阿枣不见了。
林小凡蹲在林子边缘，竹篮还放在原地。篮沿的裂口比昨天大了一点。枯草散了一半。脚印往林子深处去了。
她站起来。往镇上走了两步。又停下了。
她想起前世小学二年级的时候。有一段时间，班上有个女孩总被人堵在厕所门口。她那时候什么也不懂，只是觉得那个女孩每次跑回来的时候眼睛都是红的。有一天她走过去，站在那个女孩前面，铅笔盒攥在手里，手在抖。她听见自己说：“你们别欺负她了。”
后来她就记得推倒之后的画面了。脸贴着地面，嘴里有泥味，手背被谁的鞋底踩了一下，肿了三天。那个女孩蹲在她旁边哭，然后跑掉了。很久之后又跑回来，把一颗糖放在她手心里，橘子味的。她含了一下午，甜味一点一点化开，渗进舌根里。
她那时候不知道自己为什么要站在前面。她只是看见有人被堵住了，就走过去了。
她就站在林子边缘，脚还踩在枯草上。她低头看了一眼自己的手，攥着匕首，指节泛白，跟那时候攥铅笔盒一样。她不知道自己是不是还想走过去。但她低头看到自己的脚，已经迈出去了。
林子里很安静。没有鸟叫，没有虫鸣，风也没有声音，像是所有活的东西都被压住了。她每走几步就停下来听一下四周，心跳声在安静里被放得很大，大到她觉得自己能听见它撞击胸腔的回响。她攥着匕首，走一步，停一下，再走一步。
禁地的青石碑立在枯死的老槐树旁边。碑面长满青苔，字迹被水蚀得模糊了。她蹲下来拨开青苔，看见“生”“死”两个字各占一边。她摸着“死”字那道刻痕，凉意从指尖渗进去，又收回来了。她跨过去的时候没有再看它一眼。
林子深处有一片被清出来的空地。地上铺着干草。灰袍人坐在草上，面前放着一只木笼子。阿枣蜷在里面，脸埋在膝盖缝里。灰蓝布衣袖口破了一道口子。竹篮放在笼子外面，篮沿那道裂口正对着她。
她站在空地边缘看着那只竹篮。
灰袍人抬起头来看了她一眼。他的目光从她脸上移开，落到她胸前，停在怀里鼓起来的一小块位置——功法卷轴。然后他开口，声音很平：“你身上有萧家的东西。”
她没说话。“你认识萧家的人？”
“……认识。”
“叫什么？”
她没有回答。灰袍人看了她一会儿。“你炼气三层。带着萧家剑修给的护身符走进禁地里来救一个小孩。这让我有点好奇——你知道我是谁吗？”
“不知道。”
“那你知道这是什么地方？”
“禁地。”
灰袍人点了点头。他没有站起来，灵压缓缓散开了。她感觉到胸口被什么沉甸甸的东西压住，呼吸变浅变急。膝盖往下沉，她用匕首撑了一下地面才稳住。她看见阿枣在笼子里动了一下，脸埋着没有抬起来。
“你知道禁地是什么地方吗？”他问。
“……不知道。”
“禁地是白河镇散修约定俗成的地方。要杀人的时候来禁地。在外面杀会惹麻烦，禁地里不会。”他看着她，“你知道这个之后，还打算跟我打？”
她蹲在地上，匕首插进泥土里撑着自己。她想起来那颗糖含在嘴里的触感，甜味慢慢化开，从舌尖渗到舌根。她那时候不知道为什么要站在那里，那个女孩把糖放在她手心里就跑掉了。她蹲在原地含了很久，甜味慢慢淡了，最后只剩下一丝余味贴在上颚。那个余味她记到现在。
“……打不过也要打。”
她站起来，往前走了。第一掌拍在她肩膀上，她飞出去砸在树干上。后背撞上树皮，脊椎麻了一瞬。她滑下来跪在泥里，匕首还攥着，手腕在抖，但没有松开。她撑着膝盖站起来。灰袍人看着她。“手还在抖，但你握得住匕首。你打过？”
“没有。”
“那你学过？”
“没有。”
“那你刚才怎么接住那一下的？”
她蹲在地上喘气，用袖子抹了一把糊住左眼的泥。“……不松手就行了。”
灰袍人看了她一会儿，抬手拍出第二掌。这次她侧了一下身，掌风擦着肩膀过去，留下一道红痕。她往前跨了一步，匕首抬起来了，但没有够到。灰袍人已经收了手，退回了原来的位置。
“你学得很快。但你跟萧家的人认识多久了？”
“……几天。”
“几天。”他看着她，“几天你就学会了他的剑路。”
她蹲在地上，胸口剧烈起伏着。“我没有学他的剑路。”
“那你刚才侧身那一下是从哪来的？”
她张开嘴想说什么，又闭上了。她想起那天晚上在侧屋里，萧玄教她握匕首的手法时说了一句话——“出剑之前先看对方的肩膀。肩膀动了你再动。”她那时候只是听着，没想过自己会记住。但现在她侧身躲过那一下的时候，脑子里闪过的就是他那天说话的语气。
“……他教过我。”
灰袍人点了点头。“他在镇上？”
“……不在。”
“去哪儿了？”
她沉默了一会儿。“……中州。”
灰袍人看着她。他的灵压降下来了一些。“那他什么时候回来？”
“……三天。”
灰袍人看了她很久。然后他弯腰打开木笼子的锁扣，说了一句：“你让他三天后来禁地找我。告诉萧家的人，叶尘在这里等他。”
阿枣从笼子里钻出来，跑到她面前。手是凉的，攥着她的手指头攥得紧紧的。她蹲在地上，看着阿枣的手指，说：“走吧。”她们走出禁地的时候，天已经黑了。回到镇上她把阿枣送到镇东头的大娘家。阿枣在跨过门槛之前停了一下，从口袋里摸出一样东西，放在她手心里。一小块黑色金属片，表面有细密的纹路。“我在山洞里捡的，”她说，“觉得好看。送给你。”
她低头看着那块黑色金属片。“……这个我收下了。你以后别再被人带走了。”
阿枣点了点头，跑进门里去了。
她回到客栈的时候屋里没有点灯。桌上放着一张纸条，字迹简短：“三天后回。”她已经走了一整天，浑身泥水，额头上有一道还在渗血的伤口。她站在那里看着那张纸条。她已经很久没有一个人待在一个空房间里了。她站在桌边，把纸条折好，放进怀里，贴着那块黑铁片。然后她蹲下来洗了脸，换了布条，坐在窗边，月光照进来落在桌面上。
她想起前世那颗糖。含在嘴里，甜味慢慢化开。那个女孩后来怎么样了，她不记得了。但她记得自己蹲在地上的时候，嘴里含着一颗糖。那时候她不知道自己为什么要站在前面。现在她知道了。她坐在窗边，把那块黑铁片拿出来放在月光下看了看——表面的纹路在月光里像是活的，沿着金属表面缓缓游移。她把它放回怀里。
