天色还没有完全亮透，东方地平线只有一层光晕。
营地昨夜拢起的篝火早已熄灭，只剩一圈黑炭和灰白的余烬。拉车的驮马拴在营地东首的桩子上，正低头啃着干草料。
远处传来古德伦的脚步声，他和轮值夜岗的卫兵正在换班，甲片轻碰的叮当声在空旷的荒原上传得格外远。
亚恒从车厢里跳下来时身子突然一抖，荒原的晨风凉得发硬，从领口灌入后把他残留的睡意一扫而空。
“检测到主人身体波动，是否进行治疗？”
星回跟着下车说道，她恢复了银白的发色和金色眼睛，似乎是因为伪装任务已经失败了，不需要执行了。
“还不需要。”他拢了拢衣襟，朝营地外围走去，那里已有人在了。
马维里克站在平地上，背对着营地，手里提着没有开刃的铁剑，突然喊了一声：“古德伦。”
“在呢，特使。”古德伦从火塘边站起来，顺手把焦枝丢进灰堆里。
马维里克头也不回：“石子、碎木，随便扔个什么过来。”
古德伦弯腰从脚边摸了颗拳头大的石块。她掂了掂，往身后扫了一眼，宿营地的帐篷在坡顶，卫队有两个小子正从帐篷里钻出来，睡眼惺忪地系着皮带。
她确认了不会砸到人，手臂一甩，肩甲发出咔嚓一声脆响。
“接好了啊，老爷子。”
石子破空声在开阔荒原上闷而急。
马维里克没有转身。那把不开刃的铁剑反手一格，石子被剑脊弹飞，砸进岩坡上的矮刺灌丛里。
古德伦吹了声尖哨，哨音在荒原上飘得格外远。
“好家伙，老爷子您后脑勺上真长眼睛了？”
“你练上几年就知道了。”马维里克收剑：“脚下的沙地往哪边斜，背后风声什么时候被什么东西挡了一下，你胳膊甩出去时衣袖带起的风压，这些全都会告诉你，一颗石子正从左后方过来。”
“剑术上管这个叫‘感知’。”
他看向亚恒，晨光从侧面打在他的老脸上，
“说白了，就是活得够久，打得够多。”
古德伦摸着后脑勺往帐篷那边走，嘴里嘟囔的声音传来：“活得够久——那可不，您这岁数——”
卫队那边两个小子已经彻底笑醒了。
马维里克没理会，他用剑尖遥点了木桩靶。
“刚那一剑是剑术，现在看另外两样。”
他走到靶子前，单手举剑，手背皮肤下透出暗金色的纹路。
视野边缘自动跳出数据。
【观测异常：前臂屈肌群未检测到肌电信号放大。皮下约三毫米处，未知能量波长不可见。代偿推测：非肌肉动力源。】
【皮肤表层温度：瞬时上升二点三度。纹路消退速度：零点四秒。能量逸散方式：热辐射为主。】
剑横着劈出，旧缰绳缠的靶子从当中斜着裂开，木屑爆在晨风里，带出一股焦苦的松脂味。
【劈砍瞬时力矩：超出当前肌群理论极限值约百分之三百七十。能量来源未识别。归类建议：非机械能。】
“骑士铭刻回路。”马维里克收剑，剑尖垂向沙地，“把魔力转化成筋肉的爆发力，这是刻到骨头里的东西。”
【能量波动已归类：魔力。】
马维里克没给亚恒留出消化的时间，转身走向另一根靶子。
这一回他没有举剑，只抬起左手食指，对着靶子虚虚划了一道弧。
空气中发出被挤压的一声闷响，靶上缠的旧缰绳应声崩断。断口上凝着一层极薄的霜，片刻便化成了水珠从绳头上滚落。
“二阶魔法，冰霜术。”马维里克把食指收回来：“调用魔力，将其凝聚、塑形、释放为魔法。”
【能力已归类：魔法。】
【运作原因：未知。】
“这个我能学吗？”亚恒当即问道。
“那需要你自己去帝都魔法师议会检测天赋，这里可没有专业的设备”马维里克回道。
亚恒显得有些失望，但马维里克当即举起剑：“这只是演示，骑士铭刻所耗费金钱是天文数字，能让一个男爵破产，魔法则靠天赋与知识积累，剑术则需要经验时日。可它们能落在同一个敌人身上，往后你会见到比今天所见更不讲道理的东西。”
剑尖微微上抬，指向荒原远处天地相接处一道模糊的灰线。
“现在，拿剑。”
古德伦已经把几把钝木剑横搁在岩坡上了，亚恒走过去拿起一把，剑柄被前人的汗渍浸得发黑光滑，触感和铁锤柄全不一样。
轻，飘，重心不在虎口，在更往前的地方。他下意识用打铁的手势握住剑柄后段，虎口卡在柄尾。
“劈三剑，劈那个靶子。”
亚恒走向已经打好的木桩，朝着画好的红心，挥出第一剑。木剑震得虎口发麻，靶桩轻微晃了晃，缠在上面的缰绳剧烈颤动。只是击中的地方远离红心。
第二剑，第三剑，可是剑身劈在了靶心边缘，这不是他所瞄准的地方。
视野边缘闪过一行数据。
【腕部偏转角度：左偏二点八度。握位低于剑柄重心点，肩袖肌群发力模式：代偿性外旋，推测来源：长期单手持重锤。】
亚恒盯着那行数字，霎时明白了问题出在哪里。
三年打铁，握的一直是锤柄后段，锤子重心在头，握后柄才能借力。剑的重心在护手前。
用打铁的握法，只会是缘木求鱼。
马维里克走上来，伸手握住了亚恒的手腕，把他的手指沿着剑柄往上挪了三指宽的距离。
“感觉到了没有？重心的位置变了。”
亚恒重新握紧，新握位调动了前臂肌肉，他感到不适，但剑柄在手里的感觉不一样了。
又一剑劈出，剑尖没有晃，稳稳钉进靶心上缠的旧缰绳里。
古德伦从火塘那边探过头来，手里还端着一碗刚倒的凉茶。
“哟，这一剑像样了。”
她旁边一个年轻卫兵正蹲在火塘边往炭灰里埋土豆，这时也抬起头来：“大姐，他才挥了四剑，我当年学劈靶劈了整整三天才不歪。”
古德伦抬手作势要敲他头盔，那小子缩着脖子往旁边躲，差点一屁股坐进炭灰里，被另一个卫兵拽住了后领子。
“人家是铁匠，打了不知道多久的铁，军营里你在干嘛？在营地后头偷啃麦饼。”
笑声在营地边缘传开，一个正往帐篷上系风绳的老兵油子远远添了一句：“他光是学会不在站岗时打瞌睡就花了三年。”
马维里克没有被周围的声音带动，他退后两步，看着靶子上的剑痕。
“底子不算差。打铁练出来的，腰先转，手跟进，这个发力顺序是对的。”
手指在亚恒肩上点了点后，又说道：“可你这双手是铁匠的手，不是剑士的手，你缺少正规训练。”
老特使蹲下身，从草丛里捡起一根枯枝，在地上划过。
划了四道线，第一道从三十度角斜劈而下；第二道直线刺出，直线式最短路径；第三道从下往上撩起，弧线包着反手的角度，第四道横着格挡，像是把假想中的剑刃往地面引下去。
“劈，刺，撩，格。”枯枝在每道线旁边依次点出小凹坑：“拆到底，剑招无非是这几种手势的组合。横劈也好，竖砍也好，反手剑也好，全是这四个方式的变缓。”
亚恒盯着地上那四道线，晨光把枯枝划出的痕迹照得深浅分明，劈是斜的，刺是直的，撩是反弧，格是横截。四道线像五道笔画，组合起来就是剑术的全部单词。
“正常练剑，一年纠正姿势，三年磨剑路，五年以后才开始真打。”马维里克直起腰，把枯枝随手丢向灌丛：“我们没有一年。我今天把这四招教给你，剩下的你自己去找人对练，对练是最好的老师。”
他转过身，目光落向营地另一边。
薇娅坐在马车的脚踏板上，荒原早晨的风把她栗色的发丝吹得有些散，几缕碎发贴在脸颊上。
她膝上摊着星回的制服，手中拿着线料在缝补。可此刻她的手指正在布料上无意识地划动，劈、刺、撩、格，反复摹了不知多少遍。
马维里克在沙地上画出四道剑路的时候，她的手指就在披风上跟着走了一遍又一遍。
然后她站起来，走到岩坡前，从搁在石头上的几把木剑里挑了一把最轻的短剑。
剑柄磕在岩石上，笃的一声，她被自己弄出的响动吓了一跳，双肩缩了半秒，还是把剑握紧了。
“殿下。”马维里克没有走上前去，站在原地，声音比教亚恒时柔和了一些：“剑握错了。”
薇娅低头看自己的手，双手交叠箍着剑柄，手指绞在一起，虎口卡的位置偏低，剑刃歪歪的。
不像在握剑，像是握扫帚。
马维里克低声说着：“您可以先喊一声，喊出来，气就顺了，全身肌肉带着动，剑就稳了。”
薇娅点头，她把手指松开又重新绞紧，可握位仍然没有调对。
晨风把她的头发吹过嘴角，她伸手把它们别到耳后，然后吸了一口气。
“哈——”
声音不算很大。但荒原太空旷了，声波传出去，碰到岩坡又折回来成了回音。
薇娅对着靶桩挥下了第一剑。
劈在靶缘上。
木桩崩起一根木刺，扎进她拇指外侧。她低头看了一眼，刺很小，扎得却深，血珠已经冒出来。
“殿下——”古德伦放下茶碗往前迈了半步。
薇娅用另一只手朝他摆了摆，没让任何人靠近。她自己用牙齿把那根刺叼出来，啐在沙地上，定了定神，重新握剑。
虎口仍然是偏的，但她没有再调整握位，而是就着这个不合规矩的姿势找到了一个勉强使得上力的角度，挥出第二剑。
劈中靶心上半寸。木剑打上去的声音偏轻，偏飘，和亚恒那边沉闷有力的劈砍声截然不同，但这一次剑尖没有歪。
古德伦退回火塘边，用胳膊肘撞了撞旁边那个正翻土豆的年轻卫兵，压低声音说：“学着点，握法不对，照样能中。”
年轻卫兵揉着脖子嘀咕：“属下刚才又没说殿下的不是，您撞我做什么。”
“预防性撞击。”
旁边那老兵油子从风绳上抬起头来，慢悠悠地补了句：“大姐这一早上，敲一个撞一个，再过会儿该踢人了。”
压在嗓子里的笑声在营地边缘此起彼伏。
古德伦嘴上扯着皮，眼睛始终没离开岩坡那边。她的右手垂在剑柄旁，五指微曲。这个距离，他能在薇娅握剑失控的一瞬间冲到近前。
可马维里克望着薇娅的目光不像是在紧盯一个需要保护的人。像看一株刚从荒原沙土里冒出头的刺灌，他知道它会长歪，也知道它非得先自己歪上一歪，才能明白什么叫直。
亚恒练剑需要稳，那是因为他有打铁的底子，更因为那种誓不罢休的信念。
可殿下得先明白，剑不是那么好拿起来的。
薇娅依旧盯着自己的靶子，挥出第三剑。亚恒在七步外的另一个靶桩前，也挥着自己的剑。
两个人各对一根木桩，木剑劈砍的声响质地不同，他的是沉闷的笃笃声，她的是偏轻的啪啪声，但节奏正在不知不觉中靠拢。
太阳升高了些，沙地上的露水开始蒸发，空气里多了一层干燥的尘土味。
亚恒后颈渗出汗水，汗味混着昨夜篝火留在衣服上的炭烟气，被太阳一晒，酿出一股淡淡的咸涩。
他盯着靶心上那圈旧缰绳，视野自动打开了。
【木纤维密度：零点六五克每立方厘米。弦切面纤维走向：纵向。靶心偏移补偿角度：左偏零点九度，左手挥剑抵达时腕部需微调修正。】
他依据那行数字调整了手腕，那些数字比直觉更准，打铁的时候他就领教过了。
木剑劈出去，没有晃动，没有偏移，稳稳嵌进靶心缰绳的凹槽里。剑刃吃进三分之一的深度，再深一分木剑会断，浅一分压不住绳。
下一剑，同一位置。
再下一剑，仍是一处。
连续六剑，剑剑重叠在靶同一个位置上。
亚恒在第七剑收住，长吐一口气，汗水从额角滑落。
马维里克在旁边将这六剑从头看到尾，他走过去，伸手摸了一下靶心被砍出的深度。
掌宽的靶槽里，木剑的劈痕几乎完全重叠，摸上去像一个被反复凿过的凹坑。
“你每次挥剑前，眼睛在动，但那不是看靶子的眼神，你在看什么？”他问道。
亚恒关掉视野，木剑杵在沙地上：“在看靶子的密度和纤维走向。”
“你能看到木头里面的纹理？”
马维里克见识过足够多不寻常的事，只是这一件事，他不知道该如何说起。
靶子密度？纤维走向？这不是骑士该关注的，这是木工该关注的，可亚恒关注了，而且他还凭此稳住了剑。
“是。”亚恒点头，没多说什么。
老特使也只是拍了拍亚恒的肩：“挥得稳就是好剑，不管用什么办法。”然后走开了，他看不懂怎么办到的，自然也教不了什么。
古德伦从火塘边晃过来，手里拎着个皮水囊，隔了两步就抛给亚恒：“接着。兄弟们打了赌，赌你能不能在老爷子眼皮底下撑到出发不趴下。”
“怎么赌的？”亚恒接住水囊，拔开塞子。水是晨间从附近溪沟里灌的，很凉。
“我押你能，赔率一赔三。”古德伦一巴掌拍在亚恒背上：“那帮小兔崽子赌你出发就得让人抬回去，老子把老本全押给你了。”
卫队那边立刻有人叫起来：“大姐，您明明只掏了五个铜币！”
“五个铜板难道就不是老本了？那是老子从军饷里抠出来的铜币，它难道是铁片子？”笑声又在营地传开，惊飞了灌丛里一群灰颈雀。
薇娅在笑声里继续挥剑，她已经劈了二十几剑，右手的虎口开始泛红，但短木剑在她手里比一开始更稳了。
亚恒灌完水，把水囊还给古德伦。
“给，缠握柄上。”古德伦拿出几根破布条：“免得你的手里起水泡。”
“谢谢。”亚恒接过，走向薇娅。
“呵。”古德伦斜眼看着亚恒嘟囔：“这么快就献殷勤。”
“大姐，你这是羡慕了吧。”
“滚。”
亚恒走过去时薇娅恰好收剑，她额上沁着细密的汗珠，几缕头发黏在鬓角。
薇娅转过头开口问道：“亚恒哥，你为什么能这么快稳住剑身？”
亚恒接过薇娅的木剑，拿出古德伦给的布条，帮她在剑柄上缠。一边缠一边说：“打了三年铁，手比脑子先摸清铁了的质地，多厚多薄、下多大劲、退火进火的火候，有时一上手就知道怎么做了。”
布条绕了三圈，收尾塞进缝里，他把缠好柄的剑递回去：“虽然挥剑和打铁是两回事，可手稳这件事，确实是打铁练出来的。”
薇娅接过剑，低头看着缠得齐齐整整的布条柄，她抬起脸来似乎想说什么。
古德伦的大嗓门抢先一步劈进来：“歇够了——老爷子来了！”
马维里克从马车那边走回来，手里多了一只粗陶杯，杯口冒着热气。荒原上不知他从哪里变出的热茶，大约是马车的铁炉里还温着昨夜的炭。
他看了一眼薇娅缠了新布条的剑柄，又看了看亚恒，什么也没说，低头呷了口茶后，抬手指向靶桩：“继续。出发前至少把劈和刺各练两百次，少一次不算练过。”
两百次劈刺练到了日上三竿，亚恒的后背已经湿透，粗麻布衣服黏在肩胛骨上，十分影响活动。
中途古德伦让卫队把水桶从马车底舱搬出来打水，打完水后喊他来喝。
水桶是旧酒桶改的，桶壁残留着麦酒发酵后的微酸气味，混进溪水里，喝起来竟有一股奇异的甘甜。
亚恒劈完了第二百剑后，马维里克这才点了点头：“够了，收剑。”
木剑搁回岩坡上时，亚恒的指节已经僵了。五指张开时骨节发出细微的嗒嗒声，反复握紧再松开之后，关节韧带在慢慢复位。
薇娅把她的短木剑也放回石头上，剑柄上缠的布条被汗水浸得深了一个颜色。她回头看了一眼自己的靶桩，靶心上散落着几十道剑痕。
回到马车上，准备好的车队开始继续前行。
