（时间回溯：四小时前）
初择身形如鬼魅，在密林间穿梭，看似狼狈地引着爪鬼深入，实则每一步都在计算之中。她敏锐的目光扫过四周，很快锁定了反击的舞台——前方一片茂密的树冠上，正栖息着一群哺育期的巨鸦，那些焦躁的黑色身影，将是她计划中绝佳的棋子。
她足尖在一根横生的枝干上轻点，骤然翻身跃至更高的树梢，不再退避，反而正面迎向追来的爪鬼。
那心智已近乎归零的异鬼，自然无法洞察这般心机。它只看到猎物停下了脚步，便凭着本能再次扑杀而上，口中喷出一道凝实的黑雾。初择精准地把握时机，身形微侧，让那道足以腐蚀巨木的黑雾擦身而过。
黑雾去势不减，狠狠轰击在后方鸦群的巢穴上。鸟巢破碎，雏鸟哀鸣，数只幼鸟瞬间被黑雾侵蚀而亡。
这彻底点燃了巨鸦们的怒火。近百只翼展近两米的猛禽发出刺耳的嘎吱声，化作一片黑色的风暴，将爪鬼团团围住。利喙啄击，钢爪撕挠，在爪鬼身上留下道道细痕。更麻烦的是，纷飞的黑羽几乎遮蔽了爪鬼的视线，让它彻底失去了初择的踪迹。
然而，巨鸦的攻击很快陷入了瓶颈，它们的喙爪难以真正穿透异鬼体表弥漫的黑气。数十只巨鸦改变了策略，利爪齐出，试图将爪鬼抓离地面，利用重力将其摔碎。
这彻底激怒了爪鬼。它发出一声沉闷的咆哮，周身黑雾暴涨，如同活物般缠绕上抓握它的巨鸦。被黑雾沾染的猛禽发出凄厉的尖啸，羽毛血肉在顷刻间溃烂，纷纷坠地而亡。目睹同伴惨死，剩余的巨鸦在恐惧中溃散，仓皇飞回巢穴。
驱散了鸦群，爪鬼更加狂怒。它隐约感知到初择的魔力就在附近，却无法目视锁定。敌暗我明的处境让它彻底失去理智，疯狂地向四周喷射黑雾，试图将藏匿的敌人逼出来。
初择静静隐匿在枝影之中，冷眼看着爪鬼徒耗力量。她右手抬起，一柄三叉戟在魔力涌动中凝聚成形。
时机到了。
当爪鬼因狂怒而彻底将后背暴露在她面前时，初择动了。她全力投出三叉戟，寒光一闪，精准地贯穿了爪鬼的胸膛。兵器击中的瞬间，冰霜爆开，眨眼间便将异鬼大半个身躯冻成了一座冰雕，只留一个头颅在外面疯狂嘶吼。
爪鬼挣扎着想爆发黑雾挣脱，但初择没有给它任何机会。她如一道灰色的闪电掠出，手中长镰划过幽蓝的弧光，利落地斩下了它的头颅。
然而，初择并未停手。她深知异鬼的难缠，长镰再次汇聚起雷光，又是数记迅猛的劈砍，直到冰晶中的残躯被彻底分割成数块，才缓缓收镰。
她并未立即离开，而是静立原地，冷冷地注视着那些碎片。直到确认每一块躯体都在黑烟中彻底消散，再无一丝重组的可能，她才微微吐出一口气，转身朝沈月所在的方向掠去。
“剩下的，就只有最初那只，还有那半截残躯了。”初择收起长镰，低声自语，“不过，应当比这只爪鬼好对付得多。”
话音未落，身后密林深处骤然传来一连串沉闷的巨响。脚下的土地微微震颤，紧接着，一股磅礴得令人心悸的魔力波动如潮水般扩散开来。
“什么？”初择瞳孔骤缩，惊愕地望向声源方向，“又出现了什么？”
她不再迟疑，身形化作一道灰影，以最快的速度朝原处折返。随着距离拉近，那魔力波动越发清晰，其中夹杂着一种令人不安的、源于灵魂层面的躁动。
当她重回战场，眼前的景象让她不由得顿住了脚步。
那半截刃鬼的残躯已化为一地齑粉。而在碎块中央，站着一尊全新的异鬼——身高近三米，明显的女性形体，肤色呈现诡异的紫青色，双臂覆盖着如鱼鳞般的森然骨刺，赤足踏地。它身上那件淡青色长袍扭曲破碎，最令人毛骨悚然的是它的脸：五官模糊不清，仿佛由不断流动的液态物质构成，还不时有几滴紫色的粘稠水珠滴落，砸在地上腐蚀出细小的坑洞。
之前感知到的庞大魔力，正是源自于此。
新生的女鬼也发现了初择，它缓缓转过头，流淌的面孔“望”向她，随后迈开了沉重的步伐。
初择没有丝毫犹豫，双手同时虚握，长镰与三叉戟在魔力涌动中瞬间成型。她将魔力催动至巅峰，灰发无风自动——看来，必须倾尽全力，才能应对这场真正的苦战了。
然而，预想中的狂暴攻击并未到来。
那女鬼只向前走了两步，庞大的身躯忽然剧烈一晃，如同失去了支撑的塔楼，直挺挺地朝前倒去，“轰”地一声砸在地上，扬起一片尘土。
初择戒备地没有上前，只见那女鬼身上开始冒出缕缕紫烟，庞大的身躯竟以肉眼可见的速度缩小、坍缩。不过数息之间，那狰狞的异鬼形态便褪去，变回了普通人类的身形。
初择小心翼翼地上前，用镰柄将那人翻过来——一张熟悉而苍白的脸映入眼帘。
竟是沈月。
事情发生得太过突兀。一个已经鬼化的异界人，竟重新化作了人形？这完全颠覆了认知。人类帝国的典籍中，从未有过此类记载。所有的观测、经验与理论都表明，异界人一旦灵魂扭曲、化为“鬼”，便绝无逆转的可能。
可现在，铁一般的例证就躺在眼前。
“特殊……太特殊了。”初择眼中的戒备缓缓收敛，取而代之的是一种深究的锐利。她蹲下身，仔细探查沈月的状况，确认其生命体征虽微弱，却稳定地存在于血肉之躯中。
“看来，不能杀你了。”初择低声自语，嘴角勾起一丝极淡的、意味深长的弧度，“必须再观察一段时间……若无误，你便是我要找的那个‘人’。”
她抬起头，望向密林深处，灰蓝色的眸子里闪过一丝光亮。
“真正的任务，或许可以提前完成了。”
沈月又一次从睡梦中惊醒。
火堆早已熄灭，只剩一层泛着白霜的冷灰。初择正站在她身旁，手里捏着一个从未见过的紫皮果子，已经啃掉了大半，汁水染得她唇角微紫。
“醒了？那就走。”
初择没多解释，又从随身布袋里摸出一个完整的果子，递到沈月面前，“先吃着。你现在还维持着人形，大概率还需要食物。”
这话说得生硬，却点破了某种残酷的现实。沈月接过果子，回想起昨晚那串尝不出味道的烤肉，心里发苦——这果子，多半也只是个心理安慰。但她没吭声，只是默默咬了一口，果然，依旧味同嚼蜡。
初择不再理会她，转身便走。
“跟上。边走边吃。没火堆掩护，林子里的野兽随时可能找到你。”
沈月连忙起身，小跑着跟上。无论如何，能离开这片诡异的森林，总是好事。她听话地加快咀嚼，将那没什么味道的果肉咽下。奇怪的是，尽管味觉失灵，但她隐约觉得，四肢似乎真的注入了一丝微弱的暖意，不再像之前那样冰冷僵硬。
为了驱散沉闷，沈月试着找话聊。初择倒是配合，忽然问了一句：“你还记得自己的过去吗？”
“记得啊，我以前是……”沈月刚想接话，声音却戛然而止。
她猛地僵在原地，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
过去？过去是什么？
她出生在哪里？做过什么？父母是谁？
那些昨天还在脑海里清晰无比的画面，此刻竟像被擦除的铅笔草稿，模糊一片。她努力回想，却只抓到一团乱麻——“广州？不对，是浙江？……我没考上大学直接工作？不，我好像考上了……”记忆的碎片互相矛盾，拼凑不出一个完整的自己。
难道初择说的是真的？当记忆消散，意识崩溃……她就要变成那些怪物？怎么会这么快？
就在她即将被恐慌吞噬时，一段截然不同的记忆却异常清晰地浮现出来——那个迷幻的空间，那道撕裂的缝隙，以及缝隙后那颗蔚蓝的、名为地球的星球。
这根本不是她的记忆！为什么此刻却如此清晰？
沈月脸色惨白，双手紧紧揪住头发，呼吸急促。
初择停下脚步，回头看了她一眼，语气平静却不容置疑：“稳住情绪。若想活得久一点，就尽量别陷入痛苦和愤怒——负面情绪会加速你灵魂的扭曲。”
沈月一个激灵，强行压下翻涌的恐惧，深呼吸，试图平复心跳。初择见她稍稳，便转身拨开了面前一片巨大的扇形阔叶。
“哦，到了。”
沈月抬头望去，只见一条规整的人造石路，赫然出现在密林尽头，蜿蜒伸向未知的远方。
