第二天一早，佐叶琳派人送来一本旧名册。纸页泛黄发脆，边角留着虫蛀小孔，清清楚楚记着领地二十年里录用、降职和开除的所有人。
佐叶琳熬了大半夜，把所有名字筛了一遍。
她先剔除了履历与巡防明显无关的岗位——侍女、厨娘、花匠，这些保安用不上。
再把年龄超限的划掉。
最后剩下三十几个名字：护林人、前卫兵、前仓库管理员、前书记官、前税务官、前骑士侍从。
名单里还夹着一个极其扎眼的开除理由：“多次侮辱领主”。
至于识字的要求，佐叶琳对领地人员的情况很清楚。能写会算的人，在领地里本来就没几个，她都做了标注。
这些人散落在领地各处：有些还在城里，有些住在对岸的村子里。
共同点只有一个：他们都曾被老领主亲手赶出去过。如今领主府重新招人，众人的第一反应却是犯嘀咕，生怕去了又挨顿骂，根本没人敢报名，佐叶琳只能派人挨家挨户上门请。
“这个‘多次侮辱领主’的，你打算怎么处理？”佐叶琳指着名册上那个名字问。
“我亲自去。”诺诺说。
塞琪卡跟着她一起出了门。
这个人住在城外，是个独立的小农场，离主城不远，沿着河岸往上游走了小半个小时就到了。篱笆墙歪歪扭扭围了一圈，院子里养着十几只母鸡和几只灰扑扑的鹅，角落里堆着半人高的干草垛。房子不大，石基木墙，烟囱冒着细烟。
还没走到门口，就听见里面传出老妇人的训斥声。
“让你修个鸡笼，你把鸡笼劈成柴火！”
“对不起，母亲。”
“你那不叫修，叫砍！”
“我下次会注意。”
“你每次都这么说！”
院子里安静了两秒。
“……手没伤着吧？”
“没有。”
“好了好了，我没想吼你，我只是心疼那木头。哎，等我死了谁给你做鸡笼啊。”
诺诺和塞琪卡对视一眼。诺诺上前敲了敲门。
门吱呀一声开了。
诺诺仰起头，视线越过一堵墙似的厚实胸膛，越过宽得能一边挂一个铁皮桶的肩膀，最后落在一张被门框上沿挡了大半的脸上。
将近两米的大高个，套着粗麻旧衣，小臂青筋盘扎，袖口下露出结实的小臂，手指上全是干农活磨出来的老茧。
诺诺忽然有点理解，为什么档案里会写着“多次侮辱领主”。
有些人什么都不用做。
光站在那里。
就足够让小心眼的人觉得受到了冒犯。
白发老太太从儿子身后探出头，围裙上沾着鸡毛和面粉。看清门外的人，脸色瞬间白了：
“领主大人……我儿子又做错什么了吗？”
诺诺摇摇头：
“我想请他加入墨提斯领的保安队。”
傍晚，名单汇总完毕。不少人起初死活不信，直到确认“真的顿顿管饱”，才纷纷点了头，再不济也愿意先试三天。
那个被开除的理由是“多次侮辱领主”的大高个，叫安格·库珀，今年二十三岁，前卫兵。
诺诺翻了一眼后面的备注。
“真写原因了？”
“写了。”佐叶琳低头看档案。
“老领主训话的时候，他低头看着老领主。”
“然后？”
“老领主认为他在嘲笑自己的身高。”
诺诺沉默了两秒。
“还有别的吗？”
“没有了。”
被开除之后，安格一直在老家帮母亲养鸡，没有案底，也没有酗酒记录。
诺诺在他的名字后面打了个勾。
最终进入三日试训的共有五十三人。
加上格雷厄姆和塞琪卡，训练场上一共五十五人。编制比预期多了几个，但还在预算范围内。明天开始正式训练。
深夜，诺诺结束冥想。
她感觉精神力又增长了一点。
精神力又涨了一截，按那法师的笔记，她差不多摸到二级门槛了。按灰袍法师笔记里的进度，普通初学者走到这里通常需要几个月，而诺诺用了不到半个月。
难道自己是个魔法天才？还是这教材写得太好？
她从冥想中退出来，正准备吹蜡烛睡觉。
咚咚。
窗户响了。
诺诺弹起来，赤脚踩在冰凉的石板地上，走到窗边拉开窗帘。莉希的脸贴在窗玻璃上，鼻尖压得扁扁的。
她身后还站着一个人——勒娜。银白短发被夜风吹得乱蓬蓬的，那双异色瞳孔在月光下闪闪发亮。
她披了件斗篷，边缘还蹭上了几点泥印。
诺诺把她们带进房间，想了想，又让人去把塞琪卡叫来了。本来想连佐叶琳一起喊，但想到她这几天为了修桥和保安队的事忙得脚不沾地，早上开会时站着都能打瞌睡，还是让她继续睡吧。
“你怎么又回来了？”
“被赶回来的。”
“为什么啊？”
“主母说我被骗了。”
诺诺愣住：
“人头被看出是假的了？”
勒娜眨巴着眼睛：
“原来是假的吗？”
房间里突然安静了。
塞琪卡眼角抽了抽，诺诺慢慢扶住额头。
“你不知道？”
“我以为是真的呢。”
“那你怎么交差的？”
“挂在桌上。”
“然后呢？”
“主母看了一眼，足足骂了我半个小时。”
勒娜认真回忆。
“骂完，让我带东西回来找你。”
勒娜摇头。
她像想起什么，转身把地上沉甸甸的包袱拖到面前，弯下腰在里面翻了半天，最后掏出一把短刀。
短刀通体乌黑，刃口也是黑的，转过角度时才泛出一点冷光。
塞琪卡眼神微凛，手已搭上剑柄。
勒娜倒没什么敌意，只是把短刀往地上一滑，刀柄清脆地磕在石砖上，溜到诺诺脚边。
“这是什么？”
“货物。”勒娜说，“主母说，想和你交易。”
塞琪卡俯身拾起短刀，指尖拂过刃口繁复的锻造纹路，脸色骤变：
“这是……夜铁。”
诺诺问：“夜铁是什么？”
塞琪卡将短刀放回桌上。
“一种极其稀有的矿石。只在极深的地下才有，人类世界几乎见不到。”
她顿了顿。
“一件像样的夜铁武器，价值不比精金和秘银差。”
“整个帝国的贵族加起来，也未必凑得出几件。”
塞琪卡忍不住看向了勒娜。
“稀少吗？”
勒娜歪了歪头。
“感觉到处都是。”
诺诺人有点懵。
她本来没对卓尔的货物抱太大期待。
毕竟他们会接人类的刺杀委托赚钱。
勒娜出任务时，身上甚至只有几十枚第纳尔。
任务失败之后，更是在下水道里饿得快晕过去。
无论怎么看，都不像什么富裕势力。
所以在她原本的设想里，对方能拿出来交换的，大概只是一些比较少见的药材、兽皮或者矿石。
有价值。
但不会太夸张。
结果塞琪卡转头告诉她，这玩意价值堪比精金秘银。
而勒娜却觉得这种东西到处都是。
有种荒谬感，就像一个快饿死的乞丐，随手从口袋里掏出了一颗钻石。
“刀是你们自己打的？”
“不是。”
勒娜摇头。
“石头是族人的。”
“地底很多。”
“但不能吃。”
“刀是灰矮人打的。”
“他们很吵。”
“总是在喝酒。”
她想了想，又补充一句。
“但手很巧。”
诺诺眉头微挑。
“地下城还有灰矮人？”
“有，还有别的。”
诺诺盯着桌上的黑刀。
夜铁。
一个在人类贵族眼里价值连城的名字。
而勒娜说，它到处都是。
这让她忽然意识到一件事。
她或许低估了这笔交易的价值。
诺诺轻咳一声：
“你们想换什么？”
勒娜认真思索：
“绿色的。”
“什么绿色的？”
“长长的。咬起来很脆，会出很多水。”小猫皱起眉，努力比划着，“长在藤上。”
诺诺神色怪异。
“外面绿色，里面白色？”
“就是那个！”勒娜连忙点头，“里面有籽，籽也能吃。”
“……黄瓜？”
“对，黄瓜。又忘了它叫什么。”
诺诺看向桌上的夜铁短刀，伸手碰了碰刀柄。
“你们拿这个，就为了换黄瓜？”
勒娜已经把包袱往前推了推。
“主母说，先要一百车。”
诺诺的手停在刀柄上。
“等等，多少？”
“一百车。”勒娜见她没动，又凑近了一点，“装满的。”
诺诺张了张嘴，半天才挤出一句：
“你知道一百车有多少吗？”
勒娜想了想，摇头。
“主母说的。她还说，不够可以再加。”
诺诺：“？”
