第二天下午，老方把任务报告带到了据点来。林墨当时正在据点沙发上坐着，膝盖上摊着一本翻到一半的物理练习册。她刚写完一道电磁感应的大题，正用笔尾敲着桌面上的草稿纸，在检查自己有没有算错一个符号。走廊里传来脚步声，很轻，但很稳，林墨抬起头的时候，老方已经站在茶几前面了。
他穿着那件洗得有些发白的大衣，手里拿着一个文件夹，封面是那种透明的塑料壳，里面夹着几页打印纸。他没有像往常一样把文件放在茶几上用茶杯压着等她自己来看。他站在茶几前面，等她放下笔。
林墨把笔搁在练习册上，“怎么了？”
老方没有立刻回答，他把第一页抽出来，放在茶几上，转了个方向，推到她面前，动作很慢
。“你昨天任务回来之后，我调了一下你最近几次任务的魔力恢复数据。”
林墨低头看那张纸，表格日期写在左边，每一次任务之后跟着一行数字，数字之间有箭头和简短的备注。字很小，但很整齐，每一个数字都写在它应该在的位置上，像一台精密的仪器。
她的目光顺着那些数字往下走。
根源强化，连续使用三次之后，魔力恢复至基准值所需时间：约四小时，旁边用红笔画了一条细线，连接到下一页。她翻过去。第四行数据，根源强化，连续使用四次之后，魔力恢复时间：延长到大约七至八小时。
七小时，红笔圈起来的。
她盯着那个“七”看了几秒，昨天她在仓库门口站了多久？从她拨第一根线到她收手，总共大概不到十分钟。十分钟的消耗，恢复需要七个小时，如果昨天那场战斗不是刚好在核心裂开的时候结束，如果贺霜没有喊那句“第四次够了，收”，如果她再撑一次，她不知道自己还能不能站在这里看老方的这份报告。
“你上次任务用了四次强化，”老方说，他的声音不高不低，和平时报坐标的时候一样平，“之后的七小时，如果再次出现突发状况——”
他顿了一下。
“你等于废人。”
他说“废人”两个字的时候，语气和说“今天降温了”差不多。
她没有立刻回答，她把那页纸翻回第一页，又从第一页看到第二页，把那些数字重新看了一遍，根源强化三次，四小时，四次，七小时。她想起昨天在仓库门口感觉到的那一瞬间的空白，她当时以为是错觉，是连续高强度输出之后的正常反应，现在她知道了，那不是错觉。那是她身体在告诉她：你已经到顶了，再往前一步就是透支。
“四次就是一个坎？”她问。
“目前的数据指向是这样。”老方推了一下眼镜。镜片后面的目光落在茶几上那份报告上，没有直接看她。“三次以内的恢复曲线是可预测的线性增长，第四次之后，曲线斜率变了，直接跳到了七小时。说明你的身体在第四次消耗时触发了某种保护机制，魔力恢复速度被强制调低，可能是为了避免你继续输出。”
“保护机制？”
“就像电路过载之后跳闸。”老方把手插进白大褂的口袋里，眼镜腿上的黑色电工胶布在日光灯下闪了一下，“是告诉你不能再用了，但如果你在跳闸之后还继续推——”
他没有说完，但林墨知道他想说什么，跳闸之后继续推，烧的就不是保险丝，是电路本身。
她把那页纸拿起来，对着光又看了一遍，七小时。如果她在第四次强化之后真的遇到了突发状况，比如另一只虚无从她背后出现在她完全没有防备的情况下，她什么都做不了。她会在那一瞬间变成整个小队里最脆弱的一个环节。
她想起在那些“强化”之后，九尘说“你以前六七次就趴了，今天居然还能站着”。她当时以为自己进步了，扛得更久了。但老方的数据告诉她另一个事实，不是她能扛更多次了，是她的身体在用更快的恢复速度来掩盖透支的代价。三次之后她还能站着，是因为她的身体在加速循环，把明天的力气提前拿来用了。
“那如果我控制释放力度呢？”林墨把报告放下，手指按在纸页边缘，没有离开，“不再每次都用全力，只使用刚好够用的量。”
老方沉默了片刻，他把手从口袋里拿出来，在空气中比划了一个很小的动作。
“我没有数据支持这个假设。”他说，“因为你之前没有这样做过。”
林墨看着那截距离，想起砖窑厂的战斗，想起她站在便利店门口把魔力切成碎片往外丢的时候，那种感觉和拨弦不一样。拨弦是主动发力，是把她的力量注入到别人的脉络里。切碎片是松手，是让魔力自己流出去。
“那如果我试一下，”她说，“你会有数据的。”
老方看了她一眼，然后从白大褂口袋里掏出一支笔，在那份报告的第一页底部，空白的地方，写了一行字。写完，把笔帽扣上，放回口袋。
“下次任务之后，我会更新数据。”
他走了，大褂的衣角在门口拐角处晃了一下就消失了，脚步声在走廊里渐渐远去，被门外的风声盖过，最后彻底安静下来。林墨坐在沙发上，低头看着茶几上那份报告，第一页底部多了一行字，老方刚才写的，蓝黑色的墨水，和他的红笔批注不一样，但字迹一样整齐。
“控制力度测试待观测。”
她看着那行字，把报告折好，放进了校服口袋里。
那天下午，林墨没有去训练场。
她坐在据点茶几前面的地板上，九尘趴在沙发扶手上，灰白色的尾巴从扶手边缘垂下来，尾巴尖在她肩头附近轻轻晃着。她面前没有摆任何训练器材，没有魔力测试仪，她只是坐在那里，闭着眼睛，把手放在膝盖上，掌心朝上。
她在感知自己的魔力流动。
从胸口正中央那个位置开始，那是魔核，那个签约时第一次亮起来的地方。她感觉到那股温热的暖流正沿着固定的路径在她体内循环，像一条河在她身体里无声地流淌。她以前从来没有仔细感知过它不输出时的状态。她只知道它能用，知道它用完之后会变浅，需要时间恢复，但她没有试过去感知它的流速、它的密度、它在不同时刻的分布。
她闭着眼睛，把手从膝盖上抬起来，放在身前大约一尺的位置。她以前用能力的时候，每一次都是“想清楚要拨哪根线，然后用力拨下去”，像弹琴，每一根弦都要用力按下去才能发出声音。但老方今天说的不是这个。他说的是按到刚好能发声的程度，然后收住。
她想了想，把食指伸出去，指尖凝聚出一小粒蓝粉色的光，悬在她指尖上方大约一个指甲盖的距离，她看着那粒光，它很稳定，没有闪烁，没有膨胀，也没有熄灭。她尝试着减弱输出，蓝粉色的光点忽闪忽灭，如同风中残烛，熄灭了。 她再次尝试，结果还是一样，但她没有放弃。她试了一下午，慢慢摸索出了经验
她试着减少输出，光粒缩小了一点，但没有熄灭，再减少，又缩小了一点，变成了针尖那么大的一小点，蓝粉色的，在下午的光线里几乎看不见。但她还能感觉到它，像一根很细很细的线，从她指尖延伸出去，连接着那粒几乎看不见的光点。
她睁开眼睛，看着自己指尖上那粒针尖大小的光点，以前她从来没有试过把魔力控制到这么小的量。她要么是“输出”，要么是“不输出”，中间没有过渡带。但今天她发现，原来中间有很长的路。从“全力输出”到“完全关闭”之间，有无数个阶梯，她以前只踩过最上面那一级。
她维持着那个针尖大的光点，持续了大约五分钟。光点一直在，没有熄灭，也没有变大。她感觉到体内魔力的消耗速度，以前她每次用能力都是打开闸门放水，现在她只是在河面上轻轻舀了一勺，消耗的量几乎可以忽略不计。
她收起那粒光点，睁开眼，看着自己的指尖。指甲盖上那层珠光还在，和之前一样，她动了动手指，感觉到指尖的触感，和以前每一次用完之后那种微微发麻的虚脱感不一样，这次是舒适的，像她只是伸了个懒腰。
九尘不知道什么时候睁了眼。琥珀色的瞳孔从灰白眼皮底下露出来，下巴搁在前爪上，尾巴尖还在晃。
"五次。"
林墨看他。"……什么五次？"
"你从米粒缩到针尖，缩了五次。每次都得等稳了才敢缩下一次。"他打了个哈欠，露出一小截粉色的舌尖，收回的时候牙齿轻轻磕了一下，"以前你哪会这么磨蹭，全开或者关掉，多干脆。现在倒学会省了。"
林墨盯着他。"你一直在数？"
"我闲着也是闲着。"九尘把脑袋换了个方向枕着，尾巴尖往她肩头弹了一下，力度不重，但带着点"别挡我看戏"的意思，"再说了，你以前六七次就趴，今天坐这儿跟个充电宝似的慢慢放，不看白不看。"
"……充电宝。"
"你就说是不是吧。"
林墨低头看自己的指尖。蓝粉色的光完全熄了，但她知道它还在。再伸一次手指就会亮起来，针尖也好，一整条线也好——她能控制放多少了。
"嗯。现在想到了。"
九尘哼了一声，把眼睛重新眯起来，尾巴从沙发边缘垂下去，不再晃了。"行。下次别让我看见你缩到第六次还在那儿磨。五点食堂开饭，你还有两个钟头。"
她站起来，把那本物理练习册合上，放回书包里。茶几上老方那份报告还摊开着，第一页底部那行蓝黑色的字在日光灯下安稳地待着。她把报告拿起来，翻了翻，折好，放回校服口袋里。她伸手去拿茶几上那瓶没喝完的水，拧开瓶盖的时候，她想起老方那句“之后的七小时如果再次出现突发状况，你等于废人”。她以前对自己的能力只有一种理解，能用，用多少，用完恢复，但今天老方给了她一个更精确的刻度。
消耗不是等量的，每一次输出都不是消耗同样的量。她以前以为“根源强化”是一个固定价格的商品，不管用多大力气去拨，付出都是一样的。但今天她在自己指尖上发现了另一件事：不是的，发力的大小，本身就决定了消耗的多少，她不需要每次都把琴弦按到底才能发出声音，她只需要按到刚好够用的位置，就够了。
