老约翰的板车卡在门槛上了。
两头瘦驴打着响鼻，蹄子乱蹬，车轮被陆鸣前两天加高的石板门槛顶住，进退两难。老头跳下来，骂骂咧咧地踹了一脚车辕，破毡帽歪到了耳朵边。
“这破门！上次来还没这玩意儿！”
“我加的。”
墙头上探出个脑袋。陆鸣嘴里叼着根草茎，束胸带外穿当成灰甲，下面一条破短裙，小腿缠着脏兮兮的布条，赤脚踩在瓦片上。她手里拎着一把小手弩，箭头上莫名其妙串着个红彤彤的野果。
“防魔狼冲撞。”她啃了口果子，含混不清地说，“专业吧？”
老约翰仰头看着这个金发少女，沉默了三秒。
“……小姐，您改行做山贼了？”
“说了，自主创业。”
陆鸣把果核吐掉，从墙头跳下来，落地时顺手帮他推了一把车轮。板车“嘎吱”一声碾过门槛，歪歪斜斜地停进院子。
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货卸了一地。
两袋小麦种，一袋粗盐，一口缺了把手的铁锅，还有一卷用油纸包着的羊皮纸。陆鸣蹲在羊皮纸前，展开一看，是皇都告示的抄本，字迹潦草得像鸡爪子。
“这什么？”
“皇太子大婚的告示。”老约翰坐在台阶上，掏出水壶灌了一口，“下个月初，圣光塔。大主教亲自主持，说是神恩赐福，七国同庆。皇都贴得到处都是，我顺手撕了一张。”
陆鸣盯着告示上“神恩赐福”四个字，皱了皱眉。
“教皇呢？”
“没提。”老约翰抹了抹嘴，“坊间说病了，三个月没露面。现在祈祷会都是大主教代为主持，皇都的贵族老爷们都在猜，是不是快不行了。”
陆鸣“哦”了一声，把告示卷起来，没再追问。
她知道老约翰就这水平了。一个走南闯北的黑市商人，能知道“教皇很久没露面”已经是极限。至于教皇是真病还是假病，大主教有没有软禁他，老约翰不可能知道，也不该知道。他要是连这都门儿清，那他不是商人，是教廷核心间谍。
“还有呢？”陆鸣把告示塞给身后的托马斯，“关于我的。”
老约翰的表情微妙地变了一下。
“教廷上个月发了公告。”他压低声音，“前圣女艾莉希雅，殉道于魔物之口，尸骨无存。全国默哀三日，圣城还搞了个小型追思会，收了不少信徒的祈祷金。”
陆鸣笑了一声：“我死了，他们赚钱。挺会做生意。”
“但蹊跷。”老约翰凑近半步，声音压得更低，“我老约翰跑商三十年，魔物吃人我见过。狼啃骨头，蜥蜴吞整，但从不吐衣服。使魔传回去的影像，您那‘尸体’穿着白袍，烧得焦黑——可魔狼不爱吃布，那袍子太整齐了，不像撕咬，像……”
“像火烧。”陆鸣接话。
“对。”老约翰点头，“而且魔狼巢穴我路过不少，从没见过它们囤晶核。您那后山的矿，是人为养的。”
陆鸣没说话。她想起岩壁上那个血画的眼睛符文，和大主教权杖上那颗宝石一模一样的图案。
“还有件事。”老约翰的脸色不太好，“来的路上，撞见一队圣殿骑士。六个，带一个执事，往东边的灰石修道院去了。说是巡查，查边境修道院的运作情况，统计流亡修女。”
陆鸣的手指顿了顿。
“查修道院？”
“嗯。最近边境魔物闹得凶，教廷说要‘加强管理’。”老约翰冷笑一声，“管理？我看是查账。院长那老肥婆贪了二十年，教廷未必不知道，说不定就是养着她当黑手套。现在手套脏了，该扔了，顺便查查她有没有私吞魔晶。”
陆鸣看了他一眼。这老头虽然不知道顶层机密，但底层逻辑门儿清。
“魔晶价格呢？”
“涨了。”老约翰伸出两根手指，“教廷最近在大量收，但怪得很——下品不要，只要上品。黑市里的上品被扫空了，价格翻了一倍。”
陆鸣眯起眼。
教廷只收上品魔晶。上品能量纯度高，适合做大型法阵的燃料。皇太子大婚，教皇不露面，大主教需要一场盛大的“神迹”来巩固权威。
“他们在囤燃料。”陆鸣低声说。
“啥？”
“没什么。”陆鸣站起身，拍了拍裙子上的灰，“交易吧。这批魔晶，按上次说的，七三分。但老约翰，你帮我传个话。”
“什么话？”
“曙光要塞收流亡者。”陆鸣一字一顿，“管饭，有地种，不怕魔物。让边境活不下去的人都知道，这儿有个新地方。”
老约翰愣了愣：“您要……招人？”
“我要让这地方热闹起来。”陆鸣咧嘴一笑，“热闹到教廷想动我，得先掂量掂量民意。”
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交易刚结束，老约翰的板车还没卸完。
门外传来马蹄声，铁蹄踩在碎石路上，声音又脆又硬，像骨头在响。
陆鸣的反应快得离谱。她一把拽住老约翰的胳膊，把他按在板车后面，同时朝院子里打了个手势。莉莉娅瞬间闪进马棚，托马斯抱着账本缩进墙角，艾尔莎“嗖”地窜进地下室，耳朵还露在外面，被陆鸣一脚踹了回去。
“关门。”陆鸣低声说，“去开门的，是院长。”
托马斯脸都绿了：“院、院长不是死了吗？！”
“你现在是院长。”陆鸣从地上抓了把泥，往自己脸上抹了两把，又把头发揉得像个鸟窝，“快，披件袍子，装病。老约翰，你配合。”
“我配合啥？！”
“你是来送药的商人。沉默，点头，收钱。”
陆鸣把束胸带往衣服里一塞，外罩一件破斗篷，往板车后面一蹲，手里握住了短剑。她透过板车缝隙往外看。
六个圣殿骑士。银甲，红披风，腰上挂着制式长剑。中间是个年轻人，油头粉面，穿着执事的白袍，胸口绣着教廷的眼纹徽章。
执事下马，用鞭子柄敲了敲门。
“静默修道院！开门！教廷例行巡查！”
托马斯抖着手打开门，披着陆鸣从院长室顺来的旧袍子，脸色煞白——不用装，他本来就这样。
“院、院长大人病了……在休息……”
“病了？”执事皱着眉往里走，靴子踩在泥地上，“什么病？多久了？教廷的述职报告为什么没交？”
“风寒……啊不，肺热……”托马斯语无伦次。
老约翰突然从板车后面钻出来，点头哈腰：“哎哟大人！我老约翰，给修道院送了十年货了！院长确实在，就是脾气怪，不爱见人。您看，这刚收的草药，还有魔晶——”
他恰到好处地露出半块魔晶，在日光下闪了闪。
执事的目光在魔晶上停了一秒，脸色稍霁。但他还是挥了挥手：“搜。统计人数，检查物资。”
圣殿骑士散开。
陆鸣蹲在板车后面，手里短剑的剑柄被汗浸得发滑。她透过缝隙，看着那些银甲在院子里移动。一个骑士进了院长室，两个去了囚室——现在空着，堆着稻草。还有一个朝板车这边走来。
陆鸣屏住呼吸。
那骑士在板车前停住，低头看了看地上的车轮印，又看了看货。老约翰赶紧递上一块熏肉：“军爷辛苦，边境路不好走，喝点水？”
骑士摆摆手，目光忽然越过板车，看向马棚。
马棚里，莉莉娅的剑鞘露了一角。
“那是什么？”
空气凝固了。
陆鸣的手指扣上剑柄，体内的银白光团开始躁动。她计算着距离：六个人，最近的三米，最远的八米。先杀执事，夺马，然后从后门冲——
“是、是我的！”
艾尔莎突然从地下室钻出来，手里举着一把生锈的柴刀，耳朵藏在破帽子里，抖得像筛糠。
“我、我砍柴的……”
骑士瞥了她一眼，又瞥了眼那截破铁片，嗤笑一声，转身走了。
陆鸣松了口气，才发现后背全湿了。
搜查持续了十分钟。院长室里没有院长（尸体埋在黑森林深处），囚室里只有稻草，地下室里只有霉味。执事收了老约翰“孝敬”的魔晶，不想在穷乡僻壤多待，骂骂咧咧地上了马。
临走时，一个骑士忽然回头。
他盯着马棚的方向，看了很久。
“怎么了？”执事问。
“没什么。”骑士皱眉，“好像……闻到了一股熟悉的味道。”
马蹄声远去。
陆鸣从板车后面站起来，腿麻得差点跪地。她抹了把脸上的泥，露出底下白皙的皮肤，和一双亮得吓人的眼睛。
“麻烦了。”她说。
“怎、怎么办？”托马斯瘫坐在地上，“他们肯定还会来……”
“来就来。”
陆鸣把斗篷一扔，走到围墙边，看着骑士们消失的方向。黑森林在她眼前起伏，像一片凝固的海。
“老约翰，下次来，带几套灰色修女服，最破的那种。再带一张详细地图，黑森林周边的。”
“您要？”
“搬家。”陆鸣回头，咧嘴一笑，“不，扩编。静默修道院是教廷的注册点，他们查得到。但黑森林这么大——”
她指向墙外，指向那片教廷光照不到的阴影。
“我们在外面再建一个窝。教廷查不到的窝。”
“那这里呢？”
“这里？”陆鸣拍了拍托马斯的肩膀，差点把他拍进地里，“这里改名叫‘静默修道院分院’。托马斯，恭喜你，升官了，你现在是院长。”
“啊？！”
“艾尔莎，你是副院长。”
“诶？！”
“莉莉娅，护卫队长。”
“……”
陆鸣已经往院长室走了，嘴里哼着跑调的歌，破短裙在风里晃啊晃。
“我们的目标是——”她举起拳头，“星辰大海！还有，把魔晶价格炒上去！”
老约翰站在院子里，看着这个泥脸金发少女的背影，忽然觉得，自己这单生意，可能押对宝了。
而千里之外的皇都，某个收到巡查报告的执事，正把写着“静默修道院一切正常，院长病重”的羊皮纸，扔进了一摞无关紧要的档案里。
档案柜的门关上，落锁。
没人注意到，那张纸的边缘，沾着一点没擦干净的、属于黑森林的灰泥。
