陆鸣蹲在院子里，面前摆了一排小石头。
左边三颗，是院长私房钱里剩下的铜币，加起来不够买一袋面粉。右边五颗，是从老约翰那儿换来的硬糖，已经化了三颗。中间最大的一块，是昨天从魔狼尸体里挖出来的魔晶，指甲盖大小，灰扑扑的，像块没洗干净的冰糖。
“穷。”
她得出结论，把魔晶往天上一抛，又接住。
“太穷了。”
莉莉娅抱着剑从旁边走过，瞥了一眼：“小姐，您已经盯着那块石头看了一上午了。”
“这不是石头，这是启动资金。”陆鸣把魔晶攥在手心里，站起身，“走，出门打猎。”
“……打猎？”
“刷怪，爆材料，换钱。”陆鸣拍了拍裙子上的灰，“游戏里都这么玩，凭什么异世界不行？”
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黑森林在白天看起来没那么吓人。
阳光能穿透树冠的地方，地上长着厚厚的苔藓，踩上去像地毯。但越往里走，光线越暗，空气里那股腐烂的甜味就越浓。艾尔莎缩在队伍中间，耳朵竖得笔直，每走十步就抖一下。
“有、有东西在跟着我们……”
“知道。”陆鸣头也不回，“左边树丛里两只，右边泥坑里一只，前面石头后面还趴着一个。”
艾尔莎瞪大眼：“您怎么——”
“看草。”陆鸣用剑尖指了指地面，“左边那片蕨菜，倒伏的方向不对，是刚被压的。右边泥坑在冒泡，说明下面有东西呼吸。至于前面那块石头——”
她顿了顿，忽然提高音量：“——石头后面那位，你尾巴露出来了！”
“吼！！”
石头后面炸开一团黑影。是头腐化巨蜥，肩高到人的胸口，鳞片上挂着脓绿色的黏液，尾巴果然从石头另一侧甩了出来，足有两米长。
陆鸣没退。
她甚至往前迎了半步，右手亮起银白色的光。不是光弹，是覆盖在皮肤表面的“光铠”，只覆了薄薄一层在剑身上，像给骑士剑套了一层发光的丝袜。
“莉莉娅，左边！”
“明白！”
左边的树丛里窜出两头魔狼，莉莉娅的剑已经等在那里。银光一闪，当先那头魔狼的喉咙绽开红线，第二头急刹住脚步，却被莉莉娅一脚踹在鼻子上，惨叫着翻倒。
艾尔莎尖叫着搓出一个火球，砸向右边泥坑。泥浆炸开，一只腐化史莱姆刚探出半个身子，就被烤成了一团焦黑的橡皮糖。
陆鸣直面巨蜥。
那玩意儿扑过来的气势像辆小卡车，腥风扑面。陆鸣没硬接，她往左边一滚——短裙就是方便——顺势把发光的剑锋捅进巨蜥的侧腹。
光铠覆盖的剑刃像热刀切黄油，鳞片、肌肉、内脏，一路畅通。陆鸣感觉自己捅穿了一袋装满温水的塑料袋，手感恶心得她龇牙咧嘴。
“yue——”
巨蜥惨叫着扭身，尾巴横扫。陆鸣拔剑后撤，光铠在手臂上形成一块小盾，“砰”地挡住尾击。冲击力震得她胳膊发麻，人倒飞出去两米，屁股着地。
“小姐！”
“没事！”陆鸣翻身跳起来，吐掉嘴里的泥，“这王八蛋力气还挺大！”
巨蜥侧腹的伤口在冒黑烟。光属性对腐化魔物有灼烧效果，那道切口边缘的皮肉正在焦黑卷曲。陆鸣眼睛一亮，找到了窍门。
“艾尔莎！往它伤口上招呼！”
“啊、啊？！”艾尔莎手忙脚乱，火球搓得忽大忽小，“我、我瞄不准——”
“往我剑上扔！”
陆鸣再次冲上去，剑锋直指巨蜥的伤口。艾尔莎闭着眼，把火球甩了出来。火球划出一道歪歪扭扭的弧线，陆鸣用剑身一引——光铠的银白+火焰的橙红，在剑尖上拧成一道刺眼的螺旋。
“吃我一招——”
她也不知道自己在喊什么，反正游戏里大招都要喊名字。
“——闪光灼热剑！”
剑锋捅进伤口，螺旋炸开。
巨蜥的半边身子直接汽化了。剩下的部分像一滩烂泥，啪叽一声瘫在地上，溅了陆鸣一裙子。
“……”
陆鸣低头看了看自己的白袍。现在它彻底不能叫白袍了，是棕黑色迷彩款，还冒着烟。
“下次。”她抹了把脸，把剑拔出来，“我要穿黑色的。”
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巢穴比想象中深。
巨蜥是守门的，真正的老窝在山坡后面的岩缝里。陆鸣捂着鼻子钻进去，差点被熏得背过气。
里面堆着半消化的兽骨，还有……亮晶晶的东西。
魔晶。
不是一块，是几十块。大的有鸡蛋大，小的像碎玻璃，嵌在岩缝的泥土里，在昏暗的光线下泛着幽蓝的光。更离谱的是，岩缝深处还堆着几具人类的骸骨，穿着破烂的灰袍——是修道院以前的囚徒。
“院长那个老东西。”陆鸣蹲下来，捡起一块大的魔晶，脸色沉了沉，“不止把活人喂魔物，还知道魔物会囤晶核。”
莉莉娅跟进来，看到骸骨，握剑的手青筋暴起。
“这些……是之前失踪的修女。”
“所以不是失踪。”陆鸣把魔晶塞进随身携带的布袋里，“是投喂。”
艾尔莎缩在门口不敢进，只敢伸个脑袋往里瞄。她的目光忽然停在岩缝最深处，耳朵抖了抖。
“那、那个……墙上……有东西……”
陆鸣走过去。
岩壁上刻着符文。暗红色的，像是用血画的，线条扭曲，组成一个眼睛的形状。陆鸣不认识这个世界的文字，但她认识这个图案——审判台上，大主教格雷高里的权杖顶端，就嵌着一颗同样的眼睛宝石。
“……哟。”
她伸手摸了摸符文，指尖传来细微的刺痛，像被静电打了一下。
“原来魔物潮不是自然灾害。”陆鸣收回手，在裙子上擦了擦，声音轻了几分，“是教廷养的蛊。放出来咬人，咬完再‘净化’，既能收信徒的钱，又能囤魔晶。”
莉莉娅的脸色变了：“您是说——”
“我说，这生意经挺精。”陆鸣把布袋系紧，转身往外走，“走，搬空这里。一块晶核都不留。”
“然后？”
“然后？”陆鸣回头，咧嘴一笑，露出沾着泥的虎牙，“然后我们把教廷的矿，变成我们的启动资金。”
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回程比去时轻松。
布袋沉甸甸的，魔晶碰撞发出清脆的声响。艾尔莎走在最前面，用火球术烤干被露水打湿的裤脚——虽然她自己没穿裤子，是陆鸣顺手撕了条院长袍给她改的短裤。
托马斯在修道院门口等了一下午，看见人影就冲出来，手里还攥着账本。
“您、您终于回来了！我算过了，按现在的消耗，我们的存粮只够——”
他话没说完，被陆鸣扔过来的布袋砸了个满怀。
“数一下，值多少。”
托马斯打开袋子，手开始抖。
“这、这、这是……”
“魔晶。教廷养了十年的存货。”陆鸣跨过门槛，往台阶上一坐，开始解绑腿，“大概四十块，纯度不一。你按市场价估个价。”
“市场价……”托马斯咽了口唾沫，“最低等的魔晶，一块能换五枚银币。您这些……里面有三块是上品，一块能换……能换两枚金币！”
陆鸣吹了声口哨。
“两枚金币，能买多少东西？”
“够、够买一百袋面粉，或者二十套皮甲，或者……”托马斯的声音越来越飘，“或者，够雇一支十人的佣兵队，保护商路一个月。”
“够了。”陆鸣拍板，“老约翰什么时候再来？”
“他、他说下个月初——”
“等不及了。”陆鸣站起身，把绑腿重新缠好，“艾尔莎，会写字吗？”
半精灵少女愣愣地点头。
“写封信，给老约翰。就说——”陆鸣顿了顿，眼睛在夕阳下亮得吓人，“就说曙光要塞有长期货源，量大从优。问他有没有兴趣，当我们的独家代理商。”
“代、代理商？”
“就是中间商。”陆鸣比划了一下，“他负责卖，我们负责产，利润三七分。他七，我们三。”
莉莉娅皱眉：“小姐，我们吃亏了。”
“前期不吃亏，哪来的渠道？”陆鸣摆摆手，“等他把路跑熟了，客户认准了曙光要塞的牌子——”
她竖起一根手指，晃了晃。
“——到时候，我们涨价。他不同意，我们就换一家。”
托马斯抱着账本，呆呆地看着眼前这个金发少女。
她站在修道院的破台阶上，短裙染着魔物的血，束胸带歪到了胳肢窝，手里还拎着半块没吃完的硬糖。但她刚才说的话，像极了他年轻时在皇都商会里见过的那些老狐狸。
不，比老狐狸更狠。
因为她眼里没有商人的贪婪，只有某种……饿极了的光。
“还有。”陆鸣把硬糖塞进嘴里，含混不清地说，“下次老约翰来，跟他换点种子。小麦、土豆、什么都行。我们要种地。”
“种、种地？！”托马斯瞪大眼。
“不然呢？”陆鸣摊手，“魔晶总有挖完的一天。但地里的粮食，每年都能长。”
她转身往院长室走，走了两步又回头。
“对了，明天开始，围墙加高半米。后门挖陷阱，要尖的木桩朝上。”
“为、为什么？”
陆鸣指了指黑森林的方向。
“我把教廷的矿搬空了。他们养的蛊，也该饿了。”
她推开院长室的门，消失在阴影里。
院子里，托马斯、莉莉娅和艾尔莎面面相觑。
半晌，艾尔莎小声问：“小姐……以前不是这样的，对吧？”
莉莉娅看着那扇晃动的破门，沉默了很久。
“不。”她说，“但这样更好。”
远处，黑森林里传来一声狼嚎。
这次不是警告，是某种饥饿的、焦躁的呼唤。
陆鸣在院长室里翻了个身，把魔晶布袋抱在怀里，像抱着一只装满金币的枕头。
“来吧。”她嘟囔着，嘴角翘了翘，“正好缺练级材料。”
月光从气窗漏进来，照在她脸上。
世界树印记在胸口微微发热，像一颗正在做美梦的种子。
