朱岳又一次陪叶涟清下山了。
上一次走在这条山路上，她还是跟在身后蹦蹦跳跳的小师妹，他刻意放慢脚步，也只敢用余光偷看她的身影。
而这一次，她走在他身旁，身份已经变成了他的道侣。
名分虽是一场交易，但这两个字终究像一根细细的绳索，将两个人不声不响地拴在了一起。
他不自觉地朝她靠近了半步，将原本并肩的距离压缩成肩头偶尔相碰的亲密，仿佛身份变了，身体也该记住这个变化。
叶涟清才不管这些细枝末节。她的鼻子比脚快，远远闻到包子铺飘来的香气，整个人便像离弦的箭一样蹿了出去，直奔那冒着白腾腾热气的蒸笼。
“喂，你干嘛呀，”被朱岳一把拽住胳膊往回拉的时候，她的脚还在原地蹬了好几步，脖子扭过去，目光黏在越来越远的蒸笼上拔不下来，“我的包子……”
“我带你去吃好吃的。”朱岳低头看她，语气里带着几分无奈，更多的是一种说不清道不明的宠溺，“都已经是道侣了，怎么能总用包子敷衍你。”
“好吃的吗？太好了！”
叶涟清原地蹦了起来，足足蹦了三尺高。裙摆随着她的动作向上翻起，像一朵忽然绽放的花，露出腿根处那一截金丝云纹长袜的袜边。云纹在日光下泛着温润的光泽，紧贴着白皙的肌肤，勾勒出一圈若隐若现的暧昧弧度。
朱岳眼疾手快，一把将她的裙摆拉回原位，左右看了看，压低声音告诫道：“别蹦那么高，被别人看见了多不好。”
“哦？”叶涟清歪着头看他，身子顺势像没有骨头一样挂在了他的手臂上，声音里带着三分得意，“知道心疼人家啦？不愧是我严厉的夫君，对奴婢的占有欲，超级强的呢。”
路过的行人纷纷侧目，目光里有好奇，有打量，还有几分窃笑。
朱岳的耳朵尖以肉眼可见的速度烧了起来。他轻咳一声，努力板起脸：“好了，站直了走路。否则下次不带你下山了。”
话是这么说，手臂却没有抽开。
两人一路走到了乾元城最大的酒楼。雕梁画栋，飞檐翘角，算是这座城里最体面的去处。
叶涟清在大堂落座，拿起菜单翻了一遍又一遍，眉头越皱越紧，最后终于忍不住叫住了小二：“怎么尽是些禽肉与鱼肉？我想要猪肉、牛肉、羊肉，你们这儿没有吗？”
小二无奈地摊了摊手，笑容里带着几分见怪不怪的麻木：“这位仙姑，您真是九州人吗？自从野猪岭统管天下以来，菜谱里就没有兽肉这个说法了。那些可都是各位大人的同族，谁敢吃？”
“这么过分？”叶涟清嘟囔了一声，悻悻地继续往下翻。也罢，没有兽肉就没有兽肉吧，禽肉鱼肉好歹也是肉。
她的手指忽然停住了。
一个菜名跳进视线里，在她脑子里转了两圈才勉强拼出字面意思，“蒸人糕”。
她的笑容还挂在脸上，没来得及收，但笑意已经僵在了嘴角。
蒸什么？糕用什么蒸？
她以为自己看错了，眨了眨眼，又看了一遍。没看错。是“蒸人糕”，白纸黑字。
一股凉意从指尖蔓延到手腕。她没有立刻发火，也没有摔菜单，只是缓缓地翻过下一页。
然后她看到了更多。
白灼人心、炝人肝、炭烤人排……
这一页上列的菜名，每一个都在挑战她对“吃”这个字的认知底线。
她的嘴唇抿成了一条线，翻页的动作越来越慢，像是在拆一件不知道会不会爆炸的东西。
翻到最后一页时，她将菜单合上了。合得很轻，放在桌上，手指压在封面上，指节微微发白。
然后她抬起头，问了一句连她自己都觉得荒诞的话：“这些菜……难不成是真的……”
“这些菜得预定。”小二回答得理所当然，语气平淡得像在介绍今天的特价时蔬，“得用从小服用各种天材地宝养大的药人来做。手掌、脚掌、心肝，部位不同价格也不同。这位仙姑要是感兴趣，本店可以代为联系专门的菜人馆，那边货色更齐全。”
叶涟清没有说话。她只是将那只压在菜单上的手慢慢收回来，放在膝盖上，攥成了拳头。
就在这时，邻座来了两个狼头人，大大咧咧地往椅子上一坐，粗声粗气地吆喝道：“小二，我们预定的酱香美人呢？”
“来了来了！”
几个小二一字排开，敲锣打鼓，热闹得像在上什么大喜的菜式。他们合力端上一只巨大的托盘，盘中之物让叶涟清浑身的血都凉了。
那是一个少女。
云鬓高束，妆容精致，眉心的花钿还描着今晨新贴的金箔。可她只有半个身体，从腰部以下被齐齐截断，断面用一种诡异的胶质封住，在烛光下泛着半透明的光泽。
她被摆成一个妖娆的姿势，双手交叠在胸前，像是在祈祷，又像是在求饶。她的皮肤被烹制过，呈现出一种不自然的透亮，浑身散发着酱料与香料混合的浓郁气息。
而那双眼睛，那双涣散的眼睛还睁着，瞳孔扩散成一片空洞的灰，却依然朝着上方，无助地望着这个非人的世道。
狼人见状，咧嘴露出满口尖牙，伸出爪子便开始撕扯。那姣好的少女在他们手中变得支离破碎，像一块被随意掰开的糕点。
朱岳的胃猛地抽搐了一下。他别过头去，死死咬着牙，喉结上下滚动了好几次才将那股翻涌而上的酸水压回去。
这是他第一次亲眼看见兽族吃人。不是传闻，不是故事，不是母亲口中语焉不详的“被带走炼化”，是一个活生生的、被做成菜的人。
叶涟清的手猛地按在桌沿上，身子已经站了起来。她的目光不再是平日里嬉皮笑脸的模样，而是一种凛冽到几近结冰的杀意。
朱岳一把抓住了她的手腕，五指收紧，像是抓住了什么即将脱缰的东西。
“我们走。”
他拉着她，头也不回地走出了酒楼的大门。
身后传来狼人咀嚼的声音和店小二殷勤的劝酒声，那些声音混杂在一起，像一锅煮烂了的粥，咕嘟咕嘟地冒着肮脏的气泡。
一直走到街角，再也闻不到那股酱料的气味，两个人才停下来。
叶涟清的手还在微微发抖，不是害怕，是气的。她抬起头看他，眼神里满是不解和愤怒：“为什么不让我揍他们？”
“没意义。也没用。”朱岳挤出一个笑容，那笑容底下是他自己都不忍细看的疲惫与无力，“你当真动了手，周围不会有人替你叫好。那些能亲手料理同胞的人，早就麻木了，他们已经把这一切当成了理所当然的事。”
叶涟清沉默了很久。街上的行人从他们身旁来来往往，没有人注意到这两个安静的修士。
她垂下眼帘，忽然开口了。声音很淡，淡得像是在自言自语，又像是在对一个早已不在的人说话。
“我现在理解了。傻徒弟为什么到死都不肯放弃……为什么不惜把我从棺材里拉出来，也要改变这个世道。”
朱岳停下了脚步。
他转过身，注视着她的眼睛。那双眼睛里有他从未见过的情绪，是一种被重新点燃的、沉甸甸的决心。
“你说的傻徒弟……到底是谁？”
他本来是不在意的。或者说，他一直在假装不在意。那是她的过往，她的私事，她活了几千年，自然有无数他无法触及的故事。
可现在不一样了。现在她是他的道侣，哪怕只是一场交易，哪怕她嘴上总挂着“奴婢”二字。
如果她心中依然有另一个“他”，那个不惜一切代价也要复活她的人……这件事，会让他如鲠在喉。
叶涟清望着他眼中那一闪而过的、极力掩饰却依然藏不住的醋意，忽然笑了。那笑容里有几分欣慰，还有一丝极淡极淡的怅然。
“我会告诉你一切的。但这个故事一说，就得很久。”她伸出手，将裙摆下方那双袜子膝盖处的破洞指给他看，语气忽然切换成了熟悉的撒娇模式，“先去买袜子，好不好？我还想买裙子和鞋。你也不想让你的道侣穿着破破烂烂的衣服，被人取笑吧？”
朱岳低头看了看那个破洞，似乎比方才更大了一些，此刻那颗圆润的膝盖正从破口处探出来，白得晃眼。
他叹了口气，将所有的疑问暂时咽回肚子里，握住她的手，嘴角浮起一个无奈而纵容的笑。
“走吧。”
两人牵着手，朝衣铺的方向走去。谁也没有再回头看一眼那座飘着肉香的酒楼，但那个盘中少女涣散的眼睛，恐怕会在他们各自的记忆里，烙上很久很久。
