黑雾凝形，黑影静立大厅中央。
它没有扑杀，没有威压席卷，甚至没有释放半分可怖戾气。
远古梦魇最擅长的从不是毁灭，而是浸润、拆解、驯服人心。
半步最终的黑暗权能静静铺开，整座宴会厅的空气愈发黏稠冰冷，烛火明明未灭，却暖不透半分寒意。
高大的黑影悬在不远处，轮廓模糊如流动的夜色，没有眼、没有口、没有四肢，却能让人清晰感觉到，它正在专注地凝视着眼前的小小少女。
死寂持续了很久。
久到若叶攥紧裙摆的指尖微微发颤，久到她胸腔里的心跳越来越响，在空荡安静的大厅里格外清晰。
她不敢跑。
身后是全员沉沦、一动不动的所有人。
南希姐姐还陷在空洞的幻境里，小雏安安静静垂着眼帘，父母僵在主位，连一向万能的琥珀，也彻底失去了所有反应。
只要她逃，无人可护住他们。
只要她退，所有人将永远困在噩梦里。
「你不怕我？」
终于，古老沙哑的声音缓缓响起，很轻、很慢，像从万古黑暗深处悠悠传来，不带恶意，只带着窥探。
若叶背脊紧绷，却依旧倔强地仰着小脸，澄澈的眼眸死死盯着那片黑暗。
「我怕。」
她很诚实，声音微微发颤，却没有后退半步。
「可是我不能怕。」
黑影微微浮动，周遭细碎黑雾缓缓绕着她流转，始终不触碰她分毫。
「有趣。」
「世人遇黑暗，皆本能沉沦、躲避、癫狂。唯独你，明知恐惧，仍硬撑着站立。」
它缓缓盘旋靠近，速度极慢，每一寸黑雾挪动，都让周遭的温度更低一分。
「你可知，为什么全场所有人，都坠入了我的梦魇？」
若叶抿着唇，轻轻摇头。
「因为每个人心底，都有缺口。」
黑影轻声诉说，语气平淡得如同陈述天命。
「安·范·布利泽德，缺口是永失师尊的血樱别离。」
「蓬莱武泽，缺口是守不住故人、留不住岁月的无力。」
「蓬莱文若，缺口是骨肉牵挂、世事无常的不安。」
「琥珀，缺口是百年罪孽、永恒孤独的枷锁。」
「红木赤仓，缺口是血战无休、孤身前行的荒芜。」
「蓬坂黑子，缺口是漂泊无依、无可归处的空洞。」
「红木雏，缺口是依附而生、命不由己的卑微。」
它一一细数，每一句话，都精准戳中每个人最深层的梦魇根源。
「人心有憾，便有破绽。有破绽，便会被我吞噬沉沦。」
黑雾轻轻晃荡，缓缓落在若叶身前一寸之处，再也无法寸进。
「唯独你。」
「我翻遍你的神魂、梦境、记忆，竟找不到半分污浊、半分执念缺口。」
「纯白、干净、烂漫、纯粹。」
「你是天生童话，是世间唯一没有心魔的人。」
若叶呼吸微促，小手微微发抖。
她听不懂太多大道理，可她能清晰感觉到——这片黑暗，正在一点点扒开她的内心，一点点看透她的全部。
「可真的没有吗？」
下一瞬，话音轻轻一转，温柔的语调骤然带上刺骨的凉意。
黑影微微俯身，无边黑暗贴近她的眼前，轻声诱引。
「蓬莱若叶，你真的……从来没有害怕过吗？」
第一缕隐秘的怯意，被轻轻撬动。
「你不怕自己太过特殊，终有一日会被所有人忌惮、疏离？」
若叶睫毛猛地一颤。
「你不怕你身上的魔法使力量，终有一日会伤到你最爱的家人、朋友？」
她的指尖骤然收紧，心口微微发闷。
「你不怕柳宫司若叶的记忆、梦境、宿命，会一点点侵占你的自我？」
「你不怕你不是独一无二的你，你只是前世残魂延续出来的替代品？」
一句一句，缓慢、轻柔、精准。
没有恐吓，没有暴力。
只是把她从小到大，所有不敢说、不敢想、藏在最心底、连自己都刻意忽略的隐秘不安，全部温柔地摊开在眼前。
这些念头，从未成型，从未外露。
连南希、连武泽、连琥珀，都从未察觉她心底藏着这样细碎又卑微的惶恐。
她永远笑着、闹着、天真烂漫，做所有人眼里无忧无虑的小若叶。
可只有她自己知道——
她偶尔会在深夜惊醒。
会害怕自己的与众不同。
会害怕自己承载的宿命。
会害怕有朝一日，醒来的不再是蓬莱若叶，而是柳宫司若叶。
会害怕自己拥有的一切温暖，都是借来的、暂时的、终会被收回的。
黑雾温柔包裹住她周身的空气，不侵蚀、不伤害，只层层缠绕、困住她所有退路。
「你看。」
黑影轻声呢喃。
「你不是无垢。」
「你只是把所有恐惧，都藏在了童话和笑脸背后。」
「你也有心魔。」
「只是你的心魔，从不是憎恨、痛苦、遗憾。」
「你的心魔，是害怕失去所有温柔。」
话音落下的瞬间。
若叶澄澈的眼眸里，第一次泛起了水光。
她没有哭，可眼眶通红，鼻尖发酸，胸口堵得发疼。
长久以来伪装的天真、刻意维持的无忧无虑、拼命守护的安稳日常，在这一刻，被黑暗层层剖开，一览无余。
「放弃抵抗吧。」
黑影的声音温柔得近乎蛊惑。
「坠入梦魇，你就不用再害怕了。」
「梦里有永不离开的家人，有永远不散的温柔，有不会被宿命侵扰的安稳。」
「梦里，你只是普通的蓬莱若叶，不用做魔法使，不用承载传说，不用背负轮回。」
「留下来。」
「和你的噩梦共存。」
「我替你守住所有温柔。」
无边黑暗缓缓笼罩周身，步步紧逼。
少女孤身立在满堂死寂的灯火之中。
身前是蛊惑人心的远古梦魇。
身后是全员沉沦、毫无依托的至亲与挚友。
还有被黑雾笼罩的游宫市和默默守护她的古树。
万千灯火，只照她一人孤勇。
（未完待续…）
