“兰登……现在也没啥多余的水，请见谅。”
代理院长——亨特·兰卡斯特先生搜罗良久，最后只能摸出今天早上刚出炉的一份杂粮干来。
他放在了兰登和海伦汀面前的餐盘上，将这当作是用于款待客人的点心。
“谢谢您，但不用这样的，我们……”
“谢了！”
海伦汀并没有对面前这位面黄肌瘦的男人过多客气，伸出手宛若蜻蜓点水一般掠过餐盘，带走了那块干瘪的杂粮干，塞入了口中。
不出意外，因为过于干涩，她开始轻声咳嗽，嘴巴被黏糊在一起，得要水才能送下去。
没办法，兰登只能从包里摸出水袋，在她张口祈求之前递了过去。
然后兰登再一次看向了亨特。
亨特以前只是教堂司事，原本的院长兼神父的是另外一个人，只不过从亨特担任代理院长一职看来，多半是已经不幸遇难了。
兰登对亨特的印象还停留在小时候对自己颇为严格的老一辈当中，原本的他颇为健康，是个精力充沛、咄咄逼人的老头。
现在看起来却颓丧许多。
“已经很少有人会来絮语镇了……我们派出去的小伙子也都没回来……”
亨特扶着沙发勉力坐下，目光紧紧地打量着兰登和海伦汀。
兰登他认识，两年前离开了絮语镇，说是要去大城市打拼，还骗了莉亚娜一笔钱。
本来以为他不会回来了，结果带回来一个女人——
他的视线又落在海伦汀身上，这女人生养得好，皮肤白皙，动作轻佻，怕不是什么大户人家的小姐。
有钱有权，兰登何德何能？
莉亚娜又该怎么办？
他是看着兰登和莉亚娜长大的，这俩孩子很合适，也挺般配，但就是自从兰登离开之后，莉亚娜天天在镇子口等着，他没回来。
镇子里的好事之徒们都说兰登是个负心汉，卷钱跑路了，指不定在哪个什么地方花钱养女人呢！
莉亚娜也不生气，说什么那样也好，可每天都要往唯一一条回来的路上打量。
所以亨特是生气的。
“能和我说说镇子的情况吗？镇长他人呢？”
兰登没读出老亨特眼中的猜忌和叹息，满脑子都是和莉亚娜相关的事情。
“我来的时候先去的镇长家，只找到凡尔蒂夫人的一只手臂……”
凡尔蒂是镇长的姓。
“手臂……原来夫人在家里啊……”
亨特念念有词道，整个人的身子往后一倒，无力地嵌在沙发里。
“地震那天，有伙异教徒在东边冒了头，抢了几个孩子，镇长带着护卫队去了，我就和神父大人留在镇子里救人。”
“这和凡尔蒂夫人有什么关系？”
兰登皱了皱眉，印象里，镇长对夫人那是宠爱非常，是让身为女儿的莉亚娜都觉得肉麻的程度。
“地震的时候，压根没法联络多少人，镇长怕人手不够，就没回家去找夫人，他说夫人很聪明，会照顾好自己，就去东边打异教徒了。”
“然后呢？”
“孩子救回来了，但地面再一次塌陷下去，没能拉回来。”
语罢，三人陷入良久的沉默，只有海伦汀还在反复咀嚼那块并没有味道的杂粮干。
再之后，兰登陆续询问了一些记忆中较为深刻的熟人，发现相当一部分人都了无音讯，只有零星几个年轻一点的玩伴逃了出来。
但这些人要么死在了去求援的路上，要么就是完全没回来过。
毕竟现在，就在这絮语镇，还有些不知道在干嘛的异教徒没有出现。
兰登和海伦汀虽然没碰到，但那是因为对方懂得避其锋芒，他们就像是那群豺狼，只有在确认对手比自己弱小的情况下才会进行围剿。
痛苦的事情一旦开始回忆，对所有人而言都是难以消化的。兰登想再问问关于莉亚娜的下落，但是亨特已经不想说了。
亨特找了个修女，吩咐她把兰登和海伦汀带到房间，兰登也只好暂别亨特，将自己背包里的肉干、军粮和水都留下来。
路上，兰登路过修道院，看见仅存的那些絮语镇上的人们都聚集在一起，用来礼拜的教堂反倒成了休息的地方。
絮语镇原本七百多号人，记录在册的死亡人数两百多，可剩下在这里的，却远不到一百人。
那其他的人呢？这里只剩下了老弱妇孺啊！
如果不是因为带着海伦汀，兰登可能会携带更多的食物，也不至于在自己的口粮和那些嗷嗷待哺的嘴巴之间犹豫了。
没认出那些脏污脸蛋到底是记忆中谁的脸，兰登便跟着这位瘦削的修女往修道院的一楼走。
房间是兰登小时候用的那个房间，只有一张床，一张桌子，记忆中的东西都还在，只是兰登已经无暇顾及。
修女说这房间在地震之后是亨特在用，既然兰登来了，亨特就决定去住书房了。
她还拿来崭新的床单更换，有种生怕兰登和海伦汀会将这里撂下不管的惊恐。
检查装备、整理信息、清点完背包的口粮之后，时间已经来到了傍晚，兰登又去找了一次亨特，问了有什么需要帮助的。
兰登整理了一份待办清单、把口粮分出去三分之二后，才终于回到了房间。
海伦汀已经窝在了床上，对于这里发生的灾难和困苦，她视若无睹，兰登也早就习惯了。
他准备早点睡，明天找找附近有没有干净的水源，看看能不能整出一条可供车辆通行的道路——
至少也该将这里的一些伤员送到能够医治的地方去。
只是，当兰登抽出睡袋准备休息的时候，屋外忽然闪过一个人影。
这里是一楼，有人经过不意外，但问题是兰登小时候的这个房间，窗外对准的可不是会有人散步走过的地方才对。
而且最神奇的是，对方的身高仅仅只比窗台高一点，这说明要么是小孩，要么是蹲着走——
再不然就是今天遇到的那个坐在轮椅上的修女。
兰登立刻从窗户翻跃出去，果不其然瞅见那个坐在轮椅上的修女，她在被发现之后赶忙转动轮子，试图从兰登面前逃走，却不料一个不注意，重重地摔倒在地。
“你没事吧？”
兰登一个箭步来到她的面前，却被她的一声尖叫喝住了：
“别！别过来！别靠近我！”
兰登愣住了，呼吸在咽喉停滞，心脏在胸腔被紧紧地捏住，身体开始变得僵硬，目光死死地钉在这女孩的身上。
因为这分明就是莉亚娜的声音。
