祭台搭在一片伐空的林地里。
白布铺了十米见方，中央摆着光明神的慈悲塑像，泥胎金漆，嘴角翘得恰到好处，像在笑，又像在哭。塑像前跪着二十几个村民，有老有少，双手合十，嘴唇翕动。他们大多穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，膝盖直接抵在碎石地上，渗出血丝也不敢挪窝。
祭台两侧，六名灰袍清道夫捧着铜香炉，烟雾袅袅。那烟甜腻得发苦，混着某种腐烂的腥气，往人鼻孔里钻。
白袍牧师站在最高处，法杖顶端的劣质水晶泛着金光。他清了清嗓子，声音洪亮得像在唱诗：
“以光明之神的名义，净化此地的污秽！虔诚的信徒们，你们的祈祷将化作神圣之光，洗涤魔物的罪孽！”
村民们闭着眼，满脸虔诚。一个老妇人跪在最前面，嘴里反复念叨着孙子的名字，那孩子三天前被魔物咬断了腿，此刻正躺在家里等死。
祭台后面，三口木笼并排摆着。每口笼子里锁着一头魔狼，眼眶浑浊，皮毛上挂着脓疮。香炉里的烟雾飘过去，魔狼的呼吸越来越粗重，爪子开始焦躁地抓挠木板。
“嘎吱——嘎吱——”
木板裂了缝。
清道夫们对视一眼，悄悄退后半步，手摸向腰间短剑。仪式进入“收割”阶段了——等魔狼破笼而出，牧师会“英勇地”将其净化，实际上是启动藏在塑像底座里的传送阵，把魔物转移到秘密矿坑。而村民们，会把这个“神迹”带回十里八乡。
“神圣之光，降临——”
牧师举起法杖，水晶亮起微弱的金光。
然后，一道银白色的光芒从天而降，劈在了水晶上。
“咔嚓。”
法杖断成两截。
牧师愣愣地看着手里半截木棍，还没反应过来，就听见林子边缘传来一个清脆的声音：
“打扰一下，你们的灯，好像坏了。”
陆鸣从树影里走出来。
她穿着那件完整的白色祭服，金线世界树纹在日光下闪闪发亮。束胸带缠在里面，腰线收得利落，骑士剑挂在腰侧，剑鞘缠着白布条。她身后跟着十二个人，清一色披着灰底白边的袍子，左臂缠着三指宽的白布带——那是曙光要塞的临时徽章。
莉莉娅走在最左，金发束成高马尾，骑士剑出鞘三寸，寒光凛冽。雷恩举着改良木盾，盾面上歪扭的白星星正对着阳光。艾尔莎缩在中间，兜帽遮住耳朵，指尖偷偷搓着小火苗，紧张得肩膀直抖。
十二件白袍，在灰扑扑的边境，像十二面刺目的旗帜。
“你、你们是什么人？！”牧师后退半步，声音发颤，“竟敢打断神圣净化仪式？！”
“神圣？”陆鸣歪了歪头，走到祭台前，低头看了看那尊慈悲的泥塑像，又看了看木笼里正在狂暴化的魔狼，“用狂化药剂喂魔物，再假装净化，这叫神圣？”
她弯腰，从一名清道夫手里夺过铜香炉，往地上一倒。墨绿色的药渣混着香灰滚落在白布上，像一滩恶心的脓水。
“这是曼陀罗，这是致幻菇，这是……”她用手指捻起一块结晶，对着阳光照了照，“……魔狼的脑髓提取物。你们管这叫神圣熏香？”
村民们骚动起来。老妇人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝迷茫。
“不、不要听她胡说！”牧师脸色涨红，“她是异端！是堕落的魔女！清道夫，拿下她！”
六名清道夫拔出短剑，但脚步迟疑。他们认出了陆鸣身上的祭服——圣女规格，金线世界树纹，只有教廷总部认证过的圣女才能穿戴。
“圣女……？”一个清道夫喃喃自语，“可、可圣女不是已经……”
“已经死了？”陆鸣替他说完，咧嘴一笑，露出虎牙，“教廷说的？教廷还说我神力污染，是异端。可你们看看——”
她伸出右手，掌心向上。
银白色的光团在她手里凝聚，暴躁的、刺眼的、带着淡金色火星的白炽光。那光芒照在木笼上，三头正在狂暴化的魔狼突然发出凄厉的惨叫，身上的脓疮迅速焦黑、碳化，最后化作三堆灰白色的粉末，随风飘散。
连魔晶都没留下。
彻底消灭。
“这才是净化。”陆鸣甩了甩手，光团消散，“你们的净化，只是把魔物从东边赶到西边，从地上赶到地下，然后等它们养肥了，再收割魔晶。”
她转头看向那些村民，目光落在老妇人身上。
“大娘，您孙子被魔物咬了，对吧？”
老妇人哆嗦着点头。
“教廷的牧师告诉您，祈祷能治病，对不对？”
老妇人又点头。
“可您看看他。”陆鸣指向那名白袍牧师，声音不大，但足够让所有人听见，“他穿着白袍，拿着法杖，可他手里拿的是收割魔晶的钥匙。您的祈祷，不是药，是饲料。喂的不是您的孙子，是教廷的钱包。”
死寂。
然后，老妇人颤巍巍地站起来。她看了看陆鸣，又看了看那名脸色惨白的牧师，突然朝地上啐了一口唾沫。
“骗子！”
“骗子！！”
“还我儿子的命！去年就是你们来净化，结果魔物更多了！！”
村民们炸了锅。有人哭，有人骂，有人捡起石头往祭台上砸。清道夫们想跑，被雷恩举着盾堵住了后路。牧师想启动传送卷轴，被莉莉娅一剑挑飞了手指。
陆鸣没有参与这场混乱。她退后两步，站在白袍卫队的最前方，看着那些被欺骗的村民围攻教廷的祭台。
“小姐……”艾尔莎小声问，“我们……不帮忙吗？”
“不用。”陆鸣抱臂，语气平淡，“被欺骗的人，一旦发现自己被骗，比任何人都愤怒。让他们自己砸，砸完了，他们才会真的相信，教廷不是神。”
她顿了顿，补充道：“而且，我们得留点力气。”
“留力气？”
“跑。”陆鸣眨了眨眼，“费尔顿的庄稼地被砸了，他肯定会派人。我们得让他派的人，看到他想看到的东西。”
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傍晚，林子里。
陆鸣故意在祭台废墟里“遗落”了一块手帕——原身艾莉希雅用过的，绣着圣女的徽记。然后她给间谍松了绑，往他怀里塞了两块硬饼和一瓶水。
“回去告诉费尔顿主教。”陆鸣拍了拍他的肩膀，语重心长，“就说，黑森林里闹事的，是个穿白袍、用银光、脾气很差的……流浪骑士。对，女的，但肯定不是圣女，圣女哪会烧他的‘庄稼地’呢？”
间谍捂着脱臼的下巴，眼神复杂地看了她一眼，转身消失在树林里。
两名清道夫连滚带爬地跟上去，连头都不敢回。
莉莉娅抱着剑，皱眉：“小姐，他们……会信吗？”
“费尔顿不会信。”陆鸣把白袍的兜帽拉下来，露出乱糟糟的金发，“但费尔顿会怒。他派来的人亲眼看到白袍、银光、圣女徽记的手帕，却带回来一个‘流浪骑士’的口供……”
她咧嘴一笑。
“……他会气到失去理智。”
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赤岩城，主教厅。
费尔顿·红衣主教是个五十多岁的胖子，金袍裹在身上，像一条裹着绸缎的香肠。他坐在高背椅上，手里端着一杯红酒，正对着窗外的圣火塔发呆。
“主教大人……”
侍从的声音发颤。
“说。”
“派、派去黑森林的人……回来了……”
费尔顿转过身，看到三名灰头土脸的下属跪在门口。为首的间谍下巴脱臼，用布条吊着，模样凄惨。两名清道夫浑身是伤，膝盖还在抖。
“怎么回事？”费尔顿皱起眉，“投放点丙的仪式……失败了？”
“不、不是失败……”间谍跪在地上，声音含糊不清，“是、是被人截了……一个穿白袍的女人……用银白色的光……把魔狼直接烧成了灰……还有村民……村民都被她煽动……砸了祭台……”
费尔顿的手顿住了。
他放下红酒杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆的“叮”声。
“白袍？银光？”他慢慢站起身，金袍下的肥肉在颤抖，“她……是不是金发？是不是……异色瞳？”
“不、不是……”间谍低下头，“她……她自称是流浪骑士……但、但她穿着圣女的祭服……还、还留下了这个……”
间谍从怀里掏出一块手帕，双手奉上。
费尔顿接过手帕，手指触碰到那熟悉的金线刺绣，瞳孔骤然收缩。
那是艾莉希雅的徽记。他认得。三个月前，他还在皇都的成年礼上，亲眼看着这个徽记被大主教格雷高里从那个金发少女的头上摘下来，扔在地上。
“艾莉希雅……”他喃喃自语，手指攥紧了手帕，“不可能……使魔传回的影像……她明明已经死了……焦黑的尸体……”
“大人，也许……也许是有人冒充……”一名清道夫颤声说。
“冒充？”费尔顿突然笑了，那笑声又尖又细，像指甲刮过铜盘，“一个流浪骑士，会穿圣女的祭服？会留下圣女的徽记？会用银白色的光彻底净化魔物——连魔晶都不留？！”
他猛地抓起红酒杯，狠狠砸向间谍的额头！
“砰！”
玻璃杯碎裂，红酒混着鲜血，从间谍的额头上流淌下来。间谍惨叫一声，扑倒在地，却不敢躲。
“废物！！”费尔顿的脸涨成了猪肝色，金袍下的肥肉剧烈颤抖，“我养你们这群废物！连一个被废的圣女都对付不了！！”
“大、大人……她、她真的很强……”
“强？！”费尔顿一脚踹在间谍的肩膀上，把他踹翻在地，“她只有几十个人！一群难民！一群乌合之众！！”
他喘着粗气，在高背椅前转了两圈，忽然停下脚步。
“传令。”他的声音低沉下来，带着某种压抑的暴怒，“调集赤岩城教区所有征召兵。三百人。由骑士长罗斯威尔率领，三天之内，踏平那个什么……曙光要塞。”
“罗斯威尔？”侍从愣了愣，“可、可骑士长大人……他一向不赞同您的……”
“所以才派他去。”费尔顿冷笑，眼底闪过一丝阴狠，“罗斯威尔那个蠢货，自持清高，处处与我作对。让他去清剿异端，赢了，功劳是我的。输了……”
他顿了顿，嘴角扯出一个残忍的弧度。
“……正好借异端的手，除掉这个眼中钉。”
侍从低下头，不敢说话。
费尔顿重新坐回高背椅，捡起那块染血的手帕，在指尖摩挲。
“艾莉希雅……”他轻声说，声音里带着贪婪与恐惧交织的复杂情绪，“不管你死了还是没死……”
“……那些魔晶是我的！功劳也是我的！”
“都是我的……我一定会抓住你！”
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赤岩城，骑士营。
罗斯威尔·骑士长站在校场中央，银甲擦得锃亮，披风是教廷标准的暗红色，但他自己加了一道白边——据说那是他家族的传统，与教廷无关。
他今年三十五岁，面容刚毅，左眉上有一道旧疤，从额角延伸到颧骨，像一条沉睡的蜈蚣。他不爱笑，不爱说话，更不爱参加主教厅的宴会。费尔顿每次召他，他都以“军务繁忙”推辞，推了三次，第四次就不得不去了。
“清剿异端。”
他看着手里那张盖着主教金印的羊皮纸，眉头皱得能夹死蚊子。
“三百征召兵。”他身后的副官小声嘀咕，“骑士长，费尔顿主教这是……”
“借刀杀人。”罗斯威尔声音平静，像在陈述天气，“或者借异端的手，杀我。”
副官脸色一变：“那您还去？”
“不去，就是违抗教廷。”罗斯威尔把羊皮纸折好，塞进胸甲内侧，“去了，至少能看看那个‘异端’到底是什么人。”
他转身走向马厩，银甲在日光下泛着冷光。
“传令。三百人，轻装。不带辎重，只带三日口粮。”
“骑士长，这……”
“黑森林边缘，补给困难。”罗斯威尔翻身上马，缰绳在掌心绕了一圈，“三日之内，要么凯旋，要么……”
他顿了顿，目光投向远方黑沉沉的山脉。
“……要么，就看看那位‘流浪骑士’，到底有几分成色。”
战马嘶鸣，铁蹄踏碎了一地落叶。
三百征召兵的武器碰撞声，在街道上汇成一片冰冷的海洋。
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黑森林边缘，曙光要塞。
陆鸣坐在新搭的木台子上，晃着腿，啃着一块烤红薯。她身上还穿着那件白袍祭服，下摆沾了泥和草汁，金线世界树纹在月光下暗淡了许多。
托马斯抱着账本跑过来，鼻尖上挂着一颗泥点：“小姐！探子回报！赤岩城方向！有军队调动！大概三百人！打着赤岩城的火焰旗！”
“才三百？”
陆鸣把红薯皮一扔，舔了舔嘴角的渣，眼睛在月光下亮得吓人。
“够谁吃啊。”
她站起身，拍了拍裙子上的灰，转头朝院子里喊了一嗓子。
“莉莉娅！雷恩！艾尔莎！起床干活了！”
“白袍卫队，全员集合——”
“秋收结束，该打害虫了！”
远处，天际线尽头，隐约有一串火把在移动，像一条蜿蜒的火龙。
陆鸣弯腰，从木台子底下摸出那把未开锋的双手大剑——初代圣女的传承武器，剑身沉得像块铁，但在她手里，已经开始微微发烫。
“来得正好。”她轻声说，嘴角翘了翘。
“让我试试，教廷的正规军……训练得怎么样。”
