梅妮丝的脸“唰”地一下红了，急忙开口：“母亲！我没说那些！”
“你没说哪些？”艾莉丝特拉故作疑惑地歪了歪头，“是说沙拉夏小姐昨天晚上被你从树上救下来的时候，整个人挂在你身上的事情？还是说洛丽蕾丝雅小姐在战斗结束后，当着所有人的面帮沙拉夏小姐擦汗，还顺便在她脸上亲了一口的事情？”
“母亲！！！”梅妮丝恨不得找个地缝钻进去。
沙拉夏也傻眼了，她万万没想到，这位看起来高贵典雅、仙气飘飘的精灵族长，一开口就是这么劲爆的话题。
洛丽蕾丝雅倒是毫不介意，反而饶有兴趣地往前探了探身子：“哦？梅妮丝姐姐连这些都跟您说了？那她有没有说，沙拉夏害羞的时候耳朵会红到透明这件事？”
“说了说了。”艾莉丝特拉连连点头，眼中闪烁着八卦的光芒，“她还说，你每次看到沙拉夏脸红，都会故意凑得更近，好像很喜欢看她窘迫的样子。”
“那是因为她窘迫的样子实在太可爱了嘛。”洛丽蕾丝雅理所当然地说。
“确实确实，我家梅妮丝小时候也是这样，一害羞就躲在树后面，只露出一对耳朵尖，可爱得不得了。”
“妈——！！！”梅妮丝的声音已经带上了一丝崩溃的哭腔。
沙拉夏看着眼前这一幕——高贵优雅的精灵族长化身八卦大妈，端庄稳重的精灵战士被亲妈爆料到想自杀，而始作俑者洛丽蕾丝雅正和族长相谈甚欢，大有结成“沙拉夏窘迫观察同盟”的趋势——她忽然觉得，自己对精灵族的认知，在今天遭受了毁灭性的打击。
她清了清嗓子，试图把话题拉回正轨：“那个…族长大人，您刚才说还有事情要提醒我们？”
艾莉丝特拉收敛起玩笑的神色，但眼中的笑意并未完全褪去。她缓缓捻动着手中的念珠，语气变得郑重了一些：“是的。你们昨天从克劳福德手中救出的那些精灵，只是他这些年囚禁的冰山一角。根据梅妮丝和艾尔文带回的情报，克劳福德背后有一个庞大的精灵贩卖网络，涉及多个城市的贵族和商人。他不仅仅是在自己的学校里囚禁精灵，他还通过这个网络从各地掳掠精灵族人，再转卖给帝国各地的贵族买家。”
沙拉夏的眉头皱了起来。她虽然猜到那个校长不会是什么单打独斗的变态，但听到“涉及多个城市”这个词时，还是感到了一阵寒意。
艾莉丝特拉继续说道：“你们这次的行动，无疑已经打草惊蛇。克劳福德损失了一批‘货物’，还被你们发现了他的秘密地下室，他绝不会善罢甘休。虽然他暂时无法踏足妖精森林，但只要你们离开森林的范围，他和他背后的人很可能会设法报复。”
洛丽蕾丝雅挑了挑眉：“他敢动罗斯柴尔德家族的人？”
艾莉丝特拉微微一笑：“明面上他自然不敢。但暗地里呢？买凶、设伏、下毒——这个世界的阴暗手段，想必洛丽蕾丝雅小姐也有所耳闻。克劳福德能做到校长的位置，并且在帝国教育界享有声誉，说明他绝不是鲁莽之人。他不会正面与罗斯柴尔德家族为敌，但他可以用很多不露痕迹的方法来报复。”
她顿了顿，目光转向沙拉夏：“尤其是你，沙拉夏小姐。你没有家族背景作为庇护，更容易成为他报复的目标。”
沙拉夏沉默了片刻，然后坦然地点了点头：“我知道。从我接下那个任务开始，我就已经有心理准备了。”
她说完，转头看向身边的洛丽蕾丝雅，却发现后者正用一种复杂的眼神看着她——担忧、心疼、还有一丝…自豪？
洛丽蕾丝雅注意到她的目光，嘴角微微上扬，伸出一只手，轻轻握住了沙拉夏的手，十指相扣。
“别怕。”她低声说，“有我呢。”
沙拉夏感觉到那只柔软的小手传来的温度和力度，心中涌起一股暖流，轻轻回握了一下：“嗯。”
艾莉丝特拉看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰的笑意，开口道：“既然如此，我有一个提议。”
沙拉夏和洛丽蕾丝雅同时看向她。
“你们可以暂时留在妖精森林里避避风头。”艾莉丝特拉说，“这里是我的地盘，克劳福德的手伸不进来。你们可以利用这段时间提升实力，同时我也会派人去调查克劳福德背后的网络。等风声过去一些，再做下一步打算。”
她顿了顿，嘴角又勾起那抹促狭的笑容：“而且，我看你们两个也挺喜欢这里的——尤其是早上那种独特的‘叫醒服务’。”
洛丽蕾丝雅眼睛一亮：“族长英明！”
沙拉夏则再次涨红了脸：“族长大人！您能不能别提那件事了！”
族长从袖中取出一枚小巧的木质徽章，徽章上雕刻着一片银色的树叶，叶脉清晰可见，隐隐有魔力在其中流动。她将这枚徽章递给沙拉夏：“这是我们精灵族的友谊之证。持有它的人，便是精灵族的朋友。如果你将来遇到无法解决的困难，可以带着它到任意一处精灵聚居地寻求庇护。只要力所能及，精灵族必会施以援手。”
沙拉夏双手接过那枚徽章，入手温润，木质细腻，散发着一股淡淡的草木清香。她郑重地将徽章收好，抬头看向艾莉丝特拉：“多谢族长。这份恩情，我记下了。”
艾莉丝特拉微笑着点了点头，然后又转向洛丽蕾丝雅：“至于洛丽蕾丝雅小姐——替我向你的父亲问好。就说风语者家族的族长感谢他女儿的仗义相助，改日若有闲暇，欢迎他来妖精森林做客。”
洛丽蕾丝雅愣了一下，随即露出一抹意味深长的笑容：“族长认识我父亲？”
“帝国南部六省的商业脉络，大半掌握在罗斯柴尔德家族手中。作为精灵族的族长，我若连这都不知道，那也太孤陋寡闻了。”艾莉丝特拉眨了眨眼，流露出一丝与年龄不符的俏皮神色，“何况，你父亲年轻时也曾来过妖精森林——那时候他可没有现在这么严肃。”
