第二天一早，佐叶琳便派人送来一本从档案室角落翻出的旧名册。封皮已经磨得起毛，纸页发脆，边角还留着虫蛀的小洞，但上面的字迹依然清楚：上面记录了墨提斯领过去二十年间所有正式录用过的人，也记录了那些被开除、被降职、被调离的。
佐叶琳熬了大半夜，把所有名字筛了一遍。
她先剔除了履历与巡防明显无关的岗位——侍女、厨娘、花匠，这些保安用不上。
再把年龄超限的划掉。
最后剩下三十几个名字：护林人、前卫兵、前仓库管理员、前书记官、前税务官、前骑士侍从。
还有一个被开除时写的理由是“多次侮辱领主”。
至于识字的要求，佐叶琳对领地人员的情况很清楚。能写会算的人，在领地里本来就没几个，她都做了标注。有星号的几个人需要诺诺自己判断。
这些人散落在领地各处——有些还在城里，有些住在对岸的村子里。共同点只有一个：他们都曾被老领主亲手赶出去过。如今听说领主府招人，大部分人的反应不是报名，而是怀疑自己是不是又要挨骂。佐叶琳只好派人一个个上门去请。
“这个‘多次侮辱领主’的，你打算怎么处理？”佐叶琳指着名册上那个名字问。
“我亲自去。”诺诺说。
塞琪卡跟着她一起出了门。
这个人住在城外，是个独立的小农场，离主城不远，沿着河岸往上游走了小半个小时就到了。篱笆墙歪歪扭扭围了一圈，院子里养着十几只母鸡和几只灰扑扑的鹅，角落里堆着半人高的干草垛。房子不大，石基木墙，烟囱冒着细烟。
还没走到门口，就听见里面传出老妇人的训斥声。
“让你修个鸡笼，你把鸡笼劈成柴火！”
“对不起，母亲。”
“那是修，不是砍！”
“我下次会注意。”
“你每次都这么说！”
院子里安静了两秒。
“……手没伤着吧？”
“没有。”
“好了好了，我不是故意吼你，我只是心疼那木头——等我死了谁给你做鸡笼啊。”
诺诺和塞琪卡对视一眼。诺诺上前敲了敲门。
门吱呀一声开了。
开门的是个年轻男人。
诺诺仰起头。她的视线越过一堵墙似的胸膛，越过宽得能一边挂一个铁皮桶的肩膀，最后落在一张被门框上沿遮了一半的脸上。将近两米的身高，穿着粗麻旧衣，袖口下露出结实的小臂，手指上全是干农活磨出来的老茧。
诺诺忽然有点理解，为什么档案里会写着“多次侮辱领主”。
有些人什么都不用做。
光站在那里。
就足够让小心眼的人觉得受到了冒犯。
母亲从儿子身后探出头来。瘦小的老妇人，头发全白了，围裙上沾着鸡毛和面粉。她看清门外站的是谁，脸色一下子变了。
“领主大人……我儿子又做错什么了吗？”
诺诺摇摇头。
“我想请他加入墨提斯领的保安队。”
傍晚时分，佐叶琳在议事厅里汇总了最终名单。她派出去的人跑了整整一天，把能找到的人几乎都找了个遍。大多数人一听是新领主在招人，第一反应是关门，第二反应是不信，第三反应是犹豫着问“真的管饭吗”。确认管饭之后，大部分人都点了头，有些人就算没立刻答应，也愿意先来试三天。
那个被开除的理由是“多次侮辱领主”的大高个，叫安格·库珀，今年二十三岁，前卫兵。
诺诺翻了一眼后面的备注。
“真写原因了？”
“写了。”佐叶琳低头看档案。
“老领主训话的时候，他低头看着老领主。”
“然后？”
“老领主认为他在嘲笑自己的身高。”
诺诺沉默了两秒。
“还有别的吗？”
“没有了。”
被开除之后，安格一直在老家帮母亲养鸡，没有案底，也没有酗酒记录。
诺诺在他的名字后面打了个勾。
最终进入三日试训的共有五十三人。加上格雷厄姆和塞琪卡，训练场上一共五十五人。编制比预期多了几个，但还在预算范围内。明天开始正式训练。
深夜。
诺诺结束冥想。
她感觉精神力又增长了一点。
如果按灰袍法师笔记的标准，她大概已经摸到二级门槛了。按灰袍法师笔记里的进度，普通初学者走到这里通常需要几个月，而诺诺用了不到半个月。
诶，难道我是天才吗？还是这教材写的太好？
她从冥想中退出来，正准备吹蜡烛睡觉。
咚咚。
窗户响了。
诺诺弹起来，赤脚踩在冰凉的石板地上，走到窗边拉开窗帘。莉希的脸贴在窗玻璃上，鼻尖压得扁扁的。
她身后还站着一个人——勒娜。银白短发被夜风吹得乱蓬蓬的，那双异色瞳孔在月光下闪闪发亮。
她披了件斗篷，边缘还蹭上了几点泥印。
诺诺把她们带进房间，想了想，又让人去把塞琪卡叫来了。本来想连佐叶琳一起喊，但想到她这几天为了修桥和保安队的事忙得脚不沾地，早上开会时站着都能打瞌睡，还是让她继续睡吧。
“你怎么又回来了？”诺诺问。
“被赶回来的。”
“为什么？”
“主母说我被骗了。”
诺诺愣了一下。
“人头被发现是假的了？”
勒娜眨了眨眼。
“原来是假的吗？”
房间里安静了一瞬。
塞琪卡的眼角抽了一下，诺诺则慢慢扶住额头。
“你不知道？”
“我以为是真的。”
“那你怎么交差的？”
“挂在桌上。”
“然后呢？”
“主母看了一眼，骂了我半个小时。”
勒娜想了想。
“骂完以后，让我带东西回来找你。”
勒娜摇头。
她像想起什么，转身把地上沉甸甸的包袱拖到面前，弯下腰在里面翻了半天，最后掏出一把短刀。短刀通体乌黑，刃口没有普通钢铁的亮白反光，只有一层沉暗的冷光。
塞琪卡的拇指瞬间抵上剑格。
勒娜没有攻击的动作——她只是把短刀轻轻放在地上，往前推了一下。刀柄磕在石板地上发出清脆的响声，滑到诺诺脚边。
“这是什么？”
“货物。”勒娜说，“主母说，想和你交易。”
塞琪卡俯身拾起短刀。她的手指在刀身弧度处停住，又翻过刀柄，仔细看了看刃口的锻造纹路。然后她的瞳孔微微收缩了一下。
“这是夜铁。”
诺诺问：“什么是夜铁？”
塞琪卡将短刀放回桌上。
“一种极其稀有的矿石。只在极深的地下才有，人类世界几乎见不到。”
她顿了顿。
“一件像样的夜铁武器，价值不比精金和秘银差。”
“整个帝国的贵族加起来，也未必凑得出几件。”
塞琪卡忍不住看向了勒娜。
“稀少吗？”
勒娜歪了歪头。
“感觉到处都是。”
诺诺愣了一下。
她本来没对卓尔的货物抱太大期待。
毕竟他们会接人类的刺杀委托赚钱。
勒娜出任务时，身上甚至只有几十枚第纳尔。
任务失败之后，更是在下水道里饿得快晕过去。
无论怎么看，都不像什么富裕势力。
所以在她原本的设想里，对方能拿出来交换的，大概只是一些比较少见的药材、兽皮或者矿石。
有价值。
但不会太夸张。
可现在，塞琪卡却告诉她。
这把短刀的价值堪比秘银和精金。
而勒娜却觉得这种东西到处都是。
诺诺忽然有种荒谬感。
就像一个快饿死的乞丐，随手从口袋里掏出了一颗钻石。
“刀是你们自己打的？”
“不是。”
勒娜摇头。
“石头是族人的。”
“地底很多。”
“但不能吃。”
“刀是灰矮人打的。”
“他们很吵。”
“总是在喝酒。”
她想了想，又补充一句。
“但手很巧。”
诺诺眉头微挑。
“地下城还有灰矮人？”
“有。”
“还有别的。”
诺诺没有继续追问。
她低头看着桌上的短刀。
夜铁。
一个在人类贵族眼里价值连城的名字。
而勒娜说，它到处都是。
这让她忽然意识到一件事。
她或许低估了这笔交易的价值。
诺诺把短刀放到桌上。
“你们想换什么？”
勒娜认真想了一会儿。
“绿色的。”
“什么绿色的？”
“长长的。咬起来很脆，会出很多水。”
她皱起眉，像是觉得自己已经说得足够清楚。
“长在藤上。”
诺诺心里忽然生出一种不太妙的预感。
“外面绿色，里面白色？”
勒娜眼睛一亮。
“对。”
“里面还有籽？”
“对。”
“黄瓜？”
勒娜立刻点头。
“黄瓜。”
诺诺沉默了。
她低头看看桌上那把据说能与秘银比价的夜铁短刀，又抬头看看勒娜。
“你们要拿夜铁换黄瓜？”
“嗯。”
“换多少？”
“主母说，先换一百车。”
“一百车黄瓜？”
“嗯。”
勒娜想了想，又认真补充：
“不够的话再加。”
诺诺：“？”
