老托德是被瘸腿公鸡叫醒的。灶房里传来婆娘的咳嗽声，燕麦粥的香味混着西门下水道的恶臭钻进屋里。
他老早就习惯了。
这股臭味就没真正散过，尤其是去年秋天以后，臭味又重了许多。
起初他还会每天跟婆娘抱怨几句，后来都懒得抱怨了。
每天早上起床，先闻一口臭气，再闻一口粥香。
他在用凉水抹了把脸，套上满是小洞的破皮围裙，推开铁匠铺的门。
然后他愣住了。
铺子斜对面的空地上居然密密麻麻围了上百号人。
后头的踮着脚往前探，前头的扒着别人肩膀，谁也不肯挪窝。
打了快二十年铁，从没见过这条街这么挤。
他那个瘦得像豆芽菜的学徒从人群里挤出来，两条腿跑得飞快，满脸兴奋。
“师傅！师傅！”学徒一把扯住他的围裙，“那个女领主——那个绿头发的她来了！”
老托德拍开他的手：“叫什么绿头发的，那是领主大人。”
学徒急得直跺脚，指着人群：“对对，领主大人。”
“她拖了一大车东西过来，说只要进去挖一桶臭泥，就给换粮食和肉！”
老托德望过去，确实依稀能看到几个推车，堆着麻袋和粗盐腌过的熏肉，晨光下泛着暗红油光。
学徒咽了口唾沫，小声嘀咕：
“师傅，我寻思这好像比打铁划算……”
话没说完，后脑勺就结结实实挨了一巴掌。学徒捂着头，只见老托德眉头紧锁。
“你年轻，脑子一热就往上冲，你怎么保证她真给？”老托德把学徒往旁边拽了两步，“一桶泥巴就换肉和粮食，这要是真的，怎么到现在都没人动？”
学徒揉着后脑勺，想了片刻。
“……也是哦。”他小声说，“都被贵族老爷们忽悠惯了。”
“万一泥巴挖了一身臭烘烘的，最后啥也拿不到，那不是白给人当猴耍。”
老托德没吭声，目光越过人群，落在推车旁的绿发少女身上。
对方穿了件深色旧裙，袖口挽到手肘，身旁立着那位蓝发女骑士、老骑士格雷厄姆，还有不清楚名字的棕发少女。
他想起领主府广场上的那一天。
这个少女当众脱下鞋袜，用那块黑色薄布滤出第一碗清水，又在所有人面前把水喝了下去。
他又想起绿发站在台阶上宣读那些贪官罪名时的模样。
他低声咕哝了一句，像自言自语：
“也许……她真给呢。”
一刻钟后，推车旁。
上百双眼睛盯着推车上的粮食和肉，看归看，人群纹丝不动。
有人交头接耳，有人把手缩在袖子里，有人往前蹭了半步又退回来。
佐叶琳站在推车旁，侧身凑近诺诺耳边：
“领主大人，好像稍微有点把事情想得太美好了呢。”
她目光扫过纹丝不动的人群。
“这车肉倘若再放一阵，怕是会沾上下水道的臭味——到时候要是卖不掉、想退给约恩会长的话……他可就未必肯收了哦。”
诺诺面无表情地直视前方：
“你是不是早知道会这样。”
佐叶琳眨了眨眼，只是沉默。
诺诺知道这些人为什么不动，他们是在等第一个吃螃蟹的人。
“没人来，那就我自己来。”
诺诺往推车方向走去。
走了两步，弯腰去拿地上的铁皮桶。
空桶不算重，但架不住她弱啊。
单手一提，手臂还是抖了一下，只好换成双手。
她把桶放下，转而去拿铲子。铲子比桶更不听话——木柄太长，重心偏前，她刚把铲头抬起来，铲柄一歪，差点敲到脑袋。
一只手从旁边伸来，稳稳扶住了她。
塞琪卡从她手里接过铁桶，又弯腰拎起旁边那只，一左一右挂在臂弯里。
她从推车上抽出一把铲子扛上肩：
“我来拿这些桶，你拿铲子就行。”
“塞琪，你怎么也来？”诺诺问。
“你都来了，我怕什么。”
“我那是为了以身作则。”
“那我也是。”
塞琪卡说完，径直朝下水道入口走去。
诺诺扛着铲子跟在她后面，铲柄在肩膀上硌得生疼。
人群无声地让开了一条路，目光都落在她们身上。
下水道的黑泥堆了半人高，杂草从泥缝里疯长出来，蚊虫在低空盘旋。入口里面的气味比外面更重。
腐泥、死鼠和陈年污水闷在一起，诺诺刚吸一口气，舌根便泛起一阵酸苦。
塞琪卡把桶放在脚边，一脚踩进黑泥里。
她面不改色地铲起第一铲泥，甩进桶里，铲刃砸得桶底一响。
诺诺也学着她，把铲子插进泥堆。
第一铲下去，铲刃只没进去两寸。
诺诺整个人压上去，才勉强撬起半铲泥。
“……真他妈臭。”
塞琪卡听到诺诺说脏话皱了皱眉，没指责，只是继续闷头挖。
片刻之后，两人从下水道口走出来。
塞琪卡一手提着一个满桶，步伐依旧平稳。诺诺则两手抱着沾满黑泥的铲子，脸上蹭着一道泥印，裙摆和袖口也早已脏得看不出原色。
诺诺把铲子往地上一插，将黑泥往围裙上蹭了蹭。
老骑士黑着脸接过铲子，看着刃尖上挂着的烂泥，嘴角疯狂抽搐。
尽管难绷，但他只是把铲子握紧了些。
佐叶琳走到泥桶旁，脚步顿了一下。她低头看看两桶黑泥，又看看推车上的粮食，随后默默合上账本，准备把它交给身边的侍从。
就在两人接棒进行下一轮的时候。
人群里响起一个沙哑的声音。
“我们来。”
老托德从人群里走了出来。学徒跟在他身后，两条腿在发抖。
老铁匠走到推车前，拿起一把铲子，掂了掂分量。随后又顺手提起两个铁皮桶，朝下水道入口走去。
学徒看了看他的背影，又看了看推车上的肉，最后一咬牙，拎起一把铲子和一个桶追了上去。
片刻后，老托德和他的学徒拖着满满三桶黑泥走了回来。
他把桶搁在推车旁边，用袖口擦了把汗。袖子黑了一片，额头却是亮的。
诺诺看了一眼那三桶黑泥，从推车上取下三袋粮食，又放上三块熏肉。
老托德低头看着那些粮食和肉。
过了一会，他把粮食扛上肩，让学徒抱起另外两袋，自己则把熏肉揣进怀里。
转身走了两步，又停下来。
“领主大人。”
诺诺转头看他。
老托德张了张嘴，像是想说什么，又不知道该怎么说，最后只点了点头。
“下一批桶不用付全款。”
“先给一半就行。”
他扛起粮食，大步朝人群外走去。
走到学徒身边时，又伸手拍了一下他的后脑勺——还是刚才那个位置，力道却轻了许多。
“干得不错。”
学徒愣了一下，老托德已经扛着粮食走远了。
人群自动给他让开一条路。
所有人的目光都追着他肩上的粮袋和怀里的熏肉。
报酬是真的。
没等老托德走远，人群里瞬间有人冲了出来，紧接着是第二个、第三个！
“愣着干嘛！去抢铲子啊！”
“桶呢？还有没有桶！”
“别挤！”
“我先来的！”
人群终于炸开了。
推车前的空地瞬间被挤满，几把铲子在无数双手之间来回争抢。之前还冷冷清清的下水道口，此刻黑压压全是攒动的人头。
有人拎着桶，有人端着破陶盆。还有人干脆脱下外套，当成口袋往里灌泥。
满脸黑泥的人们在臭水里拼命穿梭，生怕少挖了一勺。
有人脚下一滑连滚带爬，刚被扶起来，抓起盆子又往泥堆里扎。
一个裹着破头巾的老妇人蹲在泥堆边，双手并用地往陶罐里扒泥。头巾滑下来，遮住了半边脸，她也顾不上扶。
几个半大孩子也抢到了一把铲子，轮流挖，轮流喘气。泥洒在路上舍不得丢，又蹲下去往盆里捧。
诺诺看着下水道口逐渐露出的石沿，再看看忙得满头大汗的人群，生出了些满足感。
佐叶琳来到她身边，翻开账本。
“领主大人。”
“嗯？”
“先跟您说一个好消息吧～最多只要两天，西门堵了不知道多少年的下水道就能彻底挖通了哦。”
诺诺终于笑了。
然后她发现佐叶琳还没有合上账本。
“……然后，是坏消息呢。”
诺诺头皮一紧，叹了口气：“说吧，我顶得住。”
佐叶琳啪地一声合上账本，双手端正地交叠在身前。
她抬起眼，迎着阳光，笑容天真可爱。
“如果大家继续这么努力地挖下去的话……”
“等下水道彻底被挖空的时候，您的府库大概也就见底了。”
“恭喜您呀，又快要破产了呢。”
