兽群的咆哮还没散尽，骑士们的攻势已经压了过来。
冲在最前的骑士手腕翻转，长剑划出冷银色的弧光，每一剑都精准劈开野兽的颈动脉，血珠溅在银甲上，顺着甲片的纹路往下淌，连脚边的草叶都染得斑驳。独角兽微微压低脖颈，头顶的尖角泛着冰似的寒光，偏头一顶便捅穿了狮虎的胸腔，再猛地一甩脖颈，带起一串猩红的血珠，那野兽便打着旋飞出去，撞在旁边的草甸上，溅起半人高的泥点。就算是体型最庞大的长牙象，骑士们也只需三五剑齐下——剑刃劈开厚实的象皮时带起闷响，象吼刚到喉咙口就闷成了咕噜声，不过眨眼功夫，数吨重的巨兽就被分割得支离破碎，轰然倒地。
相较之下，骑士们对付那摇摇欲坠的树人要谨慎得多。没人拔剑近战，纷纷反手抽出身后背负的投矛——矛身刻着淡紫色的魔纹，在日光下泛着冷光。随着领头骑士一声令下，投矛破空声连成一片，每一支都带着沉甸甸的力道，深深扎进树人满是焦痕的躯干里。矛头上的魔力刚触及树液便轰然炸开，淡绿色的树液混着焦黑的木屑飞溅，每一次爆炸都撕下树人一大块躯体。几十名骑士列阵轮射，不过两三波，原本就只剩半口气的树人便彻底崩解，化作满地的碎木块，连最后一点抽动的枝桠都停了颤动。
爆炸的余波震得沈月脚边的草屑乱颤，几片带血的木屑落在她蓝白的裙摆上，晕开小小的湿痕。
初择没理会两侧刚收住攻势的骑士，视线只牢牢锁在披深灰罩袍的城主身上，刚开口：“尊敬的城主，我……”
话没说完，城主抬手便打断，铁手套磕在银甲上发出短促的脆响，面罩下传出的声音压着冷意：“你好大的胆子，不仅带着一帮畜生来到我的城池下，竟然还和一名异鬼是同伴，你是想带着她潜入我的城池作乱吗？”
话里藏着不加掩饰的怒意与敌意。
初择脊背挺得笔直，后背渗血的伤口被动作扯得微微发紧，她却神色不变，语气不卑不亢：“我们遭到了精灵的追杀，不得已才靠近城池，以寻求军队的帮助，绝非有意带领兽群袭击城池，但我确实需要带着沈月进入城市，还希望获得城主的许可。”
“什么？你竟真的要带她进城？”
铁面具下的声音陡然拔高，带着被冒犯的厉色。城主猛地抬手，裹着铁手套的指尖直直指向沈月，另一只手无意识蹭过腰间佩剑的剑柄，银甲碰撞的脆响混在话音里，衬得语气更冷：“作为一名帝国士兵，你难道不清楚自己的职责是剿灭一切危及帝国的祸患？这次遇上异鬼，你不即刻诛杀也就罢了，竟还想带她入城——你是要公然与帝国为敌吗？”
站在一旁的沈月指尖还沾着初择后背蹭过来的血珠，凉得她下意识缩了缩。她环顾四周，帝国骑士的银甲连成密不透风的圈子，马蹄踏碎的草屑都溅不到圈外，所有逃离的路早被围死。听这城主开口就要取她性命，沈月倒没觉得意外——初择之前明明白白说过异鬼是必须清理的存在，城主的反应本就在情理之中。真正让她拧着眉、指节掐得掌心发白的，是初择的反常：之前在溪边还说自己一旦鬼化就得动手，怎么现在反倒要带她进城？这姑娘到底想从自己身上得到什么？风刮得她额前碎发乱飘，连右臂冒着的淡白烟被吹散都没察觉，直到初择侧过脸，灰发扫过她的耳尖，低声吐出几个字——伴随这简短的交谈，沈月悬着的心终于落了半截，也总算摸到了自己想要的答案。
“我自然知晓帝国律令，严禁公民携异鬼进入任何人类聚居地。”初择脊背挺得笔直，后背渗血的伤口被动作扯得微疼，她却连眉峰都没动一下，声音稳得压过了风声，“但沈月并非寻常异鬼，我亦非普通边境侦查兵——我是隶属秘法司的猎源者。”她指尖无意识蹭过腰侧残留的淡蓝魔力微光，从黑紫裙摆的内衬夹层里摸出一封封着暗银火漆的信封，火漆纹路是卷轴与法杖交叠的秘法院徽记，双手稳稳将信封捧到身前，“这是秘法司首席奥术师亲签的特许令，我有权带她入城，转运至都城的秘法院。还请城主行个方便。”
话音落下，一名近前的骑士策马上前，银甲擦过半人高的草叶，带起细碎的沙沙声，马蹄踏碎一块之前树人爆炸留下的焦黑木屑，稳稳停在初择身侧。骑士接过信封，调转马头递到城主手中。城主铁手套蹭过火漆边缘，脆响在风里格外清晰，他急急拆开信纸，陈旧的羊皮纸味混着风散开，展开的纸页上，赫然印着初择所说的特许令印记。
“真是荒唐！”铁面具下的声音沉得像压了块冰，城主捏着特许令的指节在铁手套里绷得发白，在职几十年的老兵阅历刻在他绷紧的下颌线里，“我在边境镇守这么多年，从未听说秘法司会专门搜捕一名特殊异鬼，还只派一名猎源者来这穷乡僻壤。”他拇指蹭过特许令上暗银色的火漆印，指腹蹭过羊皮纸边缘的毛糙感，逐字逐句扫过上面的铭文与批注，试图抠出半分造假的痕迹，连风刮得纸页哗啦响，他都下意识用另一只手按住，生怕漏看一个字符，“先不说这封特许令是不是伪造的？就算是真的，令文上也只说‘寻获特殊异鬼即转运’，你又凭什么断定她就是首席大奥术师要找的人？”
初择站得笔直，后背刚结痂的伤口被风刮得刺痛，她连眉峰都没动一下，灰发扫过肩头沾着的草屑，语气依旧是不卑不亢的平稳：“城主若是怀疑特许令的真伪，尽可将文书递去城内的勘察院，不出一日便能验明正身。至于我如何确认沈月就是秘法院所需的异鬼——”她顿了顿，“抱歉，这属于秘法司的机密，我有义务保守，还请城主大人谅解。”
站在她身侧的沈月攥着初择衣角的指尖紧了紧，右臂冒着的淡白烟被风刮得飘向特许令的方向，沾了点纸页上的墨香，却连半点味道都闻不到，只余下指尖蹭过布料时传来的凉意。
初择这滴水不漏的答复，像根细针扎在城主心口，压在铁面具下的怒意又沉了几分。他捏着特许令的指节在铁手套里绷得咯吱响，翻来覆去没抠出半分造假的痕迹，到底还是找不到拦人的由头，面具下绷紧的下颌线扯出几分狰狞。
“验证你的身份和许可令，少说也要耗上半日。但我现在有个更简便的法子，能立刻验明你的成色。”
话音未落，他腰间佩刀已然出鞘——刀鞘上刻着和银甲同款的淡紫魔纹，拔刀时带出龙吟似的锐响，冷银色的刀身裹着他积郁已久的魔力，策马冲前时马蹄踏碎了脚边的焦黑木屑，风刮得深灰罩袍下摆猎猎作响。
初择早有防备，迎面而来的刀风刮得她灰发贴在脸侧，握镰的指节泛出青白，镰刃上瞬间腾起银蓝色的电光，迎着刀锋便撞了上去。
金铁交鸣的脆响炸得人耳膜发疼，两股魔力撞在一起的瞬间，一圈淡银色的冲击波以二人为圆心猛地荡开，连脚边的草都被齐根压断，溅起的泥点混着之前战斗留下的血珠四处飞溅。围在四周的十几名骑士连人带马被这股力量撞得往后滑了半丈，银甲碰撞出一片叮当乱响，胯下的独角兽受惊地扬起前蹄，尖角划破空气发出锐响，蹄子刨得地面坑坑洼洼。
离得最近的沈月只觉一股蛮力撞在后背上，脚下一个不稳就被掀得飞了起来，在半空中连翻了三四圈，蓝白的裙摆被风刮得乱飘，最后“噗通”一声摔在几米外的草甸上，震得她肺里的气都快吐出来了，右臂冒着的淡白烟被撞得散了又聚，连指尖都麻得没了知觉。
短暂的试探不过一瞬便分出了结果。
磅礴的反作用力撞开的刹那，城主胯下的独角兽受惊往后退了半步，铁蹄在松软的草甸上犁出两道浅痕。他与初择各自踉跄退后两三步才勉强稳住身形——城主握刀的右臂不受控地轻颤，麻木感从指尖一路窜到肩胛，铁手套下的指节因为刚才硬接镰刃绷得太紧，此刻连带着面罩边缘都跟着晃了晃。初择也没好到哪去，握镰的掌心被震得发麻，虎口处渗了点淡红的血丝，后背刚结痂的伤口被扯得刺痛，灰发被残余的魔力风吹得糊在脸侧，双臂的刺痛顺着经络窜遍肩颈，连指尖都麻得发木。
城主悻悻地收刀，刀刃蹭过空气时带出一点细碎的电弧，他面罩下的呼吸粗重了一瞬，才冷硬地吐出评价：“倒是一名猎源者该有的实力。”
“你们可以入城，但有条件。”
铁面具下的声音冷得像淬了冰，城主指尖蹭过刀鞘上淡紫的魔纹，另一只手捏着特许令的边角，把皱了的羊皮纸抻平，目光扫过被围在中间的沈月，像在看一件需要封存的危险品，“特许令只给了你们进入帝国辖下城池暂住的资质，待秘法司专人来接你们转运，可没说能让她自由走动。我作为千瞳城城主，首要职责是保证境内公民的安全——那异鬼必须关进军事深牢，直到转运那天为止。你有异议？”
初择后背刚结痂的伤口被方才魔力对冲的余震扯得刺痛，她垂眸扫过虎口渗出的淡红血丝，指节无意识蹭过腰侧藏特许令的内衬，声音平稳得像没起波澜的深潭：“我完全服从您的安排。但我有个不情之请——我想和沈月关在同一间牢房，确保她的安全。”
城主嗤笑一声，铁手套随意挥了挥，带起的风刮得深灰罩袍下摆猎猎作响：“随便你！”
初择刚松了半口气，以为万事稳妥，耳侧却猛地炸开一声厉喝。沈月撑着地面爬了起来，蓝白裙摆沾着草屑和泥点，右臂冒着的淡白烟被风刮得歪歪扭扭，她指尖抠进松软的泥土里，指节泛白，压抑了半日的恐惧、委屈、被当成货物摆布的怒意终于轰然炸开，声音抖得几乎破音：“我不同意！”
