“也就是说，你店里现在没有现成的聚魔法阵，也没有制作成品法阵的经验。”沙拉夏打断了他的话，语气平淡，却带着一丝不加掩饰的失望。她摇了摇头，把那一吨的炼金材料全部收入系统空间，转身作势要走，“可惜了。我原本以为能找到一位有实力的阵法师，看来是我期望太高了。我还是去其他店看看吧。”
她作势转身要走。
埃里克几乎是瞬间从柜台后面弹了出来，三步并作两步拦在她面前，双手连摆：“等等，等等！沙拉夏小姐，请留步！你想要什么阵法，我可以帮你做！你别看我魔力量很虚，但我对魔力的精细操控能达到纳米级——这是外人不懂的。只要你愿意给我机会，我一定能做出让你满意的作品。”
他顿了顿，又急忙补充道：“而且，你这些炼金材料，我愿意以高于市场价的价格收购！”
沙拉夏停下脚步，目光在他脸上停留了片刻。他的表情急切而真诚，不像是在吹嘘。而且如今这兵荒马乱的时局，整条街上还在营业的店铺屈指可数，错过了这一家，她未必能找到第二家愿意接单的阵法师。
她沉吟了片刻，开口问道：“那我要一个能抵御四级魔法师全力一击的护盾型法阵。你能做得出来吗？”
埃里克的表情僵了一下，他沉默了几秒钟，然后深吸一口气，像是下定了某种决心：“这个……坦白说，以我目前的水平，要做到能抵御四级魔法师全力一击的程度，确实太难了。但是——只要你愿意给我一年的时间，我保证能做出能抵御六级魔法师普通攻击的法阵。”
他转身快步走回柜台后面，从一只上了锁的木匣中取出一本封皮已经有些磨损的薄册子，双手递到沙拉夏面前：“为表诚意，这本《魔法阵制作基础心得》送给你。里面记载了我多年来在法阵设计上的经验和技巧。”
“你可以自己学一学——你可是奥克兰皇家大学毕业的，以你的天赋和执行力，说不定用不了多久，就能做出比我更好的作品。”
沙拉夏接过那本薄册子，翻开扉页，映入眼帘的是密密麻麻的手写字迹和精细的法阵草图。字迹工整而紧凑，每一处注解都清晰明了，看得出作者确实在这上面倾注了不少心血。
她合上册子，抬头看向埃里克，目光中多了一丝认可：“好。这本书我收下了。那些炼金材料，你按市场价收购就好——我不加价。但我要的法阵，你一年之内必须交货。”
埃里克脸上露出了如释重负的笑容，连连点头：“一定一定！多谢沙拉夏小姐的信任！”
沙拉夏将那本《魔法阵制作基础心得》贴身收好，然后转身走向那堆炼金材料山，开始分门别类地进行整理。她将风狼的毛皮和利爪归为一堆，蜘蛛丝线和毒腺归为另一堆，甲壳碎片和鳞片单独放置，月光石原矿则小心翼翼地用布包好。她的动作熟练而迅速，显然已经不是第一次处理这些素材了。
埃里克站在一旁，看着她有条不紊地分类整理，眼中流露出一丝赞许的神色。他也没有闲着，从柜台下面取出一本厚厚的账册和一支羽毛笔，开始记录每一种材料的数量和估算价格。
大约花了大半个小时，两人终于完成了交接。埃里克将一袋沉甸甸的银币推到沙拉夏面前：“这是收购款项，按市场价计算的。你清点一下。”
沙拉夏没有当场清点，只是掂了掂钱袋的重量，便将其收入系统空间：“不用点了，我相信埃里克先生的信誉。”
埃里克微微一笑，然后从柜台下取出一枚巴掌大小的铜质罗盘，递给沙拉夏：“这是我早年制作的一件小道具——魔力指针。它可以感应到方圆五百米内较强的魔力波动，并指示出大致的方向。虽然不是什么高级货，但在野外探险或寻找隐藏目标时，应该能派上用场。算是我额外附赠的谢礼。”
沙拉夏接过罗盘，看到盘面上的指针在微微颤动，指向了窗外的某个方向——那里可能是街道上某个路过的行人身上散发出的魔力波动。她将罗盘收入囊中，向埃里克点了点头：“多谢。那我就不客气了。”
她转身准备离开，走到门口时忽然停下脚步，回头问道：“对了，埃里克先生——你有没有听说过一个叫‘灰蛇’的情报贩子？据说他经常在南城码头一带活动。”
埃里克听到这个名字，眉头微微皱了一下，沉思了片刻，然后摇了摇头：“灰蛇……这个名字我有些印象，但不是很了解。他似乎是地下情报圈子里的一个中间人，行踪诡秘，很少在公开场合露面。如果你要找他的话，建议你去南城码头的黑市打听一下——那里鱼龙混杂，总有人知道他的下落。”
“明白了。多谢。”沙拉夏推开店门，迈步走入午后灰蒙蒙的阳光中。
她沿着空荡荡的街道向南城方向走去，手中握着那枚铜质罗盘，指针在她的掌心中微微颤动，仿佛在为她指引着前方的道路。
沙拉夏沿着空荡荡的街道向南城方向走去。街道两旁的建筑物大多门窗紧闭，偶尔能看到几家还在营业的店铺，也都是门可罗雀。墙上的诺德玛帝国通告在风中哗啦作响，其中一张已经被撕去了一半，露出下面覆盖着的奥克兰帝国的旧告示，仿佛两个时代在这面墙上无声地角力。
她穿过一条被瓦砾堵塞了近半的窄巷，绕过一个还在冒烟的弹坑，终于抵达了南城码头区域。这里的建筑比城中心更加低矮破旧，空气中弥漫着河水、鱼腥和腐烂木料混合的气味。码头上停泊着几艘小船，船上的旗帜已经降下，桅杆上空荡荡的，在风中微微摇晃。
她沿着码头边的石板路走了一段，在一栋外墙斑驳的二层小楼前停下了脚步。楼下的门板上方挂着一块褪色的木牌，上面依稀可以辨认出“老鸦酒馆”几个字。
