“另有两批奴隶在押送过程中因疫病死亡约三百名；此外，还有一批特殊改造的‘兽化人类’奴隶在运输途中逃脱，至今未能全部追回。”
阿萨斯皇子的眉头微微皱起，指尖敲击扶手的节奏停了下来：“又是逃脱？这批‘兽化人类’是谁负责的？”
大厅中安静了一瞬。所有人的目光都不约而同地转向了站在最后一排角落里的克劳福德。
克劳福德感受到那些目光落在自己身上，知道自己躲不过去了，只好硬着头皮向前迈了两步，躬身行礼：“回禀殿下，那批‘兽化人类’是由在下负责改造和押送的。但在运输途中，队伍遭遇了一场突如其来的山洪，导致押送队伍出现了混乱，部分奴隶趁乱逃散了。在下已经派出了追踪小队，目前已经追回了大约一半的逃脱者，剩余的还在搜捕中。”
阿萨斯皇子冷冷地看着他，沉默了几秒钟，然后缓缓开口：“克劳福德先生，我听说——你不是第一次‘弄丢’货物了。上个月，你弄丢了一批精灵奴隶，说是被冒险者劫走了。再上个月，你弄丢了一批魔兽材料，说是仓库失火。这个月，你又弄丢了改造奴隶。你的‘意外’是不是有点太多了？”
克劳福德的额头渗出了细密的汗珠，但他依然保持着镇定，躬身答道：“殿下明鉴，在下对诺德玛帝国的忠诚天地可表。每一次意外都是在下的疏忽，在下愿意承担相应的责任，并加倍努力弥补损失。请殿下再给在下一个机会。”
阿萨斯皇子盯着他看了好一会儿，最终挥了挥手，语气中带着一丝不耐烦：“罢了，你那些改造奴隶的技术确实独一无二，帝国还需要你的才能。但你最好记住——诺德玛帝国不养废物。如果再出现下一次‘意外’，你就用自己的身体去体验一下你发明的那些药水吧。”
克劳福德连忙躬身：“多谢殿下宽宏大量，在下一定竭尽全力，不负殿下的信任。”
就在这时，大厅的门被匆匆推开，一名传令兵快步走了进来，单膝跪地，高举一份密封的信件：“报——殿下！风谷城传来急报！”
阿萨斯皇子伸手接过信件，拆开封蜡，快速浏览了一遍，然后他的脸色以肉眼可见的速度阴沉了下来。他将信纸揉成一团，狠狠地摔在地上，发出一声低沉的怒骂：“又是抢劫！风谷城那边的一批货物，在昨晚被不明身份的人劫走了！押送的哥布林和亚人部队被击溃，货物全部丢失！”
他猛地抬起头，目光如同冰锥一般刺向克劳福德：“克劳福德先生——风谷城那边，好像也是你的业务范围吧？”
克劳福德的脸色瞬间变得煞白。他张了张嘴，想要辩解什么，但最终只是在阿萨斯皇子冰冷的目光中，缓缓低下了头。
第二天一早，沙拉夏换上了一身干净的便服，沿着风谷城的主街找到了位于城中心的公会分会。公会分会的门面比大月城的银叶公会小了不少，只有一层楼，门楣上挂着一块褪了色的木招牌，上面写着“晨风公会”四个字，字迹已经有些斑驳了。
她推门走进去，柜台后面坐着一位头发花白的老者，胸前的徽章显示他是这家分会的会长——三级魔法师的气息虽然比不上大月城那位会长深厚，但也足以镇住一方。沙拉夏出示了大月城银叶公会会长的介绍信和她的公会徽章，老者接过信仔细看了一遍，点了点头，从柜台下取出一份临时转会登记表，推到她面前：“填一下吧。临时转会期间，你在风谷城完成的工时和任务都会记录在案，转回大月城时一并结算。”
沙拉夏快速填写完表格，将登记表交还给老者。老者加盖了公会的印章，将一份副本交给她，叮嘱道：“风谷城最近不太平，你自己多加小心。”
沙拉夏点了点头，收好文件，转身走出了晨风公会。
接下来，她需要为自己打造一个合适的伪装身份。她在街上逛了一圈，找到了一家成衣铺和一家首饰店，花了大约一个时辰的时间将自己从头到脚重新包装了一番——她换上了一件剪裁精致的浅蓝色长裙，裙摆缀着细密的蕾丝花边，腰间系着一条银色的细链；脖子上戴着一串珍珠项链，耳垂上挂着一对小巧的蓝宝石耳环；头上戴着一顶装饰着羽毛的宽檐帽，手上还戴着一双白色的蕾丝手套。她站在镜子前端详了一下自己的模样——说是商人，倒更像是哪个富裕贵族家的大小姐出门逛街。
她满意地点了点头，然后踩着不太熟练的步伐——她平时穿惯了靴子和便于行动的便服，高跟鞋还需要适应一下——走向了风谷城中心最高档的一家茶馆。
茶馆的装潢颇为考究，红木桌椅、雕花屏风、墙上挂着几幅山水画，角落里的香炉中升起一缕檀香的青烟。沙拉夏在二楼靠窗的位置坐下，点了一壶上好的红茶和几样精致的点心，然后将目光投向窗外的街道。
街上的行人大多是普通平民，衣着朴素，行色匆匆。偶尔有几辆装饰华丽的马车驶过，车帘低垂，看不清车内乘客的面容。沙拉夏端起茶杯，装作悠闲地品尝茶水，实则用心灵系魔法悄然感知着周围的魔力波动。
就在这时，城门口的方向出现了四个步履蹒跚的身影。那是四位七八十岁的老者，头发花白，背脊佝偻，穿着洗得发白的旧袍子。沙拉夏的目光在他们身上停留了片刻，然后微微眯起了眼睛——这四个老人，竟然都是一级魔法师。但他们的魔力波动微弱而浑浊，显然实力不强，估计是在六十岁以后才勉强突破成为魔法师的，天赋有限，潜力也已经耗尽了。
四位老者走进城中，在街边的一棵老槐树下停下了脚步，聚在一起低声交谈。沙拉夏不动声色地将茶杯端到唇边，同时将听力借助微风魔法悄悄延伸了过去。
