红薯烫得陆鸣直甩手。
"嘶——好烫好烫！托马斯你烤的时候能不能翻个面？这半边焦了半边生的！"
她蹲在田埂上，左手倒右手，右手倒左手，最后干脆把红薯往裤腿上蹭。灰布裤子沾了泥，正好隔热。
托马斯抱着账本跑过来，鼻尖上还挂着一颗泥点："小姐，今天又来了十七个人……六个青壮，三个手艺人，还有一个……呃……"
"磨豆腐的？"
"对，磨豆腐的。还有一个裁缝，还有一个——"
"唱诗的？"
"您怎么知道？"
"边境就这几种手艺。"陆鸣掰开红薯，焦黑的皮里面露出金黄色的瓤，热气腾腾的，"教廷赶出来的？"
"说是嗓子坏了，唱不上高音……"
"收了。"陆鸣往嘴里塞了一大口，烫得直哈气，"让他教小崽子们认字。字母歌不需要高音，会哼哼就行。"
托马斯低头唰唰记。陆鸣探头瞅了一眼，账本分成三栏，人名、工种、还有一栏画着歪歪扭扭的星星。
"这叫积分。"她早上这么跟托马斯说的，"挖一亩地得十分，换一碗麦粥。砍一棵树五分，换半块腌肉。别直接发饭，发了他们觉得是施舍。干活换饭，他们觉得自己是股东。当然啦，尽量照顾一点"
托马斯当时眨巴眨巴眼："股……东？"
"就是合伙人。"陆鸣拍拍他肩膀，"懂了吗？"
"懂了！"
"真懂了？"
"……没懂，但记下了。"
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老约翰的板车又卡门槛了。
"这破门！"老头跳下来，踹了一脚车辕，破毡帽歪到了耳朵根，"上次来还没这玩意儿！"
"我加的。"陆鸣从田埂上站起来，裤腿卷到膝盖，小腿上全是泥点子，"防魔狼冲撞，专业吧？"
老约翰仰头看着这个金发少女，嘴里叼着的草茎差点掉下去。
"……您改行做山贼了？"
"说了，自主创业。"陆鸣跳上板车，掀开麻袋抓了一把麦子，在掌心搓了搓，"陈的。去年的？"
"新麦要秋收！"老约翰急得直跺脚，"这已是边境能搞到的最好的！我还搭进去两坛好酒——还有那些白色布料我也带来了……"
"行了行了，要了。"陆鸣把麦子撒回去，拍了拍手，"但价格得重谈。"
"不是谈好了一袋魔晶换三袋麦——"
"那是现货。"陆鸣从束胸带里掏出一张羊皮纸，上面画着星星和数字，还有她亲笔签的歪扭名字，"用这个。魔晶券，十星面值。下个月给你二十块下品魔晶，你收券抵账。这个月，先拉走五块现货。"
老约翰盯着那张纸，像盯着一条会咬人的蛇。
"这不就是……欠条？"
"欠条多难听。"陆鸣把券拍在他胸口，"这叫期货。曙光要塞的信用背书，比教廷的祈祷靠谱多了。教廷说赐福，你见着金子了吗？我这券，实打实能换魔晶。"
"您要是跑了，我找谁哭去？"
"我不跑。"陆鸣跳下板车，赤脚踩进泥里，"我跑了你找灰石镇镇长哭。我刚收了他五十金币的保护费，他比我怕我死。"
老约翰眼睛瞪得溜圆："五、五十金币？！"
"年费。"陆鸣咧嘴一笑，虎牙尖尖的，"白袍卫队，专业除魔，包年五十，伤亡不赔。镇长说值，毕竟教廷的圣殿骑士团来一次，收他三百金币的祈祷税。"
老约翰低头看着手里的魔晶券，又看了看田里挥汗如雨的难民，再看看陆鸣腰间那把骑士剑。
"……成。"他把券塞进怀里，"但得加利息。下个月二十块魔晶，我得收二十二块的券。"
"二十一块。"陆鸣伸出两根手指，"多一块，算你替我传话的辛苦费。"
"传什么话？"
"曙光要塞收人，收粮，收一切教廷不要的东西。"陆鸣压低声音，但眼睛亮得吓人，"让边境所有活不下去的人都知道，这儿有地种，有饭吃，有……"
她顿了顿，突然拔剑，一剑削断了田边一棵枯树的枝丫。
"……有保护你们的人。"
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白袍卫队的"扩编仪式"在傍晚举行。
所谓仪式，就是陆鸣站在一个破木箱子上，往每人怀里塞了一件衣服。
灰袍改的。老约翰带来的白布，那个裁缝缝的，裁短，下摆到膝盖，方便跑路。左臂缠一条白布，宽三指，用银粉水泡过，夜里能反光。
"这叫……呃……"陆鸣挠了挠头，"反正看到胳膊上缠白布的，就是自己人。没缠布还拿刀的，先问再砍，万一是卖鸡蛋的呢。"
台下五十个歪瓜裂枣站成一排，有农民，有铁匠学徒，，有做裁缝的，有剃头的，还有那个唱诗的。站得歪歪扭扭，像被风吹过的麦田。
雷恩举着门板似的破盾，吼了一嗓子："列队！向左转！"
五十人转了三十个方向，剩下二十个在互相撞屁股。有个农民一头撞上了铁匠学徒的鼻子，鼻血哗地流了下来。
"止血！快止血！"唱诗的吓得直哆嗦。
"别嚎了！"雷恩脸都绿了，"拿土按！"
陆鸣从木箱子上跳下来，走到队伍中间。她今天没穿白袍，套了件灰褂子，束胸带外缠，像条灰色腰带。她拍了拍一个年轻农民的肩："你，出来。"
农民哆嗦着上前："小、小姐……"
"拿刀砍我。"陆鸣扔给他一把木剑。
"啊？！"
"砍。"
农民闭眼，挥剑。动作大得能扇死一只苍蝇，陆鸣侧身一闪，木剑柄敲在他手腕上，农民吃痛松手。陆鸣顺势一脚轻踹他膝盖，农民"啪叽"一声跪地。
"看到了吗？"陆鸣回头对众人说，"教廷骑士教你们什么？站直，举剑，喊口号，然后被敌人一剑捅穿。"
她捡起木剑，指了指自己的眼睛："我教你们什么？看肩膀，肩膀动，剑就来。看脚，脚往前，重心就在那儿。插眼，踢膝，扬灰——"
她抓了一把土，往空中一抛。
"——只要能赢，都是好招。"
唱诗班出身的瘦高个弱弱举手："这、这不骑士……"
"你们本来就不是骑士。"陆鸣把木剑塞回他手里，"骑士要面子，白袍只要里子。活着，才有里子。死了？死了连里子带面子一起喂魔狼。"
她走回木箱子，从怀里掏出托马斯刻的木牌，往天上一抛，又接住。
"从今天起，杀一头魔狼，记十分。救一个平民，记二十分。积分满一百，升伍长，管五个人。满五百，升什长，管十个人。满一千……"
她顿了顿，露出一个坏笑。
"……我亲手给他缝一件真正的白袍。虽然针脚可能很丑，但心意到了。"
台下静了一秒。
然后爆发出狼嚎似的欢呼，吓得远处树林里的乌鸦扑棱棱飞了一片。
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夜里，陆鸣在院长室——现在叫"指挥室"——核对账本。
托马斯趴在桌上睡着了，口水浸湿了半页羊皮纸。陆鸣把他推醒："去睡。"
"可、可是还有十七个人的积分没登……"
"明天登。"陆鸣把毯子扔给他，"你死了，我找谁记账？你现在是曙光要塞的财神爷，比我还金贵。"
"财、财神爷……"
"就是管钱的。懂？"
"……没懂，但记下了。"
托马斯抱着毯子，迷迷糊糊往外走，到门口突然回头："小姐，您还不睡吗？"
"我再看会儿。"
门关上。陆鸣吹熄了油灯，但没动。
她坐在窗前，看着外面。月光下，新搭的茅屋一排排，像蹲伏的灰兔子。围墙加高了，虽然还是丑，但尖木桩在月光下闪着寒光。
远处，田埂尽头，有个黑影动了动。
陆鸣原本耷拉在窗台上的手指，停住了。
那个年轻人，今天排在领粥的队伍里。沉默，瘦削，虎口有茧——不是握锄头的茧，是握剑的。训练的时候他站在外围看了很久，没参加，也没离开。
此刻他蹲在茅屋的阴影里，从怀里掏出什么东西，对着月光看了看。
金属反光。很小，圆形。
陆鸣没动。她甚至没喊莉莉娅，没喊雷恩。她只是把短剑从枕头下摸出来，在月光下看了看剑身的反光，然后轻轻往窗台上一磕。
"叮。"
清脆的一声，像风铃，又像某种暗号。
远处的黑影僵了一瞬，然后迅速把金属片塞回怀里，翻身躺下，动作快得像只受惊的蜥蜴。
"有意思。"陆鸣在心里说。
教廷不是傻子。巡查使的回报再完美，大主教那种老狐狸也不会全信。他派了第二波人，更隐蔽，更专业。不查尸，不查账，直接渗透进骨头里。
她低头看着自己的手。很小，很白，掌心有硬皮。这双手白天刚敲过一个农民的手腕，晚上可能要去敲另一个人的脑袋。
"想玩阴的？"她轻声说，嘴角翘了翘。
"来啊。"
"我正好缺个教廷剑术的陪练。"
窗外，那个年轻人翻了个身，面朝墙壁，眼睛在黑暗中睁着。
他听着远处陆鸣的窗框敲击声，手指无意识地摩挲着胸口的金属片。
报告已经写好了。十七个字：
"目标存活，已经建立势力。建议：斩草除根。”
月光照在他脸上，照出一张年轻得过分的脸，和眼底那抹犹豫的光。
“呦，晚上睡不着嘛，小哥？还是……急着偷偷翻出去给教廷通风报信呢？”
“什么——”
砰——艾莉希雅一“砖”拍晕了他。
