事在领民面前立威？”
诺诺摇头。
“我不立威。”
“我要立信。”
佐叶琳的羽毛笔悬在纸面上，没有落下。
诺诺轻轻敲了敲桌沿。
“这些年领民见过太多说话不算话的人了。”
“让他们害怕很容易，难的是让他们相信我。”
“修桥，当然也能让他们看见。”
“但桥在城外。”
“下水道在他们门口。”
“臭味少一天，病人少一点，市场那边多一个摊子，他们每天都能感觉到。”
“这种事骗不了人。”
佐叶琳笔尖顿在纸上：“就算你说得全对。可现实是，等把下水道掏完，领主府的口袋就要彻底空了哦？那桥呢？难道就这么放着不管了吗？”
“桥当然也要修。”
“哦？你打算上哪赚出这笔钱？”
诺诺笑了。
“谁告诉你，修桥一定要我出钱？”
